不过些不成文的字句，遂坐了拿笔临帖起来。黛玉灯下自是领着几个人针黹一回。又见林之孝家的带人来查夜，因请入使吃了茶，林家的才去了，黛玉因笑道：“这个林奶奶平日里爱装病，总因听是我们家世爵将复袭了，倒是寻夜也亲来跟着，又当回事儿了。”宝玉手里写字，只笑道：“只怕听了那样好话，心里一高兴起来，病恼也忽刺了去了也是有的。”说着话，见诸人伺候拿水进来，方才各自收了手，房里人伺候二人盥手，伏侍的歇下。
早起漱洗了正吃茶，便有子初桂哥儿润格结伴道省，姐弟几个依命坐着，黛玉叫拿果子使吃，那桂儿只是提起话头理论自如的，又言谈惊座似有无尽的才思赋绪，黛玉心下纳罕，细觑哥儿神志，也觉与前不同似的，一时便忖哥儿襟前所佩戴通灵宝玉，只悔曾叫他取下了，若常日如此才好。子初向格子上翻察所取书册，润格坐着吃茶，听桂哥儿说话，也不答言。桂儿又只笑道：“史哥哥的金麒麟还换了，只不知原先那一个又给了哪个顽去。”宝玉笑道：“你不是也想拿了顽？”桂儿摇头道：“听园子里已有了三个金麒麟的，我是不要那样人人都有的俗物的。”黛玉便道：“我劝你，也不可太骄了去。”桂儿便不敢再说，又见子初捧了几册书籍离了书橱，桂儿便趁机拉了润格使去，见姐弟几个辞了去了。屋里早传了饭伺候，不提。
只说贾政因操念复试，诸孙晨省，别无可道，只把应试、光宗耀祖的话讲了使听。此日，园中为贾赦作阴寿，合家并族人致礼饮宴罢，吃茶闲话一回世袭题记，一时族中来的几个男丁辞去，贾政便另诸亲丁也散了，只叫桂、棠、初三个学生跟着至书房。
贾政进屋中落坐，早使他哥三个也坐着，只拿起桌上邸报示意了道：“不日就是场期，我早叫人告诉过你们老子娘，想必各人屋里也早预备齐了的，到了日子你几个便同下了场子。当日我也蒙朝堂钦点过学差，试题平日讲的，左不过那些，便细细解了你们听得明白，也奈何不了答题只凭各人笔下生花去。且看举国生员挤挤，可知三人行必有我师这句话是不错的。万不可管窥蠡测，只许各人下了多少工夫的。再有伤仲永一文，也可得细品文中道理，该防着倒做了那伤仲永的父亲，沾沾自得，反妄了上进心去。”
哥三个听贾政说完，只齐声应了“是”。桂儿便站起笑道：“太爷说的那篇文章，孙儿早已抄写过几遍。想那伤仲永之父，自然是因爱惜儿子的才气，又骄负自满无力克当伤仲永天生的聪颖觉悟，才闹到那样结果。原是各人无福，白白耽误了伤仲永日后成了大器。只孙儿一向除了学里业师与太爷教导督促，只有母亲时常问起写字功课的话，我父亲倒是罢了。所以孙儿幸无有文中的范样，恰好只防了只入了这样教化人的典故覆辙。”说了便只打了撒手。贾政见此嫡孙服帽精致，品貌娟逸，只与宝玉先时一般的秀色夺人，听了吃茶，使原坐着，道：“我才刚如何说的，虽则桂儿情不对景，却听了一番话说，倒察觉似乎有了同药不同汤之讥了？”说只笑了，又捋须看初棠二人，道：“这便可称了是什么？你二人也说来。”子初因向贾棠附耳几句，贾棠听了站起道：“桂儿的话，连我也听出此地无银三百两的意思呢。便是宝二叔原不理论他平日读书，他各人这会子倒沾沾自喜的，一派的自以为是。难道竟不明白文中只骄兵必败的旨寓么？”贾政点头，早止了贾棠道：“棠儿学舌倒也巧，分明是你从义弟才教了你说的，你也慷慨的很。桂儿你也听了棠儿说的，你也不用委屈，我只断你并无骄矜得意的心思就是了。”桂儿方欢喜，忙起身揖了谢道：“太爷果然洞若观火的，正该谢过老人家！”贾政点头笑道：“这娇纵之心最须仔细要紧。虔心秉承先贤遗绪，方能修得来日于国于家有用之身。”桂儿应了“是”，才坐了，早又向初棠二人挤眉弄眼的，他二人只装没看见。
又听贾政道：“我今日叫了你们来，原为上日往书院会了你们业师，我的话也是你们代儒的意思。师祖在你们肄业中哪怕有了丁点进益成就，便敏意耽心，又恐或生了学而自足的苦心，要你们知道。”哥几个早应了“谨遵太爷训示”。贾政℃道：“桂儿近日学堂之上，只破题作文解答通透，有言则遣词精确，文理臻达，下笔朗朗语句昌明，典机恰当。较之先时如若心思洞开，不知是何缘故。我拿来先后两篇命题相同的文笔，如何头里只尽搪塞又抄袭敷衍的惫癩意味满纸，又断章离意，却后作的只一气呵成，似话里有话，落笔也觉意犹未尽，此连我也不知前后反差的道理，莫不是先前那一篇是抱病作来的不成？究竟是何缘故，你各人不妨说来听听。”桂哥儿听此只唬的起立，心忖必是代儒向他祖父告发他不用功的意思，站立半日不知如何回复。那子初乜斜的一眼偷看桂儿胸前通灵宝玉，贾棠也明白几分，却不敢据此开口，恐自己言出不达其衷，反惹了晦气。
贾政早察情，因拿眼扫过桂儿所戴的五彩晶莹的玉石，才看原是早日里那一枚通灵宝玉，轻声叹了，因思长训半日，也可止了，免得小孩子消化不及的，又心疼严苛了去。便命：“都散了去罢。”哥三个听使去，方心里宽松了，只小心辞过，出来直至稻香村外，方始大声说笑起来。
等各个回了堂前，只将上头的话禀告了，平儿贾琏那里自是商榷一番。子初依母命只临阵磨枪的。倒是桂儿竟如是无事人一般，下了学回来便叫小厮跟着往沁芳池垂钓，或寻了润格处二人闲话对弈半日。贾政打听了此话，只思不可逼紧了去，恐闷出好歹来倒大发了，且由他去，料他心里未必毫无算计的。
此一日午错，便有贾蓉奉贾珍命进园来请宝玉，只传话使即刻过兵侍府，说完便先辞过这里的去了。黛玉带着屋里人取出袍服伺候添换，门口早命拉马的等着，宝玉穿戴整齐才出院门，便见湘云早又一身男子装扮，棕红宝驹上端坐，口里只道要同了一道出园去，宝玉不及说他，只顾接了马鞭踩蹬上马，茗烟李贵带人跟着，一行人往贾珍这边来。
离大门尚一箭之地，只见门口几个人站着看向路口，那边又有营里的护着一华丽轿辇，近时却看贾珍正在人前，见来早迎上来。宝玉忙下马见过了，贾珍先走近附耳的嘱道：“北静王爷大驾来此已有一盏茶工夫，正在堂上侯着。”宝玉听此早慌了，“嗳”了一声，只顾看了史湘云一眼，忙忙道：“大哥哥如何不陪着，反倒门前等我。”贾珍笑道：“先兰儿到了，正在请茶闲话的陪坐着，我方应了王命出来迎你。”说话拉宝玉上阶，又回头询看史湘云，宝玉顿足，招手叫近茗烟只耳语几句。
只说史湘云日里每使丫头留意窥察宝玉，听是出园，便要厮跟着同顽一回，却未想来了贾珍这里，只好远处驻马的看着，见他兄弟交颈低语，正没主意，见茗烟领了话过来打千道：“二爷命奴才还送了奶奶原回园里去，今儿只好罢了。”说话也不等湘云答话，早上了宝玉坐骑，过来一手牵了湘云马缰，便掉了头。史湘云早月前使寻了相马人购置了一匹赤兔宝骏，又央了宝玉，为教义了马术，近日在园内空地上恋骑马不缀，只闻鸡起舞披星戴月的熟习驾驭鞭策，正在兴头上，不想才打马的出来，又遭今日异情，不及理论，只挥鞭夺缰打头便策马的回去。茗烟忙喝马的跟上他，伺候的送回园中方过来。
宝玉只看史湘云打马的去了，见贾珍也观望史湘云去影，忙道：“先觐见王爷要紧！”贾珍回神，打头进了。宝玉跟着踏入正院，一眼便见正房堂前水溶玉驾，秉午甬路两侧王驾随侍排列，长府官早向内通报了。