温泉雾汽蒸上铜镜，镜前，秦灼正要脱一只缠臂金下来，不知想起什么，手微微一顿。

这么一瞬凝滞，房门已被打开，陈子元抱拳道：“黑衣者十三人，全部羁押在牢，属下叫人看严了，不会叫他们自尽。”

秦灼问：“宗戴那边呢？”

陈子元道：“鉴明亲自去请了。”

秦灼点点头，先援手去摘颊上花子，道：“收拾几间厢房，请那几名娘子歇息，天明我有话要问。”

陈子元应是，抬头看他。秦灼尚未除女衣，细腰窄臂大袖，洁白衣袂流动，宛如一尊月下观音。观音亦有男相。是以秦灼做这些装饰，非但没有男扮女装的违和，反而有些奇异天成的美。糟污的是亵美的眼睛而不是美。

他一直以效女为耻，此番穿这身衣裙也是不得已。虽然面上淡淡，只怕心里正膈应。

这么杵着不是个事，陈子元便找话道：“殿下今日这招到底太险。幸亏只是迷香，殿下又会闭气，到底不如叫我们直接跟从更安全。”

“山路窄滑，跟得太远会丢，太近又容易被察觉。还是我混进去，给你们留标记的好。再者路上若有什么变故，我也能及时应变。”秦灼转头瞧他，“你之前想在庙里埋伏，我驳你，你还不乐意。按他今日手段，进去了人也是一个倒。那庙又不大，还没有死角，最隐蔽的所在就是那房梁。我若是有个那样身手的人物，也懒得装这个裙钗了。”

话音落，秦灼突然脸色一僵，陈子元也察觉他的脱口失言。那样身手的人物，除了萧恒还有谁？

他觑了眼秦灼神色，忙欲岔开话，嘴还没张开，褚玉照已经快步冲进门里，对秦灼抱拳道：“殿下，宗戴跑了。”

秦灼促然回首，“跑了？”

褚玉照面色阴沉，“妻儿老小都丢下，官印却打了包。听他夫人讲，自打咱们到了之后，他这几日就匆忙变卖产业，全部换作银票，还购了不少快马。今儿清早就不见了人，估计这时候已经出关了。”

陈子元咬牙啐道：“妈的，我就知道这祸害人的把戏是姓宗的主使！眼看咱们要将他戳穿，这就脚底抹油走为上计了！”

秦灼蹙眉道：“不对，柳州是宗戴的地界，我们到此处是客居，还要仰仗他的包容。若只是此事暴露，他完全可以拿着我们的行踪来奏报朝廷做把柄。而且他的官职是朝廷所封，贸然离职无异于叛逆，若只是□□妇女一事，他完全不至于争都不争立即开溜。”

褚玉照道：“殿下以为，借五通神装神弄鬼，宗戴是另有花招？”

那枚花子黏在秦灼掌心，他轻轻一搓，掸落尘粒般弹在案上，说：“把宗戴的亲信全部带来，我请他们泡水吃茶。鉴明去问那几个畜牲，可以动刑。”

***

温泉池子边，柳州几个府官面面相觑。还是长史壮着胆子叫了声：“将军，这不必吧。”

陈子元咧嘴一笑，一排白牙跟獠牙似的，“哪里，这还是很必的。众位帮忙操办祭祀五通神的事儿劳苦功高，我们殿下很感佩，这不，请众位大人泡泡池子解乏。”

长史讪笑道：“少公不是有话要问吗？”

“先泡吧，泡完再问。”

陈子元抱臂站着，瞧这几位一动不动，脸上仍带着笑：“都是男人，不就那二两货的事儿，各位大人也不用害臊。要是自己不方便宽衣解带，我手下有的是弟兄，可以前来伺候。”

他说着叫一声：“来人！”

当即有数名虎贲军闻声入门，这几位都是地方文官，哪见得如此阵仗，吓得草容失色，忙道：“不敢劳烦各位将军，我们自己来、自己来。”

陈子元挥挥手，士兵转身退下，关上了门。

陈子元很不客气，“脱吧。要不，我帮帮各位大人？”

长史喏喏道：“脱、脱……”

有道是士可杀不可辱，又有言君子死而冠不免。秦灼此令虽说犒劳，但君子重衣冠，公然赶鸭子下锅地叫他们扒光泡澡，多少带着羞辱之意。这些人却没一个敢愤然拒绝，甚至不敢争辩几句。

陈子元再次感叹，潮州那姓吴的虽然连跪加拜，还真是个有骨头的。

众人面含羞恼，却不敢言论，只得将官袍脱去，一个个僵在水里，谁也抬不起头看谁。陈子元目光从水面刮一圈，颇为不忍地摇头啧了一声，说：“我给各位大人端点儿葵菜来，补补。”

长史面色一变，正要说话，便听门轻轻一响，有人呵道：“陈子元，这就是我教你待客的规矩？”

外头寒风一闪，秦灼衣袖鼓荡，仍穿那件女衣，沉声道：“还不快向众位大人赔礼。”

陈子元十分配合，“殿下说的是，卑职一见各位大人又亲又切，礼数都浑忘了。卑职是个粗人，全身又不值半个钱，这样，卑职愿为各位大人舞剑……不，舞刀，舞刀赔罪。”

还不待长史出口推拒，只闻“呛啷”一声，陈子元刀出身动，已猱然跃身振刃。也不往后退，直接从众人头顶舞起刀来。

他那口貔貅纽宝刀是文公佩刀，精钢锻炼，抖擞空中飒飒有声。刀风擦面而过，凉飕飕得像破了肌肤。长史忍不住摸了摸颈子，正对上面前秦灼含笑的眼睛。

长史后背一凉，不知是为陈子元的刀锋还是秦灼的目光。

秦灼从池边凭几里坐下，极其坦然地整理衣裙，请教道：“听闻祭祀五通神是一位仙师的主意，正好，我也有求仙问道的诚心，不知各位大人，谁能替我引荐一二？”

众人目光一接，忙道：“如此要事，下官等怎么会知道呢，”

秦灼也不恼，笑道：“不知道？好啊，子元，来招仙人指路，给众位提提神！”

陈子元刀风骤变，当即贴着众人头顶刮去，长史尚未回神，一缕头发已轻飘飘坠在水面。刀刃却如同活物，翻飞掠舞间竟生出一股轻盈羽化之意，最后一刀从两人耳边刺出，宛如神仙长袖一掷，直蹿向对面二人面门，又轻轻巧巧收住，距离眉眼不足两寸。

温泉再热，众人也不免发了一身冷汗。胆战心惊里，秦灼的声音适时响起：“各位，想起来了吗？”

长史忙道：“有些印象、有些印象。”

“想起来就好。”秦灼笑道，“不着急，先擦把汗。”

长史便从池边取了帕子抹了把额头，战战兢兢道：“使君见他多避着人，我们也只隐约瞧见几次。那仙师穿件寻常赶路的斗篷，瞧着也不像什么求仙问道的。这位仙师来了一回，就定下了这个进献十女的法子，别的下官真的不知道了。”

秦灼问：“这位仙师可曾障面？”

“不曾障面。”

“哦？那生得什么样貌？”

长史思索片刻，“就……寻常样貌，没什么很打眼的地方。”

不障面，就是不怕叫人瞧见。要么是微末人物，要么做了易容。

秦灼看他，“这么说，借五通神作祟来变卖良家妇女之事，各位竟毫不知情？”

长史苦着脸，“下官等确实不知道啊！”

“那就从头讲讲吧，五通神是怎么闹起来的，使君又是怎么应对的。”

长史张口结舌，不敢言语。秦灼分了个眼色给陈子元，道：“蛟龙出水。”

刀头向下一撩，竟往水中探去，几乎蹭着大腿弹出，抖起纷纷水浪水花。刀脊如同龙背，陡然向上一跃，从半空甩尾进退，水珠乱溅时宛如银蛟腾舞。

秦灼道：“各位，我没那么大的耐性，陈将军征战沙场，也不是给大伙做耍子的。宗戴已然弃逃，各位都有同党之嫌。我救了数位娘子，破了他这迷障，手里还拿着兵，大伙寻思寻思，一州无主之际，我若强行要当这个家，百姓会不会答应？”

长史意图质问，但陈子元刀光在侧，底气明显不足，“少公再尊贵，到底是封疆之臣，如何敢做中原地方的主！”

秦灼看他，“我还叫诸位开口，是给诸位示诚投明的台阶下。诸位大人都是贤才，别非吃这个罚酒。我若开口再叫陈将军，便叫这温泉做血泉了。”

陈子元刀尖歘地一收，长史浑身一抖。

秦灼重新坐回凭几，“五通神作乱到底是怎么回事，说吧。”

长史倒吸口凉气，终于道：“一开始五通神入户掠女，下官等生过疑心。百姓说那些人青面獠牙，衣着古怪，连坐骑都装饰怪异。百姓也曾聚众捉拿，竟不敌那支人马，便到州府投状。那些女人都是在五通神庙找到的，百姓都以为是五通神显灵。”

秦灼冷笑一声：“入户掳掠，强盗行径，哪来的神明显灵？百姓拿不住，说明那队人马训练有素，说不定还是各位的熟人。”

长史颤声道：“少公的意思是……掠女的五通神是官军？”

秦灼不答他，又问：“献女名单是宗戴指定的？”

“的确是使君亲自筛选，选的女子都是未嫁之人，说这样最能消解灾厄。哦，还专门验过守宫砂。”

“已婚女子不曾当选？”

长史想了想，摇了摇头。

专门挑选处子。难不成是专门卖给公侯人家做婢妾？

门外叩了两下，褚玉照这时进来，瞧着刚审完人，衣上溅了鲜血。他俯到秦灼耳边低声道：“已经招认了，他们和宗戴有个共同的上峰，宗戴负责献女，他们负责提人。”

秦灼神色一动，从凭几中起身，“子元，照顾各位大人沐浴更衣。”当即跟褚玉照出了门去。

等出了这门，秦灼才问：“怎么说？”

褚玉照道：“这些人只是喽啰，领钱办事。同级之间也互不见面，只通过任务传讯。他们听来的消息，说是要采药，就这么一次次地来运女人。”

秦灼皱眉道：“采药？这些女人是药？”

“他们也没说出个所以然。对了，在运送献女之前，他们去过一趟京城，拿一个写‘白龙’的牌子和人接头，干过一次抛尸的活。”

“抛尸？”

“据说是京城西边一个酒肆，场面十分惨烈，动用的都是强弩，所有人都给射成筛子。他们还从中顺了不少家伙，叫人鉴了鉴，有一把，是曹青檀那柄天下第二名刀。”

秦灼身体一僵，“玉龙刀。”

褚玉照点点头。

秦灼倒吸一口凉气。这应当就是永王要灭手下影子的口，叫曹青檀骗杀阮道生的那一回，约见在二娘子的酒肆，“白龙”应当就是永王和影子交易所用的代号。

那这些人——和宗戴一起，是为影子办事。

影子为什么要这么多女人？“采药”究竟是个什么意思？而影子渗入柳州，到底又有什么图谋？

……柳州与潮州相距不远，他们会不会对萧恒出手？

秦灼心里翻江倒海，话却淡淡：“玉龙刀还找得到么？”

褚玉照没想到他问这刀，愣了愣，说：“属下去问。”

秦灼嗯了一声，回了自己房里。

屋里烛火要明不明地烧，秦灼从案边坐了一会，这才要更衣休息。手正又落到那只缠臂金上，便听窗户轻微一动，一阵脚步声不轻不重地响起，秦灼猝然回头。

他看到了那个不可能出现在这里的人。

萧恒立在灯火阑珊处，静静望他。

秦灼一只手支在案上，有些不可思议，“你怎么来了？”

萧恒不说话，快步走到他跟前，将他提抱起来时骤然吻上他的嘴。