那一眼对视极为短暂，曾隔着面胄景启见过她，准确来说，是躲在面胄后偷看过她，对她那张艳若芙蕖的脸见之不忘，为了给她留下印象，特意摘面胄前来拜见，他自知生得俊美，在军营还因此受到优待，可他不喜与人交道，更不会说客气话，却还是在心里准备了几句，然而就这么猝不及防的，一句也没派上用场，像是被带毒的尾刺麻痹了一霎，他韵过味来时，才察觉出她眸色里的变化有古怪。

她仓惶垂下视线，那个噩梦中杀死燕宁的少年，与眼前的大将军，是同一张脸，她很确定就是这个人。

他出现了。

这种不平淡的感觉，令他心头一紧，莫名的耳根发烫。

十七八岁正是藏不住事的年纪，少年极具侵略性的目光实在算不上清白。

猜不透她见到自己为何会躲，她越是躲，景启越是觉得好看，越是感兴趣。

知她不同于未经人事的姑娘，纵然在沈府这样的门楣下，还能惹得储君铤而走险去钻她的闺房，想必她极有手段，然而方才与她对视一眼，竟忘却呼吸，心跳加速，景启顷刻明白，何需她使手段技巧，男人只要与她接触，野心自然会被放大，像是吸纳过一次能量，从而渴望更多，他很欣喜有人能带给他这种感觉，也是第一次对媚骨天成这个词，产生具体幻想，想着若是把她抱在怀里，会有多快活。

他伸手彻底推开木门，长腿迈了进去，正颔首跟上的内侍被他顺手关在门外，屋内二人距离很近，半响，先开口问她：“沈二小姐，想要去辽东？”

此时的辽东可不是什么好地方，他原计划等皇子醒来，再定夺此事。

她再次抬眸，妍美得让人移不开眼，如他所愿的示弱道：“救人如救火，如今殿下昏迷着，灾粮调度，全要倚仗大将军。”

燕宁躺在榻上，她与另一个男子各怀鬼胎的站在榻前。

“分内之事，宜早不宜迟，今日便可启程辽东。”景启擦着她的手臂行去燕宁榻前，似是在观察皇子会不会突然醒来。

“多谢大将军，那姝妍的安危，便交由大将军来护。”

若是燕宁听见，估计肺要气炸。

“……”他嘴角勾起笑意，算是默许此事。

走水路入辽东，眼前景象让她对崔颢信里百里浮尸的字有了深刻认知。

打捞尸体的船只与他们参身过，空气充斥着腐败气息，那种味道面纱根本挡不住，她忍不住作呕。

景启把沁过藿香的帕子递到她面前，指尖似是不小心碰到她手背，摸了一下很快拿开，并不显得无礼，她也没心思在意，默然捂住口鼻才稍稍好受些。

上岸后直奔府衙，救灾粮已到辽东的消息传开，府衙门口跪了一地官吏，尚还不知皇子伤重，叩头问候，得知皇子在驿站，先派大将军运粮进城，皆是浅浅松下一口气，毕竟城中景象实在不宜让皇子瞧见，既怕问责，又怕引起皇子不适，官差吃了顿饱饭后，干劲十足，疏通河道，处理浮尸，登记人口，发粮派粥，全都活了过来。

崔颢枯瘦，看上去比他中蛇毒的时候没好多少，可见这辽东着实磨人。

她一直戴着面纱，崔颢又是那种极为规矩，目不斜视的君子，故而没有认出她。

“城中可有济善堂的人？”

直到她开口崔颢才猛然抬头。

济善堂原是王皇后所建，一开始的确是为了救济灾民，后来交给潘觎打理，潘觎死后是王宗瑞接管，济善堂自此消匿，没想到再次出现竟是以这种面目。

崔颢虽为父母官，却过得拮据，水患初起，双亲便病倒了，沈初冉操持家业吃了很多苦。

姊妹相见的时候，她觉沈初冉像是换了一个人，瘦得不成样子，这要是被主母看见，心里不知要痛成什么样。

沈初冉哭了好久才松开她，吃了些素粥气色稍好看点。

煮粥的米是景启从缅因运的新米，看品相用做贡米都没问题，煮的粥稠糯香甜，此时于他们而言已胜过这世间所有美食。

十五日后辽东城才算有些样子，这些时日阮舒窈也没歇着，从帝都带来的信件在石门前那场围剿中毁了大半，她让人把剩下的分发出去。

其实辽东很大，与崔颢同级别的官吏有三个。

皇子入辽东指定崔颢接驾，十六人抬的舆驾太宽，提前打点的内侍直接拓了府门。

伤筋动骨一百天，燕宁尚不宜走动，于是崔颢府上长跪嘉宾。

追回的粮款数额惊人，远超出帝都调拨灾粮款的总和，所以燕宁也没有闲下来，上下嘴皮子一动，又是腥风血雨。

后院，沈初冉与她在一处说话，家里的事都问过，又担心起阮舒窈来。

“殿下很喜欢你。”

沈初冉担心妹妹嫁过人的事瞒不住，怕会惹怒皇子。

“我跟他说过了成过亲，他不介意。”阮舒窈也不知该如何解释，只能这样说。

惊异之余，沈初冉暗捏了一把汗，已为人妇对男女之事看得通透，但凡真心爱你的男子，怎会不介意你的清白是否给他，普通人都有心结，更遑论他是皇子，他多半是贪图美色，没把沈家放在眼里，欺负玩弄过后，还要看他的脸色去讨名分，心情复杂道：“士之耽兮犹可说也，你切莫叫他轻易占了身子。”

阮舒窈面颊一烫，大致猜出阿姊心中所想，含糊道：“他自持得很。”

碰她之前确实自持，碰过之后食髓知味，一见面就想吞了她。

这话自然不好说。

沈初冉稍稍放下心：“那你喜欢他吗？”

她初辨男女时，便喜欢他了。

从前喜欢他明媚阳光，冲动却不敢碰她，喜欢他所有的偏爱只给她一人。

现在喜欢他克制隐忍，沉稳又为她沉沦，喜欢他清楚利弊得失还是爱她。

于是笑盈盈道：“殿下身份尊贵，俊美无俦，我心中仰慕。”

这话半点也不掺假。

何况，阿娘把她许给沈毅之，亦是希望有朝一日，她能成为全天下最尊贵的女子。

路都给她铺好了，她顺着台阶，一步步往上爬便是。

沈初冉默然，联想起王宗瑞之死，她有预感，自家妹妹肯定能嫁入皇宫，沈家的地位也会更加稳固，连带着她被贬辽东的夫君，都能跟着沾光。

怕阮舒窈为难，没有提起想家之事，只是寻常聊了些，嫁为人妇的心得体验。

……

燕宁急着回帝都清算，只在辽东修养了一个月便要启程。

回程路上燕宁半靠銮驾看书，阮舒窈头朝外趴在他身边，临夏之际，她又体热，衣衫穿得单薄，两只玉足勾在臀后，曲线诱人。

燕宁咽了咽口水，望着光天化日顶起的帐篷，憋屈得难受，干脆忍着痛坐起身来，自斟自饮，喝了好些凉茶，企图降火。

夜里在官驿落宿，他再压不住心火，可怜兮兮央阮舒窈坐上面帮他。

她身体太柔，全靠燕宁的腰力，毕竟他还有伤在身，冲撞进她体内后，便唤了热水进来清洗。

他并非纵欲之人，可一碰到她，就很想。

夜夜如此厮混，两个人也都很积极探索，花样自然而然多了起来，直到二十天后回到帝都。

回帝都这一日，丞相王睿病逝。

王睿称病多年，一时受不住白发人送黑发人的打击，在家中病逝。

燕宁有些可惜没能当面跟他清算，私下叫人去验尸，真正死因竟是中毒。

已有人出面送他上路。

人死账亡，念在是亲舅舅的份上，厚葬了他。

丞相府堆积如山的金银正好用来养兵，足够燕宁三年内拿下瀛洲。

*

沈府。

阮舒窈还是没有得到衍神回应，猜想他十有八九是死了，闷在闺房难过了些时日，又重新打起精神。

今日沈府设宴，为沈初冉崔颢接风洗尘。

辽东水患崔颢恪尽职守，趁此调他回帝都。

人还没有来，沈府上下就已经忙得不可开交，阮舒窈叫人备了车，自道去城门口迎一迎。

见她体贴懂事，老太君欢欢喜喜由着她。

随口叫余兰、秦幼莲在路上陪她解闷，她夸余兰嘴甜，玩笑道：“祖母真舍得遣这丫头，来给我使唤？”

说是亲戚家的女郎，自然与婢子不同，可终归是小门小户，留在沈家最多也是给沈慕时做妾，双方都心知肚明，只是这一层窗户纸尚未捅破。

她两曾给阮舒窈伴读，现下在老太君屋里伺候，说话解闷，捏肩递茶之类。

她们与阮舒窈年岁相仿，却因这一句，“祖母真舍得遣这丫头，来给我使唤？”的话，显得云泥有别。

妾室怎能同府里的嫡出小姐混在一起。

“我瞧是母亲舍不得，硬说的客套话，也只你这小祖宗敢当真。”赵氏笑着搭茬。

管家这些年，赵氏博得贤名，对上孝敬婆母，对下教子有方，靠的可不是一味宽厚，而是有一套她自己的行为准则。

她知崔颢能从辽东那样的地方调回，背后少不了贵人相助。

与阮舒窈相视一眼，颇感欣慰。

阮舒窈自然也读懂了主母不宜宣之于口的感激之情，略显娇态道：“那祖母便舍一个留一个，让幼莲跟着我罢。”

好似方才那番拿人当丫鬟使唤的话，又不是那个意思。

秦幼莲也不笨，小跑着去到她身边。

“这丫头，去罢，去罢！”老太君满脸笑意很是慈祥。

-

马车晃晃悠悠朝城门方向去。

车里，秦幼莲满心欢喜看她，鼓起勇气开口道：“二小姐真好。”

秦幼莲觉得，跟余兰比，二小姐好像更喜欢自己，二小姐人美心善，是她见过最完美无瑕的人。

阮舒窈浅笑：“幼莲也很好。”

秦幼莲蓦的小脸一红，心里涌起一丝奇怪的羞涩感，感觉比私塾末考还要紧张，磕巴道：“谢，谢谢二小姐。”

“于，于于。”忽然马车急刹住。

阮舒窈没坐稳扑进了秦幼莲怀里，只听“咚”的一声，秦幼莲后脑勺撞在窗沿。

“二小姐没事吧！”她也不去摸脑袋，反是下意识扶住阮舒窈。

同时，外头传来马夫惊慌的声音：“大将军恕罪。”

阮舒窈一怔，随即车帘被那人撩开。

他带着面胄，身着玄阴铠甲，十分威武。

明显感觉一道不清不楚的视线在她身上游移，她瞪景启一眼，问他：“大将军想做什么？”