想着才是。”

身边人忽而停住，为的却不是他这番劝诫。

“宇儿——”

叶宗昱脚步一刹，见长廊那头几名女子款步而来，为首的那位衣着华贵、形貌昳丽，正是下关王妃尹宁露。她神色温和，赵明宇脸上却不见笑意，只弯身行礼，既不唤“母亲”，也未开口请安。胡乱将枣子塞进腰兜，叶宗昱端出一副正经做派，捏拳置于前胸，行礼道：“王妃。”

“宗昱今日也来了。”尹宁微笑，“听闻你要同你祖父一道去西南，可定下启程的日子了？”

“大约开春前后，一切还得听从陛下安排。”

她略一颔首。

“沙场凶险，望你祖孙二人早日平安归来。”

“借王妃吉言。”叶宗昱板着一张脸，“小的先告退。”

最后往身旁瞄上一眼，他识趣地离开。尹宁露这才看向赵明宇，见他衣衫单薄，不由叮嘱：“我要出去一趟，小厨房里给你温着姜汤，一会儿记得去喝一碗。”

赵明宇垂着眼：“是。”这态度着实冷淡，尹宁露也不见怪，取过侍女手中的几本书递给他。“有功夫也念会儿书。”她轻声道，“武功固然要紧，但明事理、辨是非也一样重要。昭武将军那般强悍的人物，最终亦葬身北境战场……可见治国齐家、与人相处，靠的都不仅仅是武力。明白吗？”

“是。”赵明宇只管接下，并不看她。母子二人相对无言，尹宁露有意再嘱咐两句，目光擦过那玉佩，终于只道：“好了，去向你父亲请安罢。”

少年低头一伛，与她擦肩而过，继续西行。

这会儿去见过王爷，大约又要接着练剑了。尹宁露如是想。目送少年消失在走廊尽头，她才领着侍女去往前院。“我瞧宇儿的袖口又有些短了，回头你把那几件新制的衣裳送过去，再看看他的鞋可还合脚。”等到走远，她便柔声吩咐，“男孩在这年纪总是长得快些，他平日习武活动，穿的都要合身才好。”

一旁侍女闷闷不乐道：“是，奴婢记下了。”

察觉她语气有异，尹宁露侧首瞧她一眼。

“怎么不高兴？”

“奴婢只是觉得……王妃待世子这么好，世子却还是不冷不热，真教人寒心。”侍女低着头，嘴唇噘得老高，“他养在您膝下已有七年，哪怕是条狗儿也早该养熟了。”

“他是人，不是狗。”尹宁露道，“即便是那外头的小猫，教人伤害过一次，也会再难相信别人。何况宇儿的生母因我而死，他如今还肯听我的话，已很是懂事。”

“那女子的死与王妃何干？她不过一个贱妾，王爷肯让她生下世子还养在身边，已是格外开恩。您是王妃，本就是世子的母亲，同世子说两句话那是天经地义——是那女子心肠扭曲，才会为此事记恨您，还那样……”想到当日所见，侍女不觉一抖，转而愤懑不平道：“哪个生母会那样待孩子？真不知她生的一副什么心肠。那会儿世子年纪还小，也不知听她说过什么混账话，身上都教她折磨得没一块好地儿了，竟还替她遮掩。要换了我是王爷，看到世子身上的伤，乱棍打死那女子都算便宜她。”说罢她又叹一口气，“倒是叶家小公子可怜，无辜受累，七岁上就丢了性命。”

尹宁露神情黯淡下来。“叶小公子之事，本是王爷不该。叶家虽没说什么，还让宗昱又来给宇儿陪练，心中必也是悲痛的。”她轻轻说，“自那以后，宇儿也再未同谁亲近了。”

“归根结底，还不是那女子的过错。”侍女恨道，“若一早将她处置了，也不至如此。”

穿过庭院长廊，尹宁露脚步渐缓，仰头只见高高的院墙，有木芙蓉舒展枝叶，捧起四四方方、惨淡一片的天。“她自有可恨之处，却也可怜。”她低声自语，“困在这王府里，不得王爷宠爱，她唯一的指望便是宇儿。天大地大，但凡有一处容得下女子，又容得下她这等身份的女子……才是不至如此。”