巍认出那身形，冲上前翻过人来，瞧清他胁下冒血的豁口。

忙封住他几个保命的穴位，边士巍撕下半幅里衣，给那伤处缠上几圈。

“存住气，师父带你出去！”

他一把扛起弟子，回身一看，大火竟已封住去路。

直背刀唰地回鞘，边士巍单手自腹前运气而托，凌空一推，掌风便在火海间冲出一条路来。他扶稳弟子跃入廊下，忽觉面前的栏杆现出重影，甩一甩头，只当是烟尘熏眼，足蹬围栏一跳，飞向院中。

双足落地，膝盖竟没来由地一软。边士巍耳内一阵嗡鸣，终于觉出异样。

前方浓烟里隐约浮出一道人影。那人虎背蜂腰，手握一柄大弯刀，高大的身躯分明在挪步近前，却没有半点声响。他一身破烂皮衣，脖颈间一圈鲜红刀痕，上方头颅左耳缺半，短发凌乱结绺，底下赫然是戈南沾血的脸。他凹陷的双眼直勾勾望过来，嚅动干裂的嘴唇道：“边士巍……”

边士巍将头一甩，悍然大叫：“老贼！”

他挺刀向前，刀锋落下的瞬间，那张老脸却变作一张稚童面孔。边士巍一抖，未及回转白刃，刀口下的身体已消散成烟。

直背刀扑个空，锵地落上石地，激散大片烟尘。边士巍趔趄一下，又听后方有人呼唤：

“阿兄。”

他悚然回首，稚童的脸复而出现在两丈之外，仿佛转瞬从地里长出来。那是个模样不足十岁的男孩，面颊凹陷的脸上空着一个眼洞，鲜血不住滴落，磨损破裂的襟口染红大片。

“阿兄，我好痛……”男孩空渺的话音带着哭腔，“那官爷为何要打我……”

边士巍倒退一步，视野在热浪中模糊不清，只得使劲眨一眨眼。

“阿兄。”左旁传来一模一样的低唤。

他转过头，那男孩竟又站在侧旁，空洞洞的眼孔淌着血，直望向他。

“阿兄……”

“好痛……”

“阿兄……”

呼唤声从四面响起，接二连三，此起彼伏。

边士巍打个踉跄，眼看无数个男孩环绕身周，又教烈火蒸出无限重影。咸涩的汗水滑入眼角，边士巍咬紧牙关，咧出个不像笑的笑来。

“真是活见鬼了……”他低喃，想要提刀闯出这鬼墙，双足却灌铅般难以迈开。

四围里焰光高涨，那数不清的鬼影倏尔一动，竟各个伸出手来，缓缓向他拢近。

“阿兄。”

“阿兄——”

“我好痛……”

汗珠颤巍巍挂在下颏，边士巍闭上眼，感到灼热的气息寸寸逼近，重重叠叠的话音仿佛响自脑里。他忽地大叫，一掌按紧肩头弟子，抑住那天旋地转的晕眩，脚一划便急转起来，深嵌地里的刀尖拖动在手，硌喇喇划出一圈碎石。

尘埃激扬，石块四溅。那摧近的热浪层层溃散，四面的呼唤登时凄厉非常。

“阿兄！”

“好痛——”

“阿兄——”

边士巍怒号不止，紧闭着双眼疾转身躯，听一声声“阿兄”缠绕耳旁，旋转中近乎化作刺耳的啸叫，愈来愈急、愈来愈尖锐，好似永无止境，只有震动胸腔的嚎叫才能掩盖。

刀尖震颤狂乱，脚下石地也渐碎裂。边士巍高声喝喊，双耳近聋，直到周围尖利的呼唤蓦地一近，声色剧变：

“边兄，醒醒！”

焦急的男声利刃般插入耳中，边士巍手中长刀倏滞，一线刺痛随即擦过膝侧。他右腿重重跪下，感到什么细小之物飞入口中，在喉头一撞，落进肚里。边士巍急睁牛眼，一掌掐住脖颈，正要运气吐出那异物，却让一只手抓在腕间：“莫吐！是解药！”

颠倒旋转的视野恍惚而止，边士巍定住目光，一张丑陋的申字脸近在眼前。

“巫兄？”他腾地站起来，却右膝骤痛，倒一口冷气，“嘶……怎的是你？”

“那些山人都带着醉梦香，边兄方才是中了毒，将巫某认作了旁人。”巫重阳道，“一时情急，伤了边兄一道，还请边兄见谅。”

边士巍将手一挥，从模糊的重影间辨看，觉出自己竟身在学庐外的林地，周围树木东倒西歪，断了一环。“醉梦香？”他抹去脸上汗水，“那是你暗阁才有的玩意，怎会落到他们手里？”

“暗阁遭窃，巫某也是刚刚发觉。”巫重阳伸出手，扯过边士巍腰侧的荷包，打开一看，里边空无一物。巫重阳顿了顿，取出袖中木匣，将一半药丸分与他道：“你我分头行动，先将解药送与同僚。”

“慢着！”边士巍摸索空荡荡的肩膀，“我才前抢出个小崽子来，还留着一口气——人呢？”

身旁人似乎犹豫一瞬，看向另一个方向：“在那边。”

边士巍寻看过去，歪倒的树干间露出一具肉躯，静悄悄趴在那里。他一跃上前，将人翻个身一看，自己半幅里衣还缠在少年胁下，那张年轻的脸却血色褪尽，生息不再。

“我见到边兄的时候，他已经断气。”巫重阳的语声来到左侧，“许是边兄中了醉梦香，才以为他还活着。”

边士巍看了会儿那张毫无生气的脸，又仰起头，望向烧成一座火山的学庐。

也便是说……他刀阁弟子没有一个活口。

肩膀隐隐抖动，边士巍纵声大笑，长刀猝然深插入地。

“好哇……好哇！”他极力高呼，“我杀他老子，他杀我弟子——有来有往，这才叫痛快！”

远处林丛有禽影扑飞四散，边士巍跳起身，抓过那装满解药的荷包，一把拔出刀来。

“走！”他恨道，“教他们血债血偿！”

-

飞鸟仓皇掠过山腰，振得高高的竹丛摆晃不住。

越过剑阁腾腾窜起的灰烟，李明念跳入竹林之间，踏一杆青竿上攀，蹲定缓慢弯倒的竹顶。母亲常居的小院晃入视野，四面静谧如常，既无人影，也无火光。她细看那移门闭合的檐廊，待脚底竹竿咯吱一响，回弹之力将身子抛向空中，才借力一跳，蹬上另一条竹竿。

溪涧卷来一阵山风，浓烟自剑阁飘入竹林，数道人息裹挟其间，无声欺近。李明念弓身竹竿顶端，两手各握一柄长刀，听任青竹弯下腰身，闭起眼，坠入湍急的烟河。

长风流过身周，细叶簌簌挣扎，竹节嘎吱作响。她听音辨向，足践长竹而跃，躯体如鱼翻转，追及每一处细微的移动声，手臂一提、一回，两柄横刀便挥裁风浪之间。叶脉破裂，血液迸溅，筋肉的韧劲拨动刀锋，重物在风烟奔涌中闷声沉底。待那涌动的烟尘静下来，李明念也轻轻落地，睁开眼，四周纷扬的叶片俱已削作两瓣，地上尸首却七零八落，参差不一地浸在血泊里。

李明念嘴一撇，提步要赶往林边小院，却仿佛脚下一空，扑栽向前。

长刀嚓地拄入地间，她稳住身，眼前世界旋转起来，浑身关节竟也隐隐发麻。

毒烟？李明念后知后觉想到。

周遭竹影摇动，朦胧的缝隙间窜出火光，跳动着越窜越高，转瞬连作一片。烈焰滔天，李明念被围困垓心，瞥得高矮不一的人影走出四面火墙，敛足五步之外。她强捺眩晕，举目而看，人丛里竟大多是同一个女孩，髫发蓬乱，惊恐的脸上泪光闪闪。另一张面目模糊的脸掺杂当中，是个骨瘦如柴的女子，几乎衣不蔽体，胸前插一柄匕首，漆黑的血迹凝结在襟前。

她们静悄悄竖在那里，似是幻影，又似有真实的吐息。

不对，不是烟。李明念勉力盯住面前人影。

“你们哪来的醉梦香？”

那些模糊旋转的人影不答，默然立于烈火之间。

李明念握紧刀，挺身挥斩向前，朝上风处疾奔而去。刃锋划开烈焰，刀口下的脸庞扭曲消散，呻吟和哭叫灌入耳中。

“莫杀我……”

“姐姐……”

“求求你……”

李明念甩开那嘈乱的呼喊，穿过重重火海，于上风处回过身来。火舌舔上袖管、啃食肩头，颈侧皮肤灼痛近裂，一阵焦肉的气味钻入鼻腔，真假难辨。她喘着气，低头看向自己燃烧的右臂，寻不见手背上狰狞的伤疤，才觉火光渐弱，那股焦香随之淡去。

火焰中的幻影拥过来，伴着层见叠出的哀叫扑近前。李明念倒跌两步，麻木的双足再难撑起一跳，只得侧身一躲，右手反提长刀，划上当先冲来的肉躯，却扑了个空。一扇刃风刮过左耳，她回刀格挡，不料手劲虚软，险些让刀锋滑过脖颈。

视线越过交叠的白刃，李明念对上持刀女孩的眼睛。那女孩尖叫起来，稚音刺痛脑仁，依稀杂着嚎叫的男声，近要撕裂耳鼓。

李明念微微一颤，当胸挨上一脚，身子飞将出去。

后腰骤紧，一道反力将她翻推向前，面朝泥地揽入胁下。李明念一怔，未及反抗便脸前一痛，有什么细小之物被拍入口中。她连忙举双刀一拄，眼前黑靴却轻巧躲过，那勒在腹间的手顺势松开，一把抓住她腰侧漆黑的刀柄，唰地拔刀出鞘。

李明念屈膝落地，脚边黑靴点地跃起，一抹竹青色的身影便掠过身侧。

脑中晕眩渐褪，她认出那背影，也看清前方迫近的人丛：数十个山人绰刀持牌，携重影穿透黯淡的火光，怒喊着奔杀而来。

青衣女子径迎上前，手拖两柄三尺二寸的横刀，纵身一跃，落向那汹涌人流，一脚踏上当中的头颅。头下脖颈喀嚓折断，周遭人潮倏滞，两侧立时有刀锋呼啸而至。她挺髋后仰，手举双刀一划，雪亮的刀尖没入两旁颈中，又见一条人影遮向身前，白刃疾劈面门。腰身旋即侧拧，女子力提左臂，刀挑尸身一掀，砸开举刀劈来的山人，同时将膝一曲，蹬向急攻脚后的敌手。那山人倒飞出去，口喷鲜血，撞翻一串同伙。

李明念半跪下地，觉出视野渐清，不由拄刀细观。幸存的山人围杀向前，那青衣女子却穿行迸射的血肉之间，没有半个多余的动作，脚不沾地，亦守亦攻，须臾即将敌人杀倒大半。

最后一个山人从后方逼近，弯身躲过飞摔而来的尸体，侧刀挂向女子腰背。青衣女子背刀一拦，顷刻旋过身来，直刃缠弯刀一转，挺臂疾送，那刀便打着旋飞过李明念耳旁。她回头，恰见弯刀噗地贯穿一颗脑袋——一道人影仰头倒下，背后竟又有十数山人从剑阁杀来。

前方的夏竹音一刀抹过敌人颈项，甩去刃上残血，微侧过脸。

“会了？”

李明念闻声转脸，两眼圆睁。

“才一遍！”她抗议。

“愚蠢。”夏竹音手腕微旋，“仔细，记。”

语毕，她人便纵出去，挺向那乘风涌来的人潮。李明念急忙凝看，但见那竹青色的影子闪动人丛之中，两柄横刀疾挥如线，刃锋侧、提、回、送，仿佛那是臂里长出的一截，每进一步必教人赤溅三尺，却血不沾身，一径杀至竹林边缘。

两息之间，山人已尽数倒下。夏竹音立定林边的树荫里，滴血的刀尖斜指向地。她再次侧过脸。

“记住了！”李明念立刻启声，一跳上前，接住夏竹音抛来的刀。

“师父，我阿娘呢？”李明念拿衣摆擦去刀身血迹，“她不会武功，万一被抓去——”

“不许叫我师父。”夏竹音戢刃，“你阿娘在安全的地方。”

难怪这样安静。李明念支吾一应，看看她一尘不染的衣裳，又揪起自己沾满血污的衣襟。

“是阿爹让你来救她的？”她心不在焉地问道。

夏竹音未答，却陡然将她一拉。

一阵风响掠近，李明念猛醒过来，就势旋身而看，两枚脱手镖划过胸前，堪堪擦破侧旁竹青色的袖管。夏竹音没有停顿，右手一甩，什么闪亮纤细之物便斜掷出去，刺向飞镖源头。

咚。树冠里掉出一个人影，摔落林地之间。

两人近前查看，那尸首竟是个皱巴巴的老翁，一身破烂布衣，瘦脱了相的脸上还刺着额字，显然不是山人。李明念左右看看，却寻不见他身上致命的伤处。“这老头有些眼熟。”她咕哝，“师父，你方才用的什么暗器？”

“是罪客。”身旁人却冷不丁道。

“罪客？”李明念挑眉，记起这张脸确曾出现在地牢，“那他怎么会……”

目光触及夏竹音划破的袖管，她话音戛然而止。才前为着拉她，女子里外两层左袖尽教划破，此刻曲臂搭在膝头，正露出肘间一块深红的疤痕。李明念定看那红疤，脑中空白一片。

一只骨节粗大的手闯入视野，捂住袖管豁口。李明念抬起眼皮，对上那张玄底面具