的喧嚣里。

那铃响清晰入耳时，李明念湿答答的长靴已践上檐廊。

移门如常大敞，门洞里透出闪动的烛光。她敛步门前，只摘去草笠，跪下身，从蓑衣的襟门掏出那柄锈刀，横置膝前。

屋内仅妆台前点着一盏烛灯，坐席铺设当中，披着竹青色外衫的女子跽坐绣撑前，颈后长发绾作垂髻，素无钗簪。她背向着门，低垂的眉眼映在铜镜里，闻得廊下锈刀触地，也不曾抬一抬眼皮。李明念看过去，认出绣撑间的锦绣河山图。她的嫁妆箱里也曾有过一幅，前年与申家退婚，却被李云珠一把火焚毁。

“不去送你阿兄，来此做甚？”绣撑前的背影终于开口。

“李景峰这一去，再回来便已脱籍。”李明念道，“我不一样。”

“你是女子，与他本不相同。”

老旧的论调钻入耳里，李明念捏紧双拳，忍住口边的顶撞。

“我有话要与你说。”她道。

那背影无动于衷。

“你无父无母，有话也不必与我说。”

眼见她头也不回，李明念的目光却分毫不移。

“我可以不当影卫。”她单刀直入，“但我也不愿嫁人。”

刺入软缎的银针没有停顿，镜中眉眼仍旧向着软缎上朦胧的山河。

“你以为这两样容得你做主？”

“至少这条命只有我能做主。”

牵住彩线的银针停滞半空，李云珠侧过脸来。

“这是换了花样，要以死相挟？”

“阿娘。”李明念与她四目相对，“若我当真不愿，你们也强不了我。”

母女二人相看无言。良久，李云珠回转了脸。

“还有什么话，一并说了。”她道。

李明念垂视膝前长刀。

“初习武那会儿，因为四处偷师，我常常教人扔到山脚，再一次次爬上去。”她平静道，“起初我只觉山高无尽，不时爬到一半已筋疲力竭，渴了喝露水，饿了吃草根，累了便睡在树丛里，往往一宿也难登山顶。后来修内功，我爬得一日比一日快，终于不过一炷香即可登极。那时我便想，我既已征服南山，便可征服北山、西山、东山……只要我拼命，再险再难的山，我也上得去。”

背在身后的斗笠滴着水，啪啪嗒嗒，时断时续。她停顿片刻，从中听见自己的声音。

“可出了这纭规镇，我才知西南原有这么多山，人界原来那般广阔，不仅有山，还有水，有大漠，有冰川。所以我怕，因为我只知爬山，也只知这一种活法。但我更怕见识这天地，怕我渴望外头，却自知我脸上刻着印记，至死也难走出这四面环山的镇子。”

蓑衣里淌下的雨水浸透裤管，李明念跪在一片凉意里，想到从北山的墩台俯瞰，山谷间永远只有半面光亮。

“你问我想要什么，我不知，因我不愿想，也不愿知。我知道的已太多，想再多，也不过更明白我力弱，又不甘力弱。”她说，“我情愿不知，只望着山顶往上爬。那才是我唯一的出路，或者也是唯一的活路。”

绣撑前的女子早已住了针，却没有做声。

李明念看着刀柄上斑驳的锈痕。

“有人告诉我，只要活下去，或者亦可遇新的希望，再见生机勃勃之景。这话我不明白，因为于我而言，活着不是退路，死才是。”她道，“我活下去，不过是因我不甘心，也不愿像个懦夫那样低头，不挣扎、不反抗，只知一味顺从，死得无声无息。但我知道，我终究要死。哪怕拼死一搏，也还是向死而去。殊途同归而已。”

她停下来。

“……可我也不想像那李三姐。我不想像她一样，如何去活、为何去死——全都由不得自己。”

李明念抬起眼，望向那背影。

“我知道你也不想。”

妆台前烛火闪晃，端坐席间的背影一言不发。

“这条命，本是你给的。现下我已经活成这模样，纵使你不满不愿，我也成不了你想要的女儿，无法如你所愿去活。”李明念对她道，“但我想，你生我下来，绝不是为折磨我，令我一世都不得好过。我也信……你不许我当影卫，是因你盼我好好活。”

她伸出手，将那锈刀推向前。

“所以……阿娘。”她道，“我让步，也请你让我一步。”

檐角风铃叮铃作响，李云珠捏住花针的手还停在绣撑上方。

一样是雷雨天，这只手也曾捏住一纸契书。那契纸由黄棉纸裁就，四四方方、不比针厚，落上她的名字，却重如诅咒。

“我不恨你，我只瞧不起你。”那时她告诉面前的男人，“不论对我，对阁内成百上千的门人，还是对那些你亲手杀死的女儿……你的权力，威严，强横，不可撼动——都不过证明你畏惧，你软弱。你左右不了那些左右你的，得不到想要的，甚至连自己也无法改变……便责怪旁人，践踏弱小，剥夺他人之物。惟有这样，你才能忘记自己怯弱，忘记自己无能，忘记自己也如尘间蚍蜉，难撼大树。”

烛光跳动在软缎间的彩线里，李云珠合上眼，记不起对方面孔，只能听见喉中哽痛的话音。

“我瞧不起你，李镜世。”那声音说，“你不如将我抚养长大的母亲，不如我死在产室的生母，也不如救我性命，又被你赶出去的李三姐——你这一生只会踩低，只会逃避。你经营这所谓玄盾阁，却只知杀人，不知救人，更不知那些前赴后继的门人为何要护人，又为何要活下去。”

她记得自己臂膀一扬，任那轻薄的契纸飞出手掌。

“一辈子走不出这南山高墙的，不是我，也不是他们。”她道，“只有你。”

捏针的指尖微动，李云珠张开眼，看清绣撑间的景秀山河图。日照紫烟，江流入海，青峦重重。那是她一世不曾亲见的地界。

廊下静无人语，那道人息依旧候在撼天的雨响里。

李云珠搁下针线，从身畔竹斗里拿出一只包袱，站起身，放置那柄锈刀前方。她没有坐下，也没有看一眼廊下的女儿，转身回到绣撑前，重新捻起针线。

烛火轻晃，闪烁的铜镜映出她脸庞。李明念探出手，揭开包袱。一双新靴落入眼中，皮革硬挺，鞋底的针脚细密匀称，纳得又厚又紧。

“去罢。”门内响起母亲的话语，“莫再闯祸。”

眼神仍定在那双长靴间，李明念俯下身，叩首门前。

“……多谢阿娘。”

月末的南山潮闷一片。

久雨漫流，山梯缝隙里又生出湿滑的苔藓。许双明跨过断作两截的石阶，放下酒瓮，将手伸向背后小儿。对方从厚实的蓑衣里钻出手，抓紧他的胳膊，小心翼翼跳过来，又去提脚边的陶瓮。他颈后还多背了一顶斗笠，顺着弯腰的动作滑过肩头，碍事已极。

许双明扶住那斗笠，替他拎起一半酒。

“这还是你前年酿的么？”

“是去年收的桂花酿。”周子仁继续朝梯底走去，“大哥要带一瓮回去么？”

“罢了。”许双明却道，“你酿的酒是香，却没甚么酒味儿。”

两人走下最后几级台阶，望见守门人横卧高墙间的身影。对方举起一条胳膊，当空扬了扬，没有回头。周子仁朝那背影欠一欠身，才又步转向西。“南荧人大多幼年起便饮酒，自然是海量。”他对身后人道，“还要多谢大哥陪我过来，否则也拎不动这许多东西。”

“便是我不来，师父也会帮你。”许双明随他拐过马厩，“你知道在什么方位么？”

“听闻边长老近日常来祭奠，阿姐说瞧见有酒坛碎片的地方便是了。”

他挑起眉梢。

“那些罪客竟与门人埋在一处么？”

“是紧挨着的。”

“也是潦草，竟将凶手与死人埋在一块。”许双明嘟哝，“……不过细一想，门人也是杀了罪客才成的门人，还真不好说谁才是凶手。”

走在前方的小儿默默跨过一摊积水。

“都是苦命人。”他道。

沿着那堵望不见尽头的高墙前行，两人踏上一弯狭长的坡地。新泥潮湿的气息浮动雨中，那坡地间却已冒出一层毛茸茸的草尖，隔着雨幕一望，便如一团翠色的雾气笼罩林地边缘。他们抹过一处弯道，远远瞧见一杆细长黑影扎在墙边。

周子仁脚步略顿，身后的许双明顶高帽檐，伸长脖子看过去：“那是什么？”

跟着小儿走近，他才瞧清那是一柄铜鞘长刀，倒插一眼凹地当中，刀柄深入紧实的泥土，瞧不见形状。“刀？还这样插着。”许双明弯下腰，仔细打量那锈迹斑斑的刀鞘，“看着有些眼熟。”

他转头四看，发觉围墙距此不过五步，墙上密密麻麻的苔藓爬作山形，那长刀几乎正对山尖。

“是墓碑。”侧旁小儿道。

许双明转回脸来。

“哪有这样的墓碑？”

他百思不解，却看小儿蹲下身，揭开一瓮酒，细细绕那锈刀浇下一圈。

“你认得这人么？”

草笠下的脑袋摇一摇，小儿站起身。

“我们走罢，大约还要再往前一些。”

又行三里，果真便有大大小小的碎陶片散落坡上。许双明将酒瓮提放脚边，见周子仁从遍地的碎片里捡出一方空地，再脱下蓑衣里的包袱，摸出一根七寸长的枝子，勉力戳进地里。许双明伸过手，帮他扎稳树枝。

“那个班焱是不是也埋在这里？”

“……只有头颅埋在此处。”

小儿的答话声很低。许双明略偏过脸，看着他解下背后斗笠，斜架在树枝顶端，支起一座小小的雨棚。

“是他先要害你性命，你也不必太伤心。”他道。

周子仁轻应一声，又掏出两只木碗放置棚下，寻到包袱里鲜枣，一枚枚装入碗里。

“从前我以为，倘若人族死后，神魂当真能去往另一个圆满世界，让刀剑留于此间、止于此间，也未尝不是一件好事。可那一日……祐齐哥哥问我，‘为何我们连生死也难顾，连恐惧也不应当’，我却答不上来。”他缓缓道，“那时我想，如果死亡便是解脱，活着又有何意义？可若连死也不能解脱，于许多一世受苦的人而言，又未免太过残忍。”

“死后之事，谁也说不准。”许双明也半蹲下来，“只有活着才是握在手里的。”

最后一枚青枣安放碗中，周子仁湿凉的手揣回怀里。

“在北地时，我也曾举目无亲，总以为再没有人会记挂我。直至来到西南，与阿姐一道，我才知世上还有许多可以期盼的事。为着这些希望，人便应当活下去，努力活下去。”他说，“这几年却又渐渐觉得……这或许不过是我自以为是的想法。”

无数雨脚山一般重踏在背，他目视碗里青翠的颜色。

“天底下有太多人活得太辛苦，纵使勉力活下去，也不过延续痛苦，甚或加深痛楚。这时候，或许死也是唯一的退路。”

从沙沙雨声里分辨他的声音，许双明望住斗笠下颤抖的枝子。

“那若是他们死了……旁人会难受呢？”

身畔小儿打开酒瓮，似乎想了许久。

“最后一回去地牢，我询问过这些伯伯的名字。我想……他们已失去亲人，如果我不知他们姓名，或许过不久便会淡忘，于是世上再没有他们活过的痕迹。”他回忆，“伯伯们却说，不是所有人都盼着被人记得。那会儿我才明白……还有这样一种绝望的境地，情愿抛却过往，好像自己从未降生在这世间。”

他看向膝前酒瓮。点点雨珠坠落，盛在瓮里的青天支离破碎。

“我有幸遇上阿姐，又结识了大哥你们这样的好友，可他们不同。压在他们身上的石头太沉，一人无力改变，千万人的力量也还是不够。再等下去，也只会延长痛苦。”他道，“若是因为惦记，便强留他们……对他们来说，未必不是一种残忍。”

许双明的目光仍定在斗笠下方。

“那他们这一世又算什么？”他嚅动嘴唇，“活着便是为了遭一番罪，然后彻底消失么？”

那小儿斜过陶瓮，将澄黄的酒水浇入地里。

“子仁亦不知。”他回答，“也许‘为何而活’，本就不是旁人能回答的问题。何况有时候，即便拼尽全力，我们也救不了想救的人。”

大雨倾泻，桂花浓郁的香气飘散其间。

“但只有活着，才能记住他们。”许双明听见小儿轻稳的话音，“记住这世上还有这样的人，这