草，几乎都荒废了，只有几块地勉强能看出来有人在打理种植。

小九有些不悦，暗道：他们但凡勤快点，或是把田租给其他人，村子都不至于穷成这样。

两人沿着田边继续往村里走，村长指着前面，接着招了招手，喊道：“李老头！”

小九顺着他手的方向看去，只见一个矮小干瘦的老头坐在田埂长，拿着根破旧的烟杆，嘬着旱烟，听到声音也没回头，只是应声问道：“啥子事哟？”

村长道：“你家里是不是有干净的空房间？咱这来了个客人，要住上些日子。”

李老头这才回头，看向小九。他显然也很不能理解一个年轻的公子，怎么会大老远跑这山疙瘩里，表情好似对方有点大病。

村长见他那样，生怕他得罪人，赶紧解释道：“公子别介意，他就长着这么张欠揍的脸。”

李老头对此没有发表任何辩驳之词，起身掸了掸衣服上的土，道：“有，要住多久。”

“两三个月吧。”

李老头点点头，也没问钱的事，拿起身旁的锄头，道：“你直接带他去，我地里还有些杂草没搞完。”

“行。”村长应下。

李老头又看了眼小九随身带的包袱，道：“他带吃的了吗？我家里的米面可不够年轻人的吃的。”

小九开口淡淡道：“路上的干粮没吃完，不用老人家操心。”

“那就行，东边那间屋子空着的，你就住那吧。”李老头说完，光脚进了自己的地里，周围的杂草瞬间吞噬了他的身影。

小九跟着村长走到了李老头的家。

那是两间简陋的土屋，一间大些，一间小些。屋前用篱笆围了个小院，一侧散养着几只鸡鸭，另一侧则是泥糊的灶台。

村长带他走到了那间小屋子前，推开门。

屋里陈设非常简单，一张木床，一张靠窗的桌子，还有一个……书柜。

这让小九属实没有想到。

他随手抽出了几本，竟是些诗文策论之类考科举用的，而且书本上干干净净，没有什么灰尘，显然是有人时时打扫。

村长道：“这是他儿子的房间，书你要看也行，反正老李头也看不懂，但是别弄坏了。”

小九将书放了回去，问道：“我住着，他儿子睡哪？”

村长道：“他儿子都死五六年了。”

小九愣了愣，下意识道：“抱歉。”

村长摆摆手：“公子这话说的，又不是你害死的，有什么好抱歉的。”

小九没接话茬。

村长看了眼天色道：“小老儿得回去了，公子先歇着吧。如果需要去城里，就早些来我家，村口那个就是。小老儿有头骡子，拉您过去方便些。”

“好。”

待村长走后，小九将包袱往床上一扔，转身离开了李老头的家，在村里闲逛了起来。

明明还是下午，阳光正好，整个村子却像是死了一般，听不到半点人声。

走上一圈他就差不多摸清了村长说的那几户人家都在哪，毕竟房子有无人居住一眼就能看得出来。

等绕回李老头家后，小九终于意识到哪里不对了。

雪松屯居然一个孩子都没有，不说孩子，连个青壮年都看不到。那个周家兄弟同李老头差不多年纪，陈先生更是一把胡子的老学究。

唯一说得上年轻的，也就是疯了的姮娘。

难道年轻人都去外面闯荡了？

其实这时小九心中已经隐隐有些猜测，可他不愿意去相信那个过于荒唐的猜测。

傍晚时分，李老头从田间回来。

他站在院中，怔怔地望着儿子房中亮起的油灯出神，许久才放下肩上的锄头，进了自己的房间。

和他儿子屋内的干净整齐不同，李老头屋里堆满了东西。床铺、桌椅，锅碗瓢盆就算了，各种农具用品，还有些不知道能干什么用的杂七杂八的老旧玩意，将房间挤得快没有落脚的地方。

李老头掀开米缸，挖了一小碗掺着麸糠的米，走到院外准备煮碗粥充饥。他揭开锅盖，却发现锅里还有一半冒着热气的腌肉汤，汤上架着个蒸笼，摆着两张大饼。

这些东西显然是那个公子用随身带的干粮做的，不过，李老头没想到对方竟会做这么接地气的饭菜。

“公子，您锅里剩的吃食我先给您盛到一旁，老头子我得煮个粥，家里没有多余的锅，您看行吗？”李老头冲着亮灯的房间喊道。

小九推门从屋里出来，走到灶台前道：“不必，这些是留给你的。”

李老头愣了下，随即道：“那就多谢公子了。”

小九又从怀中掏出一锭银子，递给老人家，道：“这是借住的钱，我要住到下雪才走，够吗？”

李老头连忙摆手道：“哎呦公子，这太多了，使不得使不得。”

小九面无表情道：“我身上没有碎银子，路上用完了，只剩银票，还是你要银票？”

李老头：“……”

他第一次见这样豪横的有钱人。

李老头似是想起了什么事，接过了银两，连连道了几声谢。

小九见他收了，没再多话，转身就回屋了。

次日一早，小九被院里的公鸡吵醒。

他起身走到院里，李老头已经不在了。锅里留了碗粥，甚至还有一个白煮蛋。小九就着自己带的腌肉和饼子吃完，也离开了院子。

他今天打算去县城一趟。雪松屯里别说肉了，连新鲜的蔬菜都没有，一问全是自己腌的咸菜配粥，配饭，配面，最奢侈的时候，就是炒两个鸡蛋。

小九也不是吃不了这个苦，但他身上又不缺钱，没必要非给自己找罪受。

路过田地时，小九又看到了李老头。他还是坐在昨天那个位置，抽着旱烟，望着田里的杂草发呆。

小九没有上前打招呼，继续往村长家走去。

到了村长家时，小九看到了姮娘和她的婆婆，村长正将平板车的拉绳套到骡子身上。

村长抬头望见小九，连忙问道：“公子有什么事吗？”

“我要去趟县城。”小九说完，看向婆媳二人。

那婆婆见状，想起昨日儿媳得罪了人家，立刻道：“让公子先用吧，我明日再去。”

小九移开目光，道：“无妨，一起去吧。”

婆婆闻言，面露感激道：“多谢公子。”

小九没有接话，直接跳到了板车上。

婆媳二人并不会赶车，村长就当起了车夫，四人坐着骡车晃晃悠悠地往山外走去。

许是怕儿媳又犯病惊到小九，老婆婆用力抱着姮娘缩在角落空出了一大片地方让小九坐。

小九有些不自在，可一想到就算自己开口，多半是和诚惶诚恐的婆婆来回推拒，顿时没了心情。

骡子走得慢，进城至少要两个时辰，车上没有一个人说话，时间就显得格外难熬。

最后，还是村长先开了口，问道：“孙阿婆，你今天怎么想起带姮娘去看大夫了？钱攒够了？”

孙阿婆偷偷看了眼小九，似是有点尴尬道：“就我养的那几只鸡，下的蛋能换点米面不饿死我们娘俩就不错了，哪能攒下什么钱。”

“这不是这位公子给了李老头锭银子，他送给我了，这才能带姮娘去看看病。”

小九心中讶异。

李老头明明自己也穷，居然能把一锭银子都直接送人了。

村长笑道：“哎呀，这可要好好感谢公子。”

小九微微蹙眉，马上接话道：“这是房钱，应该的。给了李老头就是他的，要谢就谢他去，与我无关。”

孙阿婆见小九不愿意接这话，也识趣的换了话题：“李老头说，看病剩下的钱可以买些粮食菜肉，分给大家。”

“行，大家也是沾了光。”村长又拍了下骡子的屁股道，“小尾巴，走快点，回来给你吃顿好的。”

许是想到了小五他们，小九忍不住道：“你们感情还真好，像一家人似的。”

村长“哈哈”笑了两声，可这两声莫名有些苦，又带着几分调侃道：“说是一家人也差不多了，毕竟都是互相抬棺材的情份了。”

小九犹豫了好一会，才问道：“村里的年轻……？”

他还没问完，村长吓得赶紧伸手捂住他的嘴，紧张地看了眼姮娘。

幸好姮娘盯着远处的小路发呆，没注意到小九说了什么。

村长冲小九摇了摇头。

小九拉开村长的手，点了下头，示意自己知道了。

几人一路再无话，等到县城的时候，日头都快到头顶了。

孙阿婆带着姮娘直接去了医馆。

小九看了眼那医馆手写的歪七扭八的字，沉思了好了会，直到村长叫了他一声才回过神。

“公子，公子要买什么？这里小老儿熟，可以带您过去。”

小九没有拒绝，将自己昨日列出的清单递给了村长。

村长看了一眼，道：“包在小老儿身上。”

两人沿街采买。

有了雪松屯的事情在前，小九不由留意起了县城里的人。

比村里好些，路上还能看到些青壮年的身影，但是大多都有些残疾，至于小孩子就更少了，偶尔能在店铺里听到一两声孩子的哭声。

姮娘不在，小九便直接问了出来。

村长叹了口气道：“也没什么特别的原因，东面和陈国打仗，士兵死伤太多，人不够……”

小九皱眉道：“我记得向民间征兵是有规定的，家中至少要留一名成年男子。”

村长笑了一声，似是苦笑，又像是嘲讽：“都是被抓走的。”

“姮娘的儿子那个时候才十二岁，母子俩来县城买东西，正巧遇上他们来抓人，从她怀里把孩子抢走了。”

“姮娘被推开时撞到了头，昏了过去，回村醒来后人就疯了。”

“那些人来了两三次……”村长停顿了许久，“后来，就只剩下我们这些苟延残喘的老家伙了。”

小九抿了抿嘴，道：“覆巢之下，安有完卵，士兵打仗为的就是保家卫国，想必他们也是迫不得已。”

村长看了小九一眼，少见地没有摆出那副笑眯眯的模样，声音有些冷硬道：“与我等贱民又有什么关系？”

这话让小九有些生气，他正要反驳，就听老人接着说道，“陈国占领雪松屯时，既未偷抢，也没杀人，至少大家的孩子还在身边。”

村长问道：“公子，换作是你，你觉得谁更可恨？这国家姓顾也好，姓陈也罢，百姓过的日子又有什么区别？”

小九忽然有些明白顾棠当时的沉默了，只能讪讪道：“但这次不同，陛下一定会让大家都过上好日子的。”

村长敷衍地笑了笑，指着前面的店铺道：“公子，这是米铺。”

小九原本只算买自己一个月的口粮，等进了铺子后，临时改了主意，一口气买了六七袋大米。光是这些，小尾巴拉起来就很吃力了，更别说还有其他东西没买。

村长有些为难，不过，不等他开口，小九直接让人去驿站雇了几辆马车运货。

连同孙阿婆买的那些，一起送到了雪松屯。

几人坐着骡车返回。

大夫开了一堆药，小九拿过来看了一眼，都是些镇静安神的药，想来用处也不大。

他将药递了去，一路也不曾说过什么话。

等到了村子，小九把自己买的东西分作七份，拿走了自己的那份后，让村长将其余的送到村里其他人家。

这些东西可值不少钱。村长有些犹豫，收下吧，太贵重了不太好；不收吧，今年地里没多少收成，怕是要过个苦冬了。

小九没给他回复的机会，拎上东西直接出了村长家门：“若是不想要，就扔了。”

“我一个人吃不完，放着也只是坏掉。”

话都说到这份上了，再不收下就有些不识趣了。

村长千恩万谢地送走了小九。

雇来的车夫将东西送完后，准备离开，返回县城。

小九在村口拦住了其中一人，递给了他两封信和银两：“麻烦到城里帮我寄出去。”

车夫收下信，看了一眼，一封是寄往北安城，另一封竟是寄往帝都的，心中不由猜测起这位公子的身份。

小九再次经过田地时，心情却与昨日大不相同。

这个村里没有