御史台。
“宋大人安。”
季无虞从都厅搬了一沓文书出来，见着察院竟只有宋岁桉一人，皱了皱眉问道：“其他几位呢？”
“今日我当值，荀大人去核对簿册了，其他几位大人依例去巡察地方。”
季无虞挑了挑眉，说道：“那下个月也该轮到咱们了吧。”
宋岁桉点点头，又看向季无虞手里的文书，“这般多？”
“一堆账要对呢。”季无虞无奈地叹口气，又想起什么，“一会还要去刑部复查。”
“钱税田饷，刑狱诉讼，本就是最麻烦的事。”宋岁桉说道，“察院之中你资历最浅，要多了解才是。”
季无虞挤出一个疲惫的笑，开始坐下翻阅，忽然想到了什么，抬头对宋岁桉说道：“我昨日看账簿，有一笔拨款实在不懂。”
“嗯？”宋岁桉挑了挑眉，“哪儿一笔，我瞧瞧。”
季无虞翻了出来递给他，说道：“是有关修葺济民提一事的。”
“这不是工部……”
“对，但户部账目上的数字实在太大了。”季无虞说道，“我是江南人，对水利工程一事也有涉猎，根本用不了那般多，这籍账太过模糊，不知道是不是登记错了，我得校对。”
“这各地送到郅都的账册繁多，难免有疏漏的时候。”宋岁桉说道，“这次派去巡按江南的是许兴德许大人，你不妨等他回来问问看。”
“许大人？”季无虞抬眸，想了想，有些尴尬地说道，“他大概是个不合适的。”
“嗯？”
“我来这察院，虽只见过他一面，”季无虞斟酌着措辞，“他这人……应该是个不愿生事的。”
宋岁桉挑了挑眉，他第一次见季无虞便觉着此女子看人眼力极好，如今则更甚。
许兴德此人，最是怕事了。
于是便换了个法子说道：“我有一位朋友如今是度支司员外郎，不如我去问问他。”
“宋大人还有户部的关系？”
“其实那人，你应该见过？”
宋岁桉说完略有几分尴尬，季无虞好奇地挑了挑眉，问道：“我见过？”
“是省试放榜那日，与大人生了口舌的……那位公子。”
哦莫。
季无虞微微瞪大了眼，又忽然想到了什么，问道：
“可这度支员外郎不是六品？”
宋岁桉左顾右盼了一下，轻咳了几声，与她低语道：“他的爹爹是吏部侍郎的同窗。”
哦莫。
季无虞不敢再听了，只说道：
“若是方便的话，麻烦宋大人了。”
“你的事，不麻烦。”
宋岁桉脱口而出的这一句，让两人都愣了愣，似乎是为缓解尴尬一般，宋岁桉又问道：“呃……那个，过几日凌霄殿的晚宴你去吗？”
“啊？”季无虞顿了片刻才想起来，“哦哦九黎那两位要走了。”
“那位小公主可不一定走。”
“为什么？”
“你不知道也正常，”宋岁桉反应过来解释道，“也是，这事儿啊还是我一个在礼部当值的朋友和我说的，说是九黎那边似乎有意派她与郅都通婚。”
如今的大楚皇室，放眼望去适龄男子几乎是都早有纳娶，那是谁……
“当然是摄政王了。”
…………
“那法子虽危险，但也有三成的概率……你真不打算试上一试？”
辜振越听完祁言和自己说的话，连逗弄海东青的手都停了下来，任由他跑出窗子外在院里乱飞。
祁言眼眸里晦暗不明，脑子里也不知道在想些什么，只是摩挲着手里的茶杯，看起来还是在犹豫。
气氛僵在这，辜振越瞥了眼祁言的手，那儿有绳子勒过的痕迹，
“这般用心的师父，”辜振越轻笑一声，道，“看来我以后是不用教她了。”
祁言低了眸子，说道：“顺手的事。”
“你糊弄糊弄别人便罢了，连我也骗？”辜振越嗤笑一声，又忽而认真地说道，“不过……”
“你若是那三成，是不是以后便能陪她骑一辈子马了？”
辜振越这话一出，祁言的笑容便僵住了。
想起了此前秋狝，时穆白借着比试的由头将自己引到了林里，告诉自己可用九黎蛊王蚩虫蛊蚕食冬枯之毒。
他不是没有心动过。
受梏于冬枯多年，他恨毒了每次毒性发作时便如寒锥刺骨般的疼痛。
也恨毒了仿佛可以望到底的这辈子。
祁言眸子低了下来，不知在嘲弄谁般笑了笑。
他太想要还南楚一个海晏河清，也太想要踏平在中土十二州为虎作伥的北辰人。
可这毒就好像禁锢住他双腿的枷锁，步履维艰，始终走不到尽头。
那一张在烛火下勾出的剪影，摇曳成一个巨大的漩涡。
他渴望着进入，又害怕着走近。
…………
“话我不能给你说绝了，概率也就三成。”
“如果，我是那另外七成呢？”
祁言总是习惯性做最坏的打算。
时穆白怔了片刻，缓缓说道：“这蚩虫乃是蛇虺辅之以蟾蜍、毒蝎等百虫所饲喂而成，乃万蛊之首，若是不成……”
她轻笑一声，说道：
“自然是当即暴毙。”
祁言没有说话，握着马辔的手力度又紧了几分，似乎想在拼命抓住些什么。
时穆白自然注意到了他这动作，伸手抓过祁言的手腕，切住他的寸口脉，过了好一会，脸上笑意逐渐消失，最后收回了手，说道：
“三年。”
祁言抬眸。
“什么意思？”
“最多三年了。”时穆白面色肃穆，说道，“不可能再多了。”
“我记得之前在九黎，你和我说我活不过二十五，可如今，我不也过来了吗。”祁言听她说完，反而有些坦然，说道，“说不定，天不收我呢。”
“冬枯毒性虽算不上多剧烈，但自入体开始，人便会时常感到寒冷刺骨，随着毒性扩散开来，这种感觉便会愈深，直至危及心脏，全身冻僵而死。”时穆白语气是前所未有的认真，“靠着无明道人的药石吊着也不过是治标，根还在那呢。”
“摄政王爷，您是一位极好的掌权人，九黎这些年也算是因着您的福泽，还得以延续之前的繁盛，老实说，除却交情不薄的缘由，本公主不想你死。”
时穆白轻叹一口气，又道：“可我能力有限，也就这一个法子了。”
“承蒙公主厚爱。”祁言扯了一抹笑出来，说道，“罢了，就当是本王的命数吧。”
时穆白看向祁言，眼神里闪过一丝不解，说道：“能稳坐摄政王的位置这般多年，一向杀伐决断的您，怎会这般无所畏惧。”
或许正是因为坐在这个位置上，才不敢冒这样的险去赌那三成。
祁言无所谓地勾勾唇，有些松弛，他直视着前方不再看她，说道：
“回去吧。”
“咱们说的出来比试。”时穆白昂了昂下巴，说道，“不比了再回去吗？本公主只怕下次来郅都，就不是这般的光景了。”
祁言闻言轻笑了一声，说道：“罢了。”
…………
“所以，你还是拒绝了她。”
“对。”
“够了。”祁言说这话时的语气冷静得令人可怕，语气未见一丝波澜，似乎只是很平淡的一件事般，说道，“三年，足够了。”
“不够！”辜振越吼了出来，他拳头紧握，说道，“怎么能够？”
“如今世家元气大伤，后辈又没什么厉害角色，也能消停个几年呢，西塞有辜老将军镇守，那氐族的蛮子也不敢骚扰，不必多虑。”祁言道，“卫摘那边已经初见成效了，等到时机成熟……北辰，我一个都不会放过。”
他说完又笑了，笑着笑着便是一阵剧烈的咳嗽，祁言拿过帕子捂住自己的口鼻，顿时一摊鲜血乍现。
辜振越想看，祁言拦住了。
祁言紧握辜振越的腕子，死死盯着他的眼，说道：
“我从北辰回到郅都，便是为了这个。”
“你不该只为了仇恨活着。”
“但我能有什么办法呢？”祁言这一笑，七分轻蔑三分无奈，他语调悠长，缓缓说道，“就像你整日里花天酒地来麻痹自己，却还是忘不了辜仰疏，还是忘记不了陶昼欢，还是忘记不了那些埋在兖州永不南归的冤魂一样。”
祁言又笑了，
这一次他笑得太过惨痛，辜振越只见他眼底翻腾的绝望。
他用还在颤抖的手指着自己心脏，说道：
“辜振越……我痛，我这里痛。”
自前朝大齐分裂以来，南北对峙，南楚中土十二州几乎扼制了北辰京都的咽喉，一直为北辰历代君主所忌惮，最终在朝元十四年，北辰的铁骑一脚踹开了南楚的北大门。
镇守北方的辜老将军与戎安侯世子负隅顽抗，而当还在江南的祁言与辜振越赶来时，
兖州城，已经破了。
仿若奔赴一场绝望般，他从未见过那样的炼狱。
北辰向来自诩大齐皇室正派，同时将南楚视为流窜南方的异端，而对于这群“叛徒”，从不心存仁慈。
哪怕只是寻常白丁，甚至妇孺老人，也都下了狠手。
那日的兖州城，烽火三十里，哀嚎声连绵不绝，几乎每走一步，便是还流着血的尸体。
而尸体旁，是哭喊着苍天不公的家人。
在祁言一边的有个小姑娘，看见了他二人，仿佛鼓起了极大的勇气般，拿过遗落的不知是刀还是剑朝祁言刺来。
辜振越眼疾手快将祁言推开，不费吹灰之力便将小姑娘制服。
正要处置时，祁言让他放手。
那个小女孩望向祁言的眼神，太过复杂，他轻叹一口气，说道：
“她或许与你我无仇，但锦衣之下，皆是她的仇人。”
那些王孙贵胄挥手之间，便是一座城的湮灭，万千家的覆亡。
而她的恨，不过是乌纱帽上的一点灰，轻轻一掸便没了。
辜振越感觉自己的心被他这话又一次被拉扯得四分五裂，就像那日闯进兖州城的阵阵马蹄声都踏在了他的胸口上。
北辰那群狗娘养的杂种还在中土十二州洋洋得意，南楚那□□佞还在蠹居棊处，他恨得牙痒痒，恨不能……
祁言扯过他的衣领，最后在他耳边低语，说道：“我活下来，就是为了把那群人活剥一层皮的。”
辜振越看着他眼底浸出的冷意，却退缩了。
“那些人的万劫不复，不该踩在你的身上。”
他终究没把这句话说出口。