翌日清晨，还在佛堂里昏睡的三人被唤醒。
迷迷糊糊间，只见大姐守在佛堂门口，逆光而站，看不清她的表情。
在丫鬟为自己梳洗的间隙，沈听荷探头往外望去。
院中站了几个人高马大的仆从，皆是神色严肃。
见几人都已清醒，沈闻樱开口了。
声音比平日里的温柔多了分不易察觉的担忧。
“祖母传所有人去她院中，你们收拾好了便快些跟我走。”
沈送雪也看到了院里那些人，有些好奇凑上来，低声同沈听荷说：“这是干什么？怎突然要把我们几个带出去。”
“不知道，但总感觉是出了什么事。”
沈听荷摇摇头，仔细观察着窗外那些人，院墙外还时不时传来几声男子的哀嚎。
那嚎叫一阵高过一阵，屋里几人显然都听到了，却无人出声，都只皱着眉埋头做自己的事。
收拾得差不多，沈闻樱便带着她们出了屋。
几个仆从瞬间涌上来，分为两拨，一前一后把女眷夹在中间。
今日无雨，但天仍是阴沉沉的，日光透过厚厚的云层染出一个晕，透露着说不出的压抑。
刚踏出院门，一队官兵恰巧从门前经过，拖拽着一个满身是血的僧人。
地上留下一条长长的血痕。
沈听荷躲在人群后面，偷偷看着四周。
每个院落都被官兵围着。
路上除了来回巡逻的，几乎见不到旁人，平日诵经声不断的大殿也出奇的安静。
远处一群官兵围住几人，有的打扮瞧着像平民，有的又是庙里的僧人。
还不等沈听荷细看，她便觉右手被人拉住。
一回眸就对上沈闻樱的脸。
她冲沈听荷摇了摇头，示意别看。
沈听荷心下疑虑更甚，却还是听话收回目光，同大家一起离开。
刚走出去一段路，身后又传来几声凄厉惨叫。
沈见星是个藏不住事的，当即便开口向沈闻樱询问道：“大姐，这究竟是怎么回事呀，怎么一觉醒来这么多官兵。”
此时众人恰巧绕过一个拐角，高墙的阴影罩住整条甬道，将方才的事隔绝在身后。
沈闻樱思索良久，觉得还是要让几位妹妹有些心理准备。
她斟酌着开口，试图让自己的声音听起来平静。
“胡家出事了。”
沈听荷一惊，心想昨日她们几个都没下狠手啊。
但转念一想，若真与她们有关，早该捉拿了去，又怎会让大姐将她们带走。
“昨晚胡家下山后，一行人遭遇山匪，被半道劫杀，今晨发现时皆身首异处。”
噩耗将几人的心一下提到嗓子眼，面上皆是震惊。
一时间没人再说话。
沈听荷久久回不过神，只能浑浑噩噩被推着往前走。
她低头望向自己的手时，掐胡倚云那几下的触感仿佛还在指尖。
这次法事，沈家三房都来了昌台山。
沈闻樱几人刚进屋，下人便迅速把门关上。
屋里有些昏暗，无人说话，气氛沉闷。
片刻后，还是作为一家之主的靖国公沈尧率先开口。
“我找大统领问过了，年前徐州、冀州等地发生暴乱，此事应是那些逃出来的流寇所为。”
“他们混在和尚堆里，本打算将庙里几家一锅端了。”
“却不想昨日胡家连夜下山，他们以为事情败露，便追去将胡家人……”
沈尧没有继续说下去。
众人听得心惊胆战，若不是昨日闹了那么一出，他们几家人怕是全得神不知鬼不觉的死在昌台山上。
一旁的沈阅夏轻轻开口：“流寇山匪之辈，没受过正规培训，往往不像军人能一刀毙命。”
“你别说了。”
一阵后怕的沈见星听到二姐这些话更是恐慌，连忙打断她。
沈阅夏挑挑眉，闭嘴不再言语。
她只是想提醒伯父切莫掉以轻心，毕竟落在那些人手里，下场凄惨。
“好了，都什么时候了，少说几句吧。”
一直孀居的大夫人出言提醒几人，看起来还算镇定。
“天子脚下，皇城重地，他们怎么如此胆大，竟还打算把我们都杀了。”
赵氏凄凄开口，自昨晚眉心便跳个不停，一大早听到消息时还直直晕了过去。
“哼，那位都多久没上朝了，上行下效，还有什么不可能的。”
沈尧冷哼一声，如今竟连这种话都敢说出口。
宣朝百年来曾也强盛过，许是大限将至，近些年的几位帝王昏聩无能。
而长久蛰伏在王朝之下的世家门阀逐渐强大，架空王权，垄断国家。
不是没有人尝试过改变这种局面，先帝曾大力推行科举，选贤任能。
可世家不会放任自己的利益被侵害。
他们之间的关系犹如一张大网，将试图打破这一切的猎物围捕绞杀，然后再织就一张更大更牢固的网。
富庶的人更富庶，贫苦的人更贫苦，一场天灾或是人祸，便能将岌岌可危的局面点燃。
新帝许是明白自己抵抗不过这些百年大族，即位后只一心求仙问道。
更将百姓置于水火，现今各地军阀割据、地主横行，民不聊生。
等众人七嘴八舌说完，一直沉默着的沈老夫人才幽幽开口，出声主持混乱局面。
“禁军已到，逆贼伏诸，我们现下也算安全。”
“可世道不宁，明日会发生什么谁也说不准。”
“沈家现下什么情况你们也都心知肚明。”
“如今更棘手的是主家一屋子老弱，没个正经哥儿能袭爵护住整个沈家。”
说到这，沈老夫人环视满屋女眷，独独只有沈尧一个男子。
她叹息着摇摇头，又继续道：“我命苦，儿女死的死疯的疯，但沈家基业不能毁在我手中。”
“现下小辈们都长大了，孙儿我是盼不来了。”
“如今想保住沈氏一门的荣耀，早已不是结几门好姻亲这么简单了。”
老夫人沉吟片刻，继续说：“我仔细想过了，说难听些，谁也不知道哪天便改朝换代。
“要保住沈家，就必须从宗族里过继个男孩到尧儿名下，以嫡子身份培养。”
众人听到此话皆是一惊。
先前本是打算在几个女儿成婚后，从她们所生的孩子中过继一个回来袭爵。
如今这决定，无疑是把爵位拱手让人。
满屋子的人面色精彩纷呈，各自在心里盘算着。
要说最不满的便是现在手握爵位的二房。
于是赵氏开口：“母亲，先前不是说好等几个姑娘嫁了再谈爵位的事吗，怎么现下不同大家商议便做了决定。”
这两日，赵氏几次三番顶撞自己，现下又听她这么说老夫人更是恼火。
“老大婚期渺茫，那未婚夫家还在战场之上，老二刚定下人家连礼都未成。”
“即便我们等得了，你看看这天下等不等得了。”
“时局动荡，若没能博得一席地位，占据先机，大家都得一起死。”
老夫人一席话说得强硬。
“如今你还惦记着爵位不放，有你这种主母，难怪沈家要亡。”
沈老夫人对于家中几人的心思再清楚不过。
大房不满爵位被抢，二房处处争尖儿，如今也只有三房算捏在自己手中。
平日里小打小闹便由他们去，现下都半只脚踏进鬼门关却还不知悔改。
赵氏被老夫人训斥几句，羞愤不已。
自己好歹出身太后母族，若不是当初沈老夫人亲自求娶，她才看不上沈家。
如今倒好，过河拆桥想把爵位从她手里夺走。
赵氏一张脸涨得通红，正要再说什么，却被沈尧拦下来。
沈尧是个没主见的，小到读什么书大到娶什么妻子，都是听老夫人的。
如今看母亲生气只能赶紧替妻子向母亲赔罪，表示一切都听母亲安排。
见丈夫这幅窝囊样，赵氏更是气不打一处来。
她甩开沈尧的手，狠狠瞪了他一眼，但终究是忌惮沈老夫人，憋着一肚子气又坐了回去。
见当家的都如此表示了，其余人面上虽没有异议，但都各怀鬼胎。
沈听荷对这些没甚感想，毕竟无论怎么折腾，爵位也不会到她们三房头上。
胡倚云的脸不断在眼前出现，她即便再不喜欢，可到底是一条人命，还是时常在自己面前晃悠的人命。
回城几日后，国公府上下都在为新少爷的事忙活。
经过国公爷和老夫人的多番考量，选中了宁州老家的小儿子。
听说一收到信，宁州沈家便火速将儿子打包往上京送来。
毕竟白捡的爵位，换谁都是十分积极的。
国公爷也大手一挥，划了一方院子给便宜儿子，还让姐妹几人负责往里添置东西。
美名其曰让他有手足情深，宾至如归的感觉。
沈听荷听闻后觉得有些好笑，宾至如归不清楚，“手足情深”他倒是说不定真能体会。
荔月抱了一盆将开未开的玉茗跟在沈听荷后边往来鹤馆走去，主仆二人有一搭没一搭地聊着。
“姑娘何必要亲自去一趟呢，我看那大房二房对这个未来少爷心里指不定多不服气呢，一盆花而已，奴婢送过去便是了。”
“二伯吩咐了让我们负责的，亲自去一趟也算走个过场。”
“再说你以为大房二房真会不管他？她们哪次不是说一套做一套。”
“况且以后就是一家人了，他若有能耐真拿个一官半职，我们都得仰他鼻息。”
“这时候把关系搞好了，便是以后嫁人，在娘家也有助力。”
“你只管记住，今后不管大房二房如何，我们院里的人也千万不能为难人家。”
沈听荷漫不经心说着，老太太刚决定要过继之时，她便盘算好了。
自己尽力对堂兄好些，再不济他都是有爵位兜底的，但他若有能耐，自己也能在他面前搏个好印象。
二人穿过庭院，很快便到来鹤馆门前。
许是真的上了心，又或是碍于是老夫人拍的板，这来鹤馆竟比府里几个姐的院子都大。
青瓦白墙，门楼檐角尽是精致雕花。
门前一湾碧波池，夏日炎炎时，此方院落最是凉快，确实是十分适合读书人。
刚踏进屋，不出意料，人齐全得很。
只见沈闻樱指挥着下人打扫，本应忙着备婚的沈阅夏也正站在书架前将一本本书往上搬。
沈见星则倚在书桌旁出神，那上好梨木镌花桌一看就是她送来的，阔气得很。
沈听荷环视一圈，最后选择站二姐身旁给她帮忙。
“这是展大哥前些年备考的经典？”
沈听荷拿了一本随手一翻，便见着上面写了许多注解。
“我想着新弟弟该是也要科考的，便把展嗣源用不上的都搬来了。”
“若他嫌弃是用过的我再换新的来，不然这么多书白白浪费了。”
沈阅夏不咸不淡地说着。
恰在此时沈送雪也走了进来，她和身后的侍女都双手空空，见此沈听荷有些不满。
不过沈送雪十分会察言观色，在沈听荷开口之前便连忙解释道：“我在绸缎庄定了几匹上好的面料作礼，过几日便送来。”
闻言沈听荷面色这才缓和许多，一转头却又见她左手缠了几圈厚厚的纱布。
“你手伤竟如此严重？”
当时她们几人是一同受罚的，祖母到底心疼她们，那些伤表面看着严重，其实养几日便可大好。
沈送雪听她这么问，表情一滞，不露痕迹地将手藏了回去，再次开口解释。
“我寻了点药擦，怕弄脏衣裳才包起来的，若是姐姐们想要，我让梅月给你们送去。”
听到别人话里提及自己，一直置身事外的沈见星回过神，开口之时恰好把话题引去，沈送雪这才暗自松了口气。
“这人再过些时日便要到了，你们说，堂兄，会是什么样的。”
沈见星这几日一直在想这个问题。