”

“……好吧，我可不会手下留情。”

黑子走到火神的对面，摆出防守的姿势。虽然乍一看完全是外行人的水准，火神却一下子百分百进入了备战状态。他谨慎地观察着对方的动作，快速运了几次球，一边细微活动着脚步——然而，少年却并没有跟着调整重心，甚至视线也始终没有大幅移动，整个人只是以一种极其放松的姿势站在原地，在火神看来，这人简直浑身都是破绽。

“这么自信，反而让人有些火大了！”

火神擅自断定自己没有被对手放在眼里，直接跳过试探阶段，右脚一步向前——那是他在这个阶段所能做出最完美的过人动作。过程顺利到令人傻眼，一如将水流灌入河道那般自然，火神冲向目标篮筐，瞄准、抬手、射篮——直到篮球脱手，他都没有遭遇什么像样的阻拦。

——被他耍了！

由于在大幅度跳跃时会产生不容忽视的破绽，火神刻意没有利用身高优势灌篮。此时此刻，比起突破防守的喜悦，少年只能感觉到满心的愤怒——然而这份愤怒也仅维持了一瞬间，就被成倍的茫然浇灭了。

“……咦？”

投篮并没有中。

——不，岂止是没投中，火神甚至投出了篮球生涯中头一个「三不沾」[注]。

篮板下方，橙色球体空虚地划出轨迹，越过球场边界弹跳了几下，慢慢停住不动了。直到这一刻，火神才感觉冻住的时间重新开始流动。

“喂喂，开玩笑的吧……”

从对决的结果来看，对方的反击实在是简洁又有效，甚至让人觉得心情明快。很明显，黑子展示的魔法并不属于现代魔法四系统八种类的范畴，不，先不谈原理，他连魔法发动的迹象都半分没有察觉。来不及感到挫败，年轻的魔法师满脑子只剩下一个念头——

“好厉害，黑子！这是怎么做到的，你……”

某种程度也算意料之中，在他失神的空档里，场地上早已看不到那道透明的身影。

不同的是，这次火神丝毫没有感到被冒犯，嘴角止不住地上扬，少年用力握紧流窜着鲜明热度的手掌，周身空气都被填满脑髓的振奋烧得灼热了起来。

“哈！真有意思！”

——他有预感，有这家伙在的高中生活，绝对不会让自己失望！

[ 注：「三不沾（air ball）」：投篮者投出的球出现不沾板、不沾筐、不沾网的情况。与之相对的是空心球，指球非常干脆地穿过篮筐落下，不碰篮筐和篮板。]