七杀是从梦里来的。

北霖国都城，鸿胪寺驿馆内，南靖的三皇子还睡得很香。

檐角的风铃轻轻摇晃，下雨了。

雨水顺着斗笠边缘淌成银线，顾清澄蹲在驿馆的飞檐上，和夜色融为一体。

她注视着三皇子门外侍女的昏暗灯笼，指间轻轻摩挲着袖间七杀剑上的星宿纹路。

这是北霖第一刺客七杀的标志，也是她与皇兄相互扶持的契约——

“杀了他，倾城便弃剑回宫，待嫁为安罢。”

三日前，北霖御书房内，少年帝王将一叠密报推到她的面前，密报里，是南靖三皇子勾结北霖世家的铁证。

顾清澄知道，这些都是明面上的借口。

但作为皇兄掌权路上的利剑，她从不多问。

“……最后一次了。”她对着雨幕喃喃。

剑刃无声出鞘。

窗外的淅沥叮咚声只响了一霎，她便轻巧落入室内。

上好的沉香袅袅飘出香炉，空气里弥漫着宿醉的酒气。

三皇子睡得很香，顾清澄的脚步也很轻。

七杀是北霖最顶级的刺客，手法是一剑封喉，从无败绩。

只要她手中的七杀剑轻轻划开一个口子，三皇子就能永远香甜地睡下去。

剑光挑开床幔，被褥露出一角。

寒光闪过。

“你来啦，小倾城。”

宿醉的男声响起。

明明应该熟睡的暗杀对象，却在寒光抵达之前睁开了眼睛。

只是一句话，就轻描淡写地点破了她的身份。

她的剑光停住了。

“我该叫你七杀……还是倾城公主？”

三皇子的声音很轻，带了些宿醉的旖旎。

仿佛被点破心事，剑光再次逼近他的喉间。

他有些狼狈地挪开身形，轻声喘息道：

“小倾城，我这次来，是和你皇兄提亲的。”

“他不答应也就罢了，怎么还让你来杀我。”

仓皇间，他的声音竟带了些委屈。

“你听我说好不好，小倾城……你那皇兄，不是个好人。”

窗外的雷电亮了一霎。

剑锋在他的喉间停滞了。

她眯起眼睛，示意他继续说。

“这就是七杀吗……好漂亮的剑啊。”

三皇子的目光却落在了剑光上，语气里带了些怜惜。

“你为他殚精竭虑，只为偿还十年前大火舍命相救之恩。”

“可若是那场大火，本身就是一场骗局呢？”

他的喉结滚动了一下，似乎有些期待她的反应。

时间一点一滴，顺着剑光流淌。

她指间的锋芒依旧尖锐而稳定。

三皇子叹了口气。

“你们北霖人总觉得，吾此次提亲，为的是夺嫡，另有所图。”

“可你的皇兄，就无所图么？”

三皇子故作深沉地笑着，想要推开她的剑刃。

“金盆洗手，做回公主，嫁给我那窝囊了十几年的弟弟。”

“小倾城，你呢，你舍得放下手中剑吗？”

七杀剑的剑刃上，倒映出她的眼睛，他低下头，通过倒影与她对视。

“南北两国分裂已久，紫薇十四星命盘，终现七杀照命之象。”

“南靖已向北霖臣服了十年，没有第二个十年了……”

他宿醉的热气扑在她的剑刃上。

“嫁给我，我会许你做南靖的皇后。”

“……你我利益一致，我不会害你。”

他在赌她开口。

顾清澄看着他，沉默地摇了摇头。

她拒绝了。

四下寂静，只有檐角风铃在雨中战栗。

“你为什么不信呢……”

三皇子的眼里终于流露出一丝绝望。

他知道，七杀剑出，没有回寰余地。

“你不想知道他和我下棋时，都谈了什么吗？”

“只有我不会害你……”

她还是没有开口。

她与皇兄十五年的羁绊，无人能轻易撼动。

皇兄救她于烈火，她为皇兄于暗中执刃，他们脊背贴在一起，刀锋指向一处，为的不过是——皇兄的江山永固，倾城的岁岁长安。

至真至诚，所求纯粹，心无旁骛，故而无猜。

剑锋骤然下压半寸，血滴顺着他的喉结滚落。

他的余音里只剩不甘：“明明我说的第一句就是真的……”

“你为什么不信呢……”

她只是干净地收剑离去。

她听过千百种声线里的颤音——哀求的、谈判的、乃至诅咒的。

七杀剑的寒光割断所有尾音。

血滴溅上棋盘时，顾清澄的目光掠过——那是三皇子反复推敲过的，与北霖皇帝对弈时，输掉的残局。

皇帝最爱下棋。

此时，御书房里，北霖的少年帝王正在和白衣公子对弈。

白衣公子正是三皇子此次名义上出使来探望的，那个窝囊了十几年的弟弟——

南靖自小养在北霖的质子，江步月。

“步月这一去，南靖的棋局可要热闹了。”

皇帝笑着，将黑子推入绝境，指间的玉扳指映着烛光，在江步月的眼里明灭。

江步月垂眸：“陛下连退三步，送臣入局。”

“这般厚礼，步月惶恐。”

“回南靖去，就是太子了。”皇帝拂手，示意江步月把黑子收入囊中。

“你三哥的棋，就不如你。”

“三哥他……”

江步月只认真收棋，良久叹息道：“毕竟是步月的手足。”

帝王不言，目光垂落于江步月指间白子。

一个眼神，一次对弈，南靖三皇子的命运，好像已经尘埃落定。

几个回合后，皇帝终于打破了沉默的交锋：

“朕知道，你仰慕倾城已久。”

江步月指间白子，终究“啪嗒”一声落到地上。

.

惊雷骤起。

染血的棋子落了一地，鸿胪寺驿馆灯火通明。

“三殿下殁了，是七杀，追！”南靖的鹰卫一声令下，倾巢而出。

顾清澄回头，望向身后乱作一团的驿馆，目光沉静如水。

她不是在欣赏自己的杰作，她是在和自己的刺客身份道别。

直到她的瞳孔里，降临了一场计划之外的箭雨。

第一箭，擦破她的左肩。

好快的箭。

这就是三皇子的后手么。

少女的身形，在下一个千分之一秒，灵动了起来。

电光石火间，她来不及看见擦破左肩的箭头，泛着蓝光。

七杀剑织出了绵密的剑网，此地宜走不宜留，她向上京最繁华的街坊退去——

“三殿下殁了！”

雷雨夜杀人，南靖三殿下的死讯，随着一声惊呼，恐惧随大雨落遍了京城大街小巷。

大雨浇不灭街坊们的低语，人人提七杀而色变，有孩子的藏孩子，有宝贝的埋宝贝，一扇扇撑起的门窗如深巷杏花，被暴雨打落后鳞次栉比地衰败收拢，只是须臾，街坊里门窗紧闭。

但她比须臾更快。

顾清澄翻身进胭脂铺的时候，肩上箭伤沁出鲜血，浸湿了夜行衣。

“公、公主？”胭脂店主人赵三娘举着烛台颤声过来——她是皇帝为七杀布下的暗线之一。

“换衣服。”顾清澄随手将七杀剑拍在妆奁上，“明日送孤回宫。”

“您受伤了。”赵三娘低头为她更衣，神情带着淡漠的虔诚。

赵三娘不仅是暗线，更是死士，使命是代替公主死去。

顾清澄换完赵三娘的衣服时，窗外追杀声四起。

窗内烛影摇红，她只对镜描眉。

赵三娘低眉顺眼，双手捧七杀剑高高举过头顶，轻声退下。

“孤没让你碰它。”

镜前的少女转过身来，花黄云鬓，胭脂绛唇，已是胭脂店主人的模样。

两个相似的人相对而立，气氛变得诡异莫测。

撕破这层诡异的，是七杀剑的剑光。

少女动了。

剑风落下，梳妆台劈成两半。

顾清澄转身躲开，试图提气，丹田却刺痛如针扎。

她心中一沉。

赵三娘一击不成，再持剑逼近，七杀剑在手，她也能是七杀！

剑光暴起！

赵三娘剑势骤急，顾清澄的格挡速度却渐渐凝滞。

剑风烈烈，几欲吹灭烛火。

烛火骤灭的刹那，七杀剑终于贯穿了顾清澄的左肩。

血珠顺着剑刃滴落，赵三娘眼底腾起了贪婪而嗜血的光。

——原来这倒霉三皇子的后手，在这里。

顾清澄倚墙滑坐，第一次倒着看清剑柄上的七杀星纹路，她竟有时间觉得新奇。

这是七杀和七杀剑第一次血肉融合。

但赵三娘打断了她的新奇瞬间。

“你想怎么死？”

赵三娘居高临下，试图给她一些选择的慷慨。

拔剑割喉还是下刺穿心？

赵三娘等待时，顾清澄也在等。

“看你喜欢吧。”顾清澄却轻声笑了，左手悄然攀上了剑脊，干脆地握紧刃口。

赵三娘一惊，本能拧转剑柄，却发现剑刃似乎被焊死在对方左手的骨肉之中。

剑刃嵌入皮肉，鲜血顺着她的左手流下，剑刃却纹丝不动。

赵三娘抬眸，瞥见了顾清澄眼里的寒光，蓦地心中一惊。

疯子。

赵三娘不敢再犹豫，执剑者不能丧失主动权——

她蓄尽全身力量，致命一刺。

而顾清澄的左手，也在一刹那松开。

赵三娘被没有料到她松得如此突然，身体依惯性前扑，剑身脱力下刺。

顾清澄也借势下滑，避开要害。

转瞬之间，必杀之劲已卸，七杀剑携着余势“铮”地钉入砖墙，剑柄震荡，赵三娘握剑的右手虎口不由一松。

而这一扑一松，她已然失势。

这瞬息破绽里，顾清澄染血的右手已攀上剑柄，迅速将七杀剑从左肩拔出。

剑身在空中划过一道绝美弧光。

鲜血自弧光里流下。

这是赵三娘的血，一剑封喉。

明明只差一步了……

“为什么，你明明中了‘天不许’！”

喉咙断裂的一瞬间，赵三娘的声音凄厉。

顾清澄起身，并不看她，只淡淡道：

“你本该得手。”

说着，她洗净双手，包好肩上伤，打开赵三娘的衣柜——倾城公主，如今扮作了赵三娘。

“为什么……”

真正的赵三娘不甘心，只恍惚地重复着这句话。

顾清澄在她临死之前，将七杀剑重新放在她手中。

“可惜，你是第七个想取代七杀的蠢货。”

七杀剑吸干了她手心的最后一丝温度，死士赵三娘，闭上了眼睛。

她终于在死的时候，成为了七杀。

现场收拾完毕，顾清澄叹了口气。

终于结束了。

当她发现大雨停歇之时，胭脂铺的巷子里传来马蹄声。

笃，笃，笃——

这是刚刚结束与皇帝的对弈，深夜出宫的江步月。

他敢在今夜独行，只因他明白，七杀的利刃，指向了另一个人。

马车颠簸间，两枚黑子正在他指缝辗转。

但此时，他早就没了在北霖皇帝面前优柔寡断的伪装，取而代之的，是眼底深如寒潭的冷芒。

外面的雨不知何时已经停了，夏夜照样闷热，燥热的马匹路过胭脂铺子，马蹄在潮湿的石板上摩擦，蒸腾出轻微的水汽。

“地皮都热卷边了，什么鬼天气。”车夫自言自语道。

话音未落，一支火箭朝着胭脂铺的方向破空而来，马儿受惊扬蹄。

随之而来的，是第二箭，第三箭。