三四三、寸尺堂

“这就是你从衙门里偷出来的。”薛敬翻开那卷册子，看了一遍，“跟我猜得八九不离十，你果然是因为林惠安交代的事才执意跑了一趟前云州府卷宗库。”

二爷看着他，“你也审过他？”

薛敬点了点头，脸色逐渐阴沉下来，“前晚我刚到凤栖阁，桑无枝就说你不见了。我吓得魂飞魄散，摸了摸你盖过的被子，看见一床的血……”他压着怒火，憋着一口恶气，“他们几个人哪里熟悉你的路数，你若要跑，他们谁猜得到你去可哪儿。于是我只能去审林惠安，好在那老东西怕我，没几句话，他就都招了。”

“你哪里是审他，你是吓唬他吧。”

“不然我怎么办？我这手上沾满你的血，你还让我坐以待毙？”薛敬故意瞥了他一眼，“这笔账我还没跟你算。”

二爷自知理亏，也不好专去惹他，便只能既哄又骗带商量地说，“你别生气了，你我半斤八两，唔……要么你进城这事，我就不追究了。”

薛敬凑到他眼前，冷不丁地笑了一下，“你不追究？我看你还是追究吧，要么二爷怎么好立规矩呢。”

“咳……”

薛敬见他语塞，决定不再去点火。他拿着卷宗库，忽然想到了什么，又问，“卷宗库的门钥匙都是特制的，你是怎么拿到的钥匙？”

二爷没做隐瞒，直言道，“说来也巧，前几天刚好遇见几个衙门客到凤栖阁听曲，差点对一位琴师做不规矩的事，我嘱咐桑无枝多留个心眼，正巧在午夜深巷里救了那个姑娘。钥匙就挂在他们的腰带上，我是顺手捡来的。”

“不对啊……”薛敬忽然笑了笑，“救人拿钥匙这事分明发生在你审林惠安之前，你这哪里是顺手牵羊，明明是早就决定了要夜探云州府，便提前盯准了那是几个衙门客腰间的钥匙，刚巧又借此机会救了那个姑娘，你这是一箭双雕啊。”

二爷微微蹙眉，并不否认，“倒也不必将我说得如此城府。那几个衙门客的确不是什么好东西，我实在是看不过眼，不愿好姑娘落在肮脏的‘耗子’手里。不过……你说得也没错，即便没有林惠安交代这件事，我也必然会去一趟云州府。”

“就是为了这份十年前‘动土修山’的密令？”

二爷深吸了一口气，神色黯淡下来，“我没想到……任半山带着一箱金箔，当年没有撬动帅府的大门，却转了个身，退而求其次，竟将那面坐拥两座石狮的知府大门撬开了……”

薛敬再次看了一眼卷宗上的印子，那红印巴掌大小，即便过去十年，依旧红得触目惊心。

“证据确凿吗？”

“基本确凿。”

“为什么这么笃定？”

二爷从枕头下面取出另一份卷宗，递到薛敬手中，“我从卷宗库里，一共拿回了两份卷宗，一份是你刚才看见的由兵部和工部牵头，再由前云州知府孙蔚齐盖印画押的密令；另一份，就是这个——泽济二十三年，云州府衙慎刑入狱的名册，你仔细看看我圈出的名字。”

薛敬低下头，快速翻看了一遍这份名册，在二爷用红笔圈出的名字上仔细看了一眼，“方思近，祖籍云州府，泽济二十三年慎刑留狱。”

“认出这个名字了么？”

“思近……怀远……”薛敬睁大了眼睛，不可思议地看着他，“这人是方怀远。”

“对。”二爷指了指圈出的人名，低声说，“也就是说，方怀远曾经在九龙道一战之前，被关押过云州府的大牢。”

薛敬一瞬间头皮发麻，“那么……方怀远被判流放之后，曾被送到孙蔚齐管辖的府衙大牢中，后才又被送进了穹顶。”

“不错。”二爷深吸了一口气，眼神略显疲惫，“于是我带着这个疑惑，顺手在卷宗库中翻了一下当年‘远竹轩’的旧址，倒是真被我发现了一件事。”

“是什么？”

“现在的‘远竹轩’曾是一家卖文房四宝的店铺，名叫‘寸尺堂’，只不过这间店铺很早就不干了，于是撤了招牌，变成了今日的远竹轩。经营这家店的老板在官府的户籍册上登录了房契地契的姓名——‘方严’，这个人，我曾经在一个名册中见过。”

“什么名册？”

“你听说过乌墨帮吗？”

薛敬道，“祝龙都告诉我了，还有你哥哥和他相识的过程。”

二爷点了点头，“我想你们相处了这么长时间，你一定能从他那里将这些过往套出来。‘乌墨帮’曾经在狼平一带构陷过烛山祝家，引得朝廷动怒，下旨令父亲发兵剿匪，父亲却在临战一刻，因祝龙祖父的仗义孤胆，没有对祝家人动刀。后来，他查明了真相，将流窜在狼平一带的‘乌墨帮’剿灭，剩了一些余孽躲进了云州一带的深山里，也就是前些日子，我被顾棠救出来的那个无名山谷。那边有个溶洞，我们就是从溶洞后面的取水井中走地下河，逃脱了鬼门铃刀的追击。我六岁时，哥哥曾经带我故地重游，仔细地给我画了一遍那片山谷的地形图，他还曾告诉了我一件事。”

“什么事？”

“那次他和祝龙深陷乌墨帮逃脱之后，父亲就带兵剿灭了乌墨帮的余孽，从里面救出了不少被充为奴隶的云州城民。于是为了印证我的猜想……”二爷淡淡一笑，从那本卷宗中抽|出一张残页，递给薛敬，“你看，这是我顺手牵羊，从卷宗库封死的箱子里扯出的一卷花名册，那本花名册记录的是剿灭乌墨帮余孽时，军队呈报官府的人质名单。”

薛敬快速扫了一遍那名簿，眼神最终停留在最后一排第一个名字上——“方严。”

“是方怀远的父亲。”

薛敬脸色一变，“什么！？”

二爷审慎道，“被哥哥误打误撞解救了的，有方严的夫人，还有和大哥同龄、只有十岁的方怀远。”

薛敬睁大了眼睛，“原来你哥哥曾经从乌墨帮余孽手中，误打误撞救过他们一家人。”

二爷点了点头，“刚回到云州时，我曾让鹿山陪我又去了一次帅府，我总觉得远竹轩和帅府有些联系，却又说不清哪里联系着，直到我在哥哥的房间里发现了一个缺失的镇尺。”

“镇尺？”

“对——大概这么长，这么宽。”二爷在纸上比划了一下，“镇尺的右下角刻着字——寸尺堂。”

“是寸尺堂的镇尺。”薛敬哑然道。

“嗯。说到镇尺，又要说到另外一个人。”

“谁？”

“顾棠。”

薛敬眉间微微一紧，脸色僵了一下。

二爷疑惑地看着他，“怎么？你认识？”

薛敬不经意间摇了摇头，随手将碗拿起，用勺子搅拌着散热，“没有，你继续说。”

于是，二爷就将这一路遇见的所有事对薛敬讲述了一遍——从密林水边分别一直到沉叶林大战，到无名谷被鬼门铃刀偷袭，最后回到云州城。这样长的一段路上，他所经历的事可谓惊心动魄，薛敬几次三番打断，细致地询问细节，倒比流星还啰嗦。二爷本想一掠而过，最后被他问得无奈，便只能按下性子，一五一十、原原本本地将所有的细节讲了一遍。

最后落到了远竹轩中、书房桌案上的那段镇尺。

薛敬略带怀疑地说，“这么说……这个顾棠曾经是铃刀刀客。”

二爷点了点头，“那枚镇尺就放在远竹轩书房的桌子上，是顾棠故意给我看的——和当年帅府，哥哥当年用过的镇尺一模一样。就着这镇尺，我故地重游，年少时的记忆才被我找回了一些——”

“我记得那年我才六七岁，和翁苏桐一起爬上了帅府院中的那棵梧桐树，坐在树上，我们看见了后院，大哥正在会客，太远了，看不清楚人脸，苏桐说，‘那个公子来寻少爷，给少爷带了一个铜块，少爷不好拒绝，就收下了。’——说的是那个镇尺。”二爷晃了晃头，掐着太阳穴，仔细回忆道，“我还笑她将镇尺说成了铜块，还跟她说‘书堂里的文人相互赠予，总不过文房四宝那点东西，不足为奇。’可她却说——‘那方公子不是少爷在书斋认识的。’”

薛敬抓着重点，“方公子？”

“没错。”二爷看着他，“那赠了镇尺给哥哥的人，就是方怀远。”

方家这条线和烈家帅府一旦连起，这些支离破碎的断章便被拼凑起来，好似一张密不透风的网，将所有的人网罗到了一起。

“‘那方公子不是少爷在书斋认识的。’——苏桐这句话给了我启发，若方怀远不是在书斋和哥哥认识的，那便是在乌墨帮被剿灭之后，方家人为了感谢哥哥，而认识的。方怀远与哥哥是旧识，帅府是他们一家的救命恩人，他们在那些年间，一直偶尔有来往。”

“你还有什么发现？”

二爷仔细地想了想，又说，“我清楚地记得，我当时接受盲眼训练，被黑布蒙着眼，曾经不小心走进了哥哥的书房，那是个起风的傍晚，一阵风吹过来，我站在案前，不小心将桌上的镇尺碰掉了地上，哥哥就冲进来查看我有没有被那镇尺砸着，紧接着，桌上的纸张被风吹得飞起来，哥哥连忙去按，还说这纸上的字还未干，擦了墨迹还得重写。”

“那是什么信？”

二爷眯着眼，轻声说，“镇尺下押着信一封信，但信上的字我看不清楚，我依稀看到落款，好像是父亲的字。我猜那封信是……入京介绍函。”

薛敬立刻坐直身，大胆猜想，“所以说，方怀远进京之前，曾经来到府上，赠与你哥哥镇尺，并拿走了这封‘状元信’？”

“没错。”

薛敬下了床，在屋内来回走了几步。

“怎么了？”

薛敬的脸色异常难看，他忍了片刻，终于开口，“说到‘状元信’……季卿，我这回在烛山，逼祝龙说起了一件事，我本来想等你伤好一点再告诉你，现在看来，这件事极有可能与你要查的事情有关。”

二爷愣了一下，“什么事？”

薛敬转过身，走到床边坐下，仔细想从哪里说起。

二爷见他这样，与上一次云州城离别前说起那梅花地图时的神色相似，但眼中似乎更为不忍，便故意调侃，“是什么事，怎么还发起愁了，总不过都是陈年旧事，还当我的承受力这么弱？”他刻意用手背蹭了一下薛敬的手，笑着说，“没事，说吧。”

薛敬抬眼看着他，片刻后，轻声问，“季卿，你还记不记得，谢冲离开云州前往靖天，临行时你带给他的那封状元信？”

二爷猛然间一怔，仔细回想了片刻，点了点头，“是有这么回事，当时只我一人送他出城的。”

薛敬脱口而出地问，“你为什么一个人送他出城？你们明明有十八个人，除去祝龙，难道其他十七个人，都对他没有半点不舍吗？怎么偏偏是你……”

二爷恍惚了一下，有些莫名其妙地问，“怎么了？”

薛敬竭尽全力将话说得婉转一些，却“越描越黑”地将时下的氛围渲染得更加紧迫，二爷见他神色不对，连忙坐起身，有些不安地说，“让我想一想，你先别急。”

薛敬凑近他的眼前，低声提醒，“你一定要仔仔细细地回想，为什么当时只有你一个人送他出城。”

二爷闭上眼，仔细地回忆了片刻，沉声道，“当初，谢冲接到京城的调令是在中秋前后。他忽然之间要离开云州城，脱离燕云十八骑，大家心中都有怒气，特别是祝龙，所以谢冲临行前的一段时间，大家都心照不宣地没有去触四哥的霉头。但我一直对此事的态度都比较随意，就像我之前与你说的，每个人都有自己的路，既然他愿意进京，想走加官进爵的仕途，那也是他自己的选择；看其他哥哥姐姐们，大都对他的选择不能释怀，甚至气恼，我也能够理解，所以对当时谢冲的选择，是没有什么忌讳的。”

二爷顿了一下，又说，“我记得谢冲离开的那晚，下着大雨，子时过后，我听见后院传来马声。那么深的夜里，谁还会赶马出门呢？于是我就撑了伞到后门去看，正好看见陆叔叔……哦，就是帅府之前的管家，正牵着马，着急忙慌地要出门。我就上前询问，才知道，谢冲趁着所有人不在意，打算不告而别。他临行前只跟父亲一个人说了，还嘱咐父亲不要惊动其他兄弟，于是陆叔叔就背着父亲托付的几样东西，前去追赶，想赶在谢冲出云州碑界之前，将那包东西送给他。于是我就抢了这差事，骑着马赶过去了。”

二爷见薛敬神色微沉，也没有询问，而是继续说，“云州城界碑处，桑乾河边，我追上了四哥，将那包裹交给了他，里头只有一封信，和一坛酒。”

薛敬叹了口气，轻声说