五四五、柿子林
鸿鹄每年冬至的祭山礼都是从醒宴启封的一坛红曲酒开始的。
今年也不例外，那坛酒一直埋在石头房院子里的老槐树下，是二爷他们拜山那一年葛笑埋下的，指望今后哪年太平了，趁着年节启封。
没想到，这一埋就是十二年。
醒宴吹的角曲曰《启明》——存雪青渊百丈，仰止重云，见亘古星明。
一声声号角伴随用虎皮围扎的兽头鼓，百面鼓齐震，如万马奔腾雪原，荡起绯色尘烟。沿陡峭山壁竖起耀目的旌旗，绵延青山九渡，横越南北，遮罩了晚归的岁月里仅存的一腔热血。
入夜，三峰正中挑起一抹不为成全人事的弯月。
冷得刺骨，亮得惊人。
醒山宴摆的是流水席，从走马坡一路宴饮而下，伴着姑娘们跳起的“塞上舞”，一杆杆红缨枪舞得如鲜活耀目的灵龙。
往年的塞上曲都是三雪领舞，今年她只能在一边干瞪眼，到了尽兴处跃跃欲试，兴奋地直往前冲，被陈寿平训斥着一次次硬捞回来。就这么来回扯了几次，三雪就嫌他扫兴，甩开大将军的手臂，抱着个酒坛就往薛敬这边挤。
薛敬此刻正隔着人流，不近不远地盯着二爷被一个接一个的兄弟敬酒，见三雪挤过来，忙伸臂护着她。
“姐，整场祭山就见你挺着个肚子满山跑，当心撞着自己。”
三雪兴奋过了头，根本没把怀里揣的两个小崽子当回事，笑着把酒坛子塞到薛敬手里，两颊通红，“老六，我太高兴了，山里好久没这么热闹过了！我这些年一直盼着，哪天能真正过个太平年，今岁可算实现了……我难过，想哭。”
薛敬见她双眼一红，眼泪立马要涌出来，连忙哄着她坐到一旁的兽皮椅上，蹲在旁边给她切牛肉吃，“以后的北疆，岁岁都是太平年。对了，听说你前段时日回了一趟西沙？”
“嘘——”三雪迅速往陈寿平那边看了一眼，压低声音，“你听二爷说的吧？这事老陈还不知道呢。我让他们嘴把严点，不准告诉他——我是去祭拜父母。二爷不赞成我去，一是担心路远我身体吃不消，二是不愿我故地重游徒添伤感。但我任性没听他的，趁他和四哥入关不悔林给你们助战的档口私自去了一趟。就为这事，二爷回来后大骂了我一顿，是真生气了，老陈都没这么骂过我。”
薛敬将片好的牛肉递到三雪手里，摇头苦叹，“你胆子也真是大，要换作是我，他早把我吊起来抽一顿了。”
三雪拍了拍肚子，颇有点恃宠而骄那味，“有这俩小东西替我挡着，他哪舍得。西沙长垅是我出生的地方，好容易把敌人赶跑了，我总得回家告诉父母一声。九年前是鸿鹄的兄弟把我救回来的，二爷收留了我。他还答应把我父母的骨灰迁回九则峰安葬，他什么都依着我。”
“他是心疼你。”薛敬笑着说。
九年前，西疆沙匪逃窜，北境受鹘兵侵扰，西、北两地内忧外患。那年阴山黑市还未成规模，鸿鹄粮马不足，只得舍近求远，前往西沙阴市置办过冬的粮马。不想西沙也正值战祸，长垅是外接西疆最后一个易货的市集，不幸惨遭血洗。
整个长垅荒了，横尸遍野。
几个女娃缩在破烂的瓦棚下头，都差不多十四五岁的年纪。她们的父母刚刚被吊死在市集中间的旗杆上，僵硬的身体被沙风吹得乱晃。沙匪见清剿得差不多了，正打算带上劫来的财物和这几个女娃回西疆，不想鸿鹄军刚好赶到。
于是，沙匪和鸿鹄军不出意外打起来了。
两方都非正规军，厮杀不讲规矩道义，只求速战速决。沙匪手段残暴，以弯刀夹阴弓，实在拼不过就以那几个女孩的性命相要挟。情急之下，有一个被挟持的女孩从腰间摸出一段枪头，反拧腕骨一枪扎进挟持自己的沙匪喉咙，没扎透，她又扑上去狠狠咬了一口，咬断了那人的喉头。
一阵暴虐风沙，砸散了沙匪的兵阵。他们不再恋战，抓着女娃拖着就跑，有几个女孩在被拖行时不慎磕了尖锐的石头，还没来得及挣扎就死了，最后还活着的只剩刚才咬断人喉咙的女孩——她被沙匪掰断了手腕，正打算喂给狂吠的沙獒。女孩拼死挣扎，却一次次被沙匪拖回去。
正当她不堪受辱打算一头撞死的时候，忽然一道明光眼前闪过，将将欲对女孩施暴的沙匪拦腰砍成两截。女孩睁开糊满砂泥的双眼，亲眼见那人一步一刀，，不一会儿，将所有人和狗砍成了肉泥。
那天她什么都不记得，只记得救她一命的男子手中那柄沾满鲜血的竹刀。
——“你的刀……为什么是钝的？”被救回山的路上，女孩好奇地问。
——“还未开刃。”他不杀人的时候，笑得内敛憨厚。
——“不开刃的刀，怎么防身杀人？”
——“钝锋一旦开刃，杀的人就身不由己了。”
那年冬至，从没离开过西沙的少女第一次离家，就是和故土告别。她埋了同伴，葬了父母，往陶罐里装了一抔土。
她说等将来哪年太平了，再回来看望他们。
那是入冬后的第三场雪，女孩登上九则峰，仰头看见了愿意收留她的人。
“你没有名字吗？”二爷问她。
“以前的名字……不想用了。”她跪在梅林里，明风吹过，铺地片片雪鳞。
“梅遇疾风三巡雪。叫你三雪，好么？”
蓝舟背倚蓝鸢镖局，葛笑藏匿金云软剑，万八千出身悍匪，陆老三勾连鬼门，六爷么……六爷也挺不是东西的。
只有三雪，她的身世是鸿鹄里最干净的那个。
二爷说她干净得像天上一片流云，所以看陈寿平的手也脏。
继而，陈大将军三媒六聘都不管用，非要他拿问鼎三州的战礼下聘，定要还她一个真正的太平年。
可真到了这一年冬至，姑娘望着走马坡一路明灯，却没高兴得起来。
“你念他了？”薛敬洞若观火，眸光垂下。
三雪握紧手腕上系着的一串牛骨环，一共十一个，还少今年一颗。
“三哥……三哥对我挺好的。”这是陆荣死后，三雪第一次主动开口提他。“当初是他救我一命，每年冬至点山火他都带着我。每一年，他都会削一个牛骨环戴在我手上，说到我嫁人那年他就不削了。他说我没心没肺，成天嘻嘻哈哈，不像个丫头，可笑死了，我成天混在你们男人堆里，哪可能像个姑娘。呵……”她噙着泪，释然一笑，“早知道他不是好人，当初就不劳他救了。”
薛敬张了张嘴，终是没在陆荣这件事上多说出一个字。
他始终无法释怀的人，活得身不由己。
他觉得三哥亲昵，却原来，那种亲昵来自彼此身上同源的血，成全了他最想斩断又下不去手的那一刀。
“丫头，过来。”忽然，二爷在不远处朝三雪这边招了招手。
薛敬连忙扶着三雪过去，二爷接过她的手臂，将她引到九则峰底的点火坛。
火坛高约数丈，拾阶而上来到火池旁。
足足一人高的柴堆架在油池中央，四周环悬五彩琉灯，九根红色旗杆矗立四周，再往下铺满了金红色的旌浪，盘山而建的灯路足有九百九十九级长阶，三级一簇火，直通九则峰顶。
“二爷……”
“今年的山火，你跟我一起点。”二爷接过旁边人递来的火把，帮三雪握稳。
“为什么是我？”三雪不解地问。
二爷遥望山巅最险的那段路，轻声说，“我把老三葬在山巅了，他临死前说让我带他回家，他不想留在外头。我应了。她救了你，你送送他。”
三雪下意识转头，寻到那双熟悉的、长存温火的眸光。
太亮了……像亘古长明的星辰。
“轰隆”一声，火把点燃柴堆。
一阵急火窜天，伴随着喊山人醒山的祷辞，响彻天野——
“伏醒百山乐，一敬天地，再敬清平。”
“二醒万家火，炊灼汤谷，净照虞渊。”
“三醒晚归魂，明风祭酒，来往祥安。
祷辞极传百里，震醒了十三年未尽的人事悲欢和凄风冷雨。
浸过蜡油的千盏羊皮灯闪动银光，灯骨缠绕五彩琉璃丝，在热烈的闹声中醉雪迎风，转起火色琉斑。巨型火堆窜起入云般高的烈焰，凛冽寒风吹拂火星，纷纷落在沿山上行的枯草堆上，点燃枯草的火舌顺势腾空，向峰巅灼熏百里长。
皑皑白雪铺满山脊，拾阶而上的火路形成了一条渡往万里星空的光河。
那簇火苗一传十，十传百，直到将整个九则峰点亮。
二爷一身雪色长衫，顺山火往上，如从血渊铸骨归来，抚慰山魂的尘仙。
他广袖拂过的地方，有天，有地，有明风祭酒，有万事清平。
陆荣被他葬在最高的险峰，跟他的名字一样炽烈，短暂。
万八千的骨灰埋在山隘上，不管他曾经做过什么，还是允他回来住。
小敏守山人的那身衣服让人按他的身量新制了一套，等他回来，来年穿。
翁苏桐没有来过九则峰，二爷攒了云州帅府榕树下的一捧土，撒在陆荣的坟上，怕他们兄妹隔得太远，再见不到。
九龙道二十万军骨公诸于世，一千盏祈天灯趁夜腾空，绽放于山峦。
这一年，他依然隔山越海，为父兄守灵。
这一年，他亲征南北，光复了云州，太平了九渡青山。
这一年，流星继位仁乾大皇，许诺恒军镇北，止杀止殇。
这一年，他重修了帅府，迎心上人过了门。
……
薛敬仰望峰峦，眼神一如既往追寻着那人的身影。
跟当年爬上断崖的那个毛孩子一样，看他一眼都觉得炽热心惊。
点燃山火之后，便是彻夜的筵席，兄弟们举杯畅饮，乐舞笙歌。
二爷在来来往往的觥筹间周旋了一阵，许多杯酒都被他婉拒了，唯独阴山游匪第一年拜山，正值臭猴子热情高涨，扒着他的手臂不喝就不让走。无奈，二爷只能将就着饮了两杯，红曲酒烈似烟霞，刚一下肚就犯晕。
他胃里一难受，就本能地转头寻人，却没见着殿下的影子。一问三雪才知，那人顺着山脊往北，优哉游哉巡山去了。
“巡山？”二爷莫名其妙，“没事干了么？这么多兄弟不招呼，不懂事。”
“兴许是等您去寻他呢。”三雪神神秘秘地笑了笑，挎着陈寿平的胳膊，“你别绷着个脸，想说什么就说啊。”
陈寿平瞧着二爷，可能是被这人方才醒山点火的身影震住了。深思熟虑之后说出的话暖了几分，“季卿，这些年你独自守山，不容易，来年我回一趟云州，烈家军骨入葬的事我亲自来办。”
二爷笑起来，“等到了那天，咱们一起回书院看看吧。老师离云多年，穹顶一战后，书院被我糟蹋得不成样子。为他老人家扫扫院子总该是你我，对吧？”
陈寿平重重地点了一下头。
二爷随即将筵席的事交给几个手下照料，自己的脚步却不听使唤，循着北山坡的风就去了。
往北巡游，过松雪，踏浅湾，绕过一面山壁，就看见一片火红色的柿子林。
林子位于九则峰的北坡，背抵悬崖，面朝绵延山脉，鲜少人问津。
冬季的柿子树无花无叶，只剩红彤彤的柿子挂满枝头，像千万盏悬挂于云海的喜灯，每一盏上头都盖着顶雪帽子，红白交映，染透半面山脊。
二爷不由被眼前的美景镇住。
只见苍山白雪，飞瀑成冰，衬托起一望无垠的红色灯海。
薄雾腾绕，宛若仙宫入尘。
他走到林边站定，瞧着那人在柿子林里忙活着点祈天灯，并不急着喊他。
“站那干嘛，过来！”薛敬等不及，先朝他喊了一声。
“你不在筵席上招呼十二寨的兄弟，倒会跑到这躲懒。”二爷穿过林丛，绕开一颗颗熟透的软柿，免得碰了头，“怎么发现这里的？”
薛敬忙活着捻灯绳，仔细注着蜡油，“刚拜山第二年就发现了。这是野柿子林，比你松林外那片大，这些年更是疯长，迎你的。”
“油嘴。”二爷接过他递来的祈天灯，抱在怀里，发现旁边一棵长歪的柿子树刚好伸出一节横生的树冠，索性靠坐在上面，眺望远丘深涧，“我还没来过九则峰的北山，那边，竟还能瞧见阴山。”
“不止阴山，天光好的时候，还能看见云台的巡边火。”薛敬站