五六|四、远定西川（12）

三天后，“富河援粮”的消息就透过三百里长关，以迅雷之势传遍西北全境。西川军“徒漠东征”的传言长期以来弄得当地人心惶惶，如今亦如散落的雪片，洋洋洒洒，一朝尘埃落定。

西川百姓一旦确认战事要起，纷纷奔走相告。于是，从西川出走的逃兵陡然间激增，全都拖家带口地往东北方迁。陈维昌自然不允，为防大战之前西川军溃散，索性将抓回来的百名逃兵送上了刑台，当作叛徒枭首。

然而此举只会激起坊间更深的民怨。

西川军内部“不愿当亡臣叛兵”的声音越嚷越大，沿西川雪带筑起的战垣修缮一次，就会被不断南下的逃兵撞破一次，他们宁死不屈的决心一丁点没用在徒漠东征的信念上，倒是引得整个西北雪脉动荡。陈维同在世时好不容易为老陈家树立起的军心一朝瓦解，恒镇西北的陈氏军府一夕之间丢尽民心。

可惜无论陈维昌再如何阻挠逃兵南下，横贯东西的西川雪线始终是一道无法跨越的天赐山墙，高原成脊，雪路交错，只要人们想逃，单凭熙熙攘攘的西川守军是堵不住的，再加上此时富河粮城开出了“凡西川难民来者不拒”的条件，于是越来越多的西川难民拼了命地要往北疆逃。

终于，西北全境大乱，这股妖风很快也刮到了恒城。

早在十天前，恒城军府就开始整备布兵，城防守军严阵以待，早早就对城内实行了严格清查。先前太平教作乱的事情在坊间传开后，恒丘矿山上的石工是最早一批被官军控制的，只留了后山一哥小门供人进出。

可惜没过几天，这个“小门”也叫人神不知鬼不觉地给端了。

那是一个大风夜，不知道突然从哪里冒出一群乱匪，一点道理不讲，矿兵拦路一句话都还没说完，就被这些人二话不说缴了械。紧接着一人赏一根绳子，逼他们自己动手，三五成群地绑在一起，谁叫得欢就先灌他一碗蒙汗药，喝完倒头一栽，连累捆着的几个人一起叠成人垛，最后统统攒进矿丘的石洞里。没用半宿，恒丘矿山就被这帮凶巴巴的土匪给霸占了。

消息旋即传入恒城军府，知道恒丘矿山出事的陈维真立刻调兵四城门，恒城开始实行整日宵禁。

一夜之间，恒城怒风灌耳，如泣如诉。

老百姓几乎都躲进了自家的地窖里，街上只见飞卷的狂沙，还有城门楼上那面吹烂了一角，正摇摇欲坠的陈家军旗。

清晨未明，第一筒响火震彻恒城夜空。

陈维真让人一打听才知道，这群突然冒出来的乱匪竟然是从云州过境烛山，快马折入西北境的。因为他们走的不是寻常官道，而是沿着西沙土辙一路趟过来的，太快了，所以信兵根本没来得及往回传。

陈维真大惊不已。由于恒城的位置紧临西沙，早年不断在恒关一带作乱的沙匪近些年早就被自己收拾乖了。如今虽然明里还挂着“沙匪”的头衔，实际上每年都要给恒城军府“上贡”——粮辎、药材、打通雪路……出钱、出人、还得出力。但凡西沙那边有什么风吹草动，根本不需要他陈维真张口，沙匪的鸣镝立刻就会响彻恒关，五十里外的恒城兵防就能提前接到御敌的战信，比风还快。

然而这一次，乱匪的刀都已经架到矿兵的脖子上了，恒城守军甚至还没醒盹。

陈维真这才明白过来，西沙沙匪已经降了……

而恒丘矿山是云州乱匪打通恒城的第一道“门”，紧接着便是自己坐镇的总军府。好在，他手里握着足以制胜的筹码——也就是原本帮忙来立州掠阵，却被自己用亲情骗到恒城的侄子陈寿平，和他父亲在世时留下的所有立州军旧部。

为了尽快夺控陈维真麾下的恒城守军，云州乱匪先下手为强，率先将长期以来与之狼狈为奸的恒城官府占领了，并一举制住了恒城知府，杜奂。

于是，以“马啸沙头”那座矗立恒城百年的地碑为中界线，乱匪和守军将恒城一分为二，静默对峙了三天三夜。

期间无兵动、无人乱、无战声。

因为横碑而立的恒城军府手握陈家人质，云州乱匪不敢妄动。

就这样又过去三天，西北全境大乱的消息终于传进城门，不肖半日就传遍了全城。胆大一些的百姓开始探头，眼看恒城灾战将至，纷纷蠢蠢欲动，萌生出携全家往富河粮城躲战的心思。然而紧闭的城门楼上架设着连排重弩，一旦谁有撞开城门的举动，保不准那些曾经用来抵御外敌的重弩此时不会弩心向内。

所以，有人敢想，没人敢动。

直到两日前的午夜，突然有一群穿着丧衣的百姓冲向“马啸沙头”的地碑前，挂起一件件带血的囚衣，跳起了高原上祭奠亡魂的丧舞。这些囚衣上统统挂着名牌，胸前贴着被斩首时的罪板，上书“太平教秽斩无赦”七个大字。

——原来这些人就是前日因恒城官军勾结，被迫为犯案的太平教余孽顶名赴死替罪羊的亲眷。

他们叫嚷着冤屈，喊着死人的名讳，围着地碑点燃起一圈火。耀眼火光中跳耀着的身影，与烧烂成灰的囚衣一并葬尽，送孤魂野鬼上了九天，送恒城官军下了地狱。

黄垆之火再是凶恶，烧不尽广袤沙垣上最后一缕温风。

总有业卒冲破牢障，敢将真相公之于众，纸是包不住火的。

僵持多日的战局被一阵火风挑破，火簇“扑簌扑簌”地冒起来，以燎原之势席卷荒垣，彻底烧干了最后一瓢用来“载舟”的水。

蒙蔽多日的众人终于得知真相，人群中怒火高涨，几个胆子大的跟着喊了一嗓子，带人撞开木堑，一路打到恒城的南城门下。

恒城守军果然将城墙上的重弩转向朝内，对准了势将冲破南城门的民众。正当两方对峙，战局突然峰回路转——由陈维真坐镇的恒城军府在城民与外匪的双重重压之下，也终于被滚木撞破，彻底决堤。

陈寿平和他的立州旧部被陈维真用上了千斤锁，牢牢困在军府地下七层的封闭死牢内，足足关满了一个整月。等他们被解救出来时，南城门已经快叫城民撞开了，守城将不得已将重弩架膛，朝围堵在城门口的众人射|出了第一箭——

“咻”的一声，重弩|弓弹！

重箭划破夜空，发出刺耳金鸣，闷头扎进人群里，一个倒霉鬼正跟几个兄弟正在奋力开门，被重弩从背后一箭贯心，向前推出数丈，直接钉在了城门上。

他睁着眼，浑身可怜巴巴地剧烈抽动，血从嘴里喷出来，浇了跟前那兄弟一脑门，把他熏成了个冒着泡的血葫芦，最后蹬直脚背，一动不动了。他的妻子在人群中爆发出一声凄厉惨叫，恨不得把心扯烂。

众人惊叫之时，忽见一匹快马撞开火墙，冲过人潮。

陈寿平怒焰冲天，随手抄起一把硬弓，对准城墙上正要射|出第二支重弩的城门将满弓震弦——“咻！”

箭簇破雪断风，精准地扎透城门将的胸口，将他钉透在身后那面战鼓上！

紧接着，陈寿平向城墙上连射十二箭——箭箭穿心。

“开——城——门——”

夜空的星簇被他这一声断喝震出了彗尾。

墙头的旌旗落了，踩成一团烂泥。

今夜岁星当空，萤火溃散。

南城门告破，人们纷纷涌出恒城，朝着北境的方向奔逃。

不出片息，混战的噪声就在这座城里彻底消失了……

陈寿平脸色灰白，撑着一口气翻下马背，以弓撑地，吃力地撩开袍襟一角，摸进侧腹，握紧露出的一截锁钉，咬牙狠狠一拔，将一小段链子猛拽了出来，连皮带肉。

“呃……”

三截铁环环环相扣，一个月了，早就跟里头的肉长在了一起。

可大将军咬紧牙关，死活没吭一声。

他们老陈家相杀至此，身为陈家后人，他错信佞亲，万死无以谢罪。

银三料理完战民的事，喘着粗气跑过来，扶住他的手臂，“陈大将军，二爷让我，让我……”

话还没嚷完，就见陈寿平那满是鲜血的指骨无意识地攥住他的手臂，闷喘一阵，腹部的伤口似乎是喷了几股血出来，衣襟一瞬间全红了……

“大将军！！！”银三大吼着叫人，“我的老天，快点找大夫，快！！”

陈寿平短促地喘了几口气，人一沉，跌在了银三身上。

紧接着，被释放出来的立州军旧部迅速带人控制了整个恒城。

收拢旧部、安置难民、统算伤亡……忙得不可开交。

黎明时，大雪纷纷扬扬，沙丘一夜白头。

两名大夫搓着手，缩着脖子，前后搀扶着跑上总兵府的二层小楼，在露台上找到了静等他们回话的人。

“两位老人家，大将军怎么样？”二爷转过身问。

其中一名老大夫连忙道，“回您的话，连着千斤锁的链子是为了防止他跑，被人一锤一锤钉进去的，早就长在一起了，大将军大约是盛怒之下，直接拔了出来，差点、差点穿了肠子……”

另一名大夫跟着唉声叹气，“旁人要是遭了这罪，早就不成了，大将军这样子，竟然还能跑到城门口拉弓射箭……”

二爷扶紧围栏的指骨再次缩紧，“您直说，怎么救。”

“用西沙的百年沙参，吊足他一口气，我来下猛药，熬过今夜，能成。”

这时，银三快步跑上来，“二爷，查过了，动手钉人的是陈维真的一个副将，原本是西沙沙匪，五年前投奔了恒城军府，私底下管陈维真叫一声‘义父’，那千斤锁是他们沙匪一锤锤砸出来的，专门……专门为今日锁人准备的。”

二爷眼皮一抬，“人呢？”

“在底下的地牢关着呢，刚才吓唬了一下，这会儿晕过去了。”

二爷转过头，问那老大夫，“您方才说，需得是百年沙参？”

老大夫连忙点头，“没错！这玩意如今不好找啊，得快……”

二爷这才朝银三扬了扬手，眉目不惊，“去把他弄醒。你告诉他，一个时辰之内我要看见这百年沙参，少一年，我就剁他一双手，少两年，我就剐了他祭旗。凡是碰过那块铁的，西沙沙匪有一个算一个。亡族之祸，让他自己掂量。”

“明白了！”银三应了一声，立刻去办。

两位老人家狠狠抖了一下，又见这年轻人撑起徐徐的笑意，安慰道，“别怕，不是冲您。”

天灰蒙蒙的，雪下个不停。

那沙匪副将面对鸿鹄大当家的雷霆之怒，银三话都还没说完，他就吓尿了裤子，匍匐在地上，将百年沙参双手奉上。

二爷说，治匪就当用匪的手段，险行绿林这么多年，以恶制恶，他有的是招。

银三紧跟在他身后，只管溜须拍马，什么美色不美色的，别说偷摸看一眼，连头顶的小辫子他都不敢抬。

“二爷，刚刚官道上派信过来，说是行径太原的恒关粮道被王爷一道飞符给断了。”一个兄弟跑上阁楼，着急复命，“现在太原府的条案上摆着云州府的印，秦总兵亲往太原城，把知府衙门扒了个干净。飞符上说‘胆敢往西北飘出一粒粮，就要太原知府换个人当’。胡大人气病了，正躺在床上叫冤，嚷嚷不想活了。”

“不像话。他封粮道就封粮道，怎么还欺负起人了？” 二爷故意摆起黑脸。

银三不解地问，“二爷，王爷此举……啥意思？”

似乎对殿下此番远在后方的布局十分满意，二爷攒了些耐心，笑岑岑地解释，“从太原过境，是北疆通往西北的一条重要粮道。只要控制住粮运补给，民心一散，西川军必乱。而王爷又只打开了富河城这一扇粮门，是不愿逃难的百姓被战火所累，有个能暂时安家的地方。眼下丹霞关让凤言封了，北境沿边又被王爷的飞符控制，西北等同于被咱们‘笼子”一样围了起来，只要再把西川高原腾干净，殿下就能心无旁骛地料理叛军。呵，就是挺没良心的，人家胡大人又没惹他。”

银三转头撇了撇嘴，琢磨着，您可也没干什么好事！

几天前，二爷一进恒城就先让自己带人霸占了恒城府；紧接着又撺掇老百姓跑到地碑上喊冤跳大神，将“替罪羊”的事捅出来，激起了民愤；最后趁此民乱把总兵府一窝端了，连西沙沙匪也未能幸免，到现在那沙匪头头还跟恒城府的杜大人绑在一起，蹲在牢房里吃沙子呢。您二位，可真是半斤对八两！

二爷见银三上嘴皮直撞下嘴皮，无声嘟囔着，冷不丁一笑，“骂我呢？”

“没没没、没有！”银三甩着脑袋，小辫子直拍耳朵根，“夸您英明神武，神机妙算，