“小嫱，东西都收拾好了吗？”
“已经收拾好了。不要紧的东西我都没带，这样届时乘马车不会显得过于招摇。”
金明歌接过高嫱收拾好的行李，先是摸了摸外形，又提在手中抖了抖。她语调上扬地问了一句：“你没带书？”
“没有，又沉又重的东西，关键时刻带上它有何用？至紧要时，它全然无用。”
“小嫱，别那样说，我知道你喜欢看书。”
金明歌说着便柱着竹杖往书柜那儿摸索：“就算不能全带上，只带一两本也好，不论到何种境地，好歹给自己存放点慰藉吧。”
她这番暖心的话并没有触动高嫱，她蹙眉自怨道：
“都是因为我之前大意，才在沈大人那露了破绽。若我能藏得好一些，你也不至于这般忧心，我们也不至于走得这样仓皇。”
“没事的小嫱，这不怪你。”金明歌扭头安慰她，“你的事便是我的事，我们是在一处的，只要能把事情做好，谁多费心都一样。”
“那沈大人是个谨慎小心的女人，就算你没露破绽，但僵持久了，她迟早也会察觉的。反正扶天阁交代我们的情报我们已经都传出去了，先是韦元济总督的事情，再是桃源派的事情……”
“这阵子沈大人不在，同她手下这番周旋，总算是忽悠他们把桃源派的所有情报都交给东缉事厂了。
沈大人虽是个谨慎的，但东缉事厂可不信奉疑罪从无那套。只要他们查起来，很快就会步入扶天阁提前设好的网中，桃源派的罪名板上定钉了。”
“明歌，扶天阁交代我们在沈大人那儿透露的假情报已经都说尽了，我们今后真能安稳吗？”
高嫱出于迷茫与隐忧，忍不住怅然道：
“当初扶天阁愿意收留我，相中的正是我作为高成鸿女儿的身份。如今我这身份可利用的价值也当尽了，今后我们是否会……”
“至少他目前并没想要卸磨杀驴，还愿接我们走。”金明歌嗓音低沉地分析着。
“我虽未见过那扶天阁阁主，但从近日的事来看，他果真是个深谋远虑之人，心思尤为可怖，只怕比沈大人难对付得多。”
“自古权谋诡计，皆是环环相扣、牵一发而动全身，棋局越大才越稳妥。我们在这其中只是做了一小步，还有那般多我们未曾得知的安排，他们藏得太深了，小嫱。”
金明歌顺势分析了起来；
“近来我思来想去，当年闹得沸沸扬扬的化金银一案，也许只不过是扶天阁阁主用来试探大梁朝政的一步棋。他摸了遍大梁官场的深浅，顺带除去了碍眼的成王殿下……”
“今后他要布多大的局，我们虽无从可知。但越大的棋局，其间小人物存活走动的几率就越大。不管他如何做，我们都要搏一把，我们一定能活下来的，小嫱……”
她话中的坚定与决然触动了高嫱，让她的心神也安定了下来。她敛去了脸上悲色，笑着挨近了她：
“一定能活的。就算不能活，但能与你死在一处，我走得就不算凄惨……”
“小嫱，你信我吗？你信我今后能好好带你活下去吗？”
“明歌，你我二人虽都是伶仃孤女，但我知道你有千般本事，扶天阁阁主相中了你的才干，我信你足够能为自己求得立足之地。不论你能走多远，反正我都跟着你……”
金明歌浅笑起来，那笑中居然是赢家手握一切的沉稳。
会对她说漂亮话的高嫱，哪怕同她表露过许多次自己的清醒坚强，但她仍探知到了，高嫱最隐秘、最柔软的部分始终是脆弱仿徨的，她只是给它裹了层牢固的壳，佯装刚强。
她用柔软撑着那刚强的硬壳子，但金明歌的软壳之下却有坚硬无比、刚强无比的本心。她虽柔弱，但她就乐意看有人愿意多依靠她些，多看重她些，哪怕仰望她也没事。
在这场看似势均力敌，没有赢家的博弈中，终究是她内里的强硬技高一筹，她赢了。
金明歌顺着高嫱的体温把她揽进了怀中，高嫱的头只能挨到她的肩膀处。她虽目盲体弱，但她也好不到哪儿去。
她当初居然天真地以为自己能吃下她，把她当猎物，还好她装得足够弱，才把她网住。
金明歌的得意才露了一角，高嫱就敏锐地捕捉到了她嘴角的笑意：“你笑什么？”
她敷衍道：“笑你没我高。”
“比我高又怎么了……”高嫱才嘟囔了一句，便觉得她这其中话里有话。“比我高，你倒是得意上了是吧，现如今就想着拿捏我。”
“我已经拿住你了呀，小嫱。”金明歌紧紧抱住了她，就跟想把她钉在怀里似的。
“从我允许你接近我那一刻开始，我就已经想拿住你了。我拿住你了，你只能是我的，可不能跑……”
“你怎么忽然说起这种骇人话来，什么跑不跑。还没到扶天阁呢，你就仗着扶天阁阁主相中了你的本事，要在我这儿作威作福了？”
“是啊，我急不可耐。”
金明歌大大方方地承认了自己心里的那点阴暗：“小嫱，你别看我是盲女，便觉得我心里不会有极度的贪妄与自私。”
“我金明歌对于握在手里的东西，攥紧到几乎偏执。”
高嫱忽然觉得自己像是惹上了个内里幽深如黑潭般的复杂人物，她最初所了解到的金明歌分明是安分乖巧的，还会同她撒娇。
她怎会对这样柔弱撒娇的人设防，但如今尽知了她的真面目后，就算是想设防，却也晚了。
“你既要抓着人，那就说到做到，别轻易放开，也不准走……”
已经走到这一步了，设防抽身早都晚了。她受够了被轻飘飘地舍弃，总是执着挣扎地想要抓住点什么。
她能死死抓住她，总比舍下她好。至少她也抓住她了，不让她跑去。
“那当然，我知道你心里害怕，小嫱……”
她听见她话中隐含的哭腔，顺手想替她抹去眼泪，才发现她的眼角是干的。她笑着许诺道：
“在我跟前，不用强撑着也可以。”
“我必须强撑着，就算弱也得撑着。”她拒绝了这沉沦般的邀请。
“去扶天阁总部后，我手上也定要做这点什么事。你别学那些臭男人的路数，想着站稳脚跟后，把我放后院里藏着，我不要这样活着。”
“我明白，到时你跟在我身边就是。”
尽管眼下前途未明，但金明歌却仍有胸有成竹的笃定。高嫱不再多言，约定的时刻悄然而至，趁着将黑的天色，两人从锦绣楼偏门处坐上了前来接应的马车。
天色逐渐撞进黑暗中，她们的马车越行越远，越往前就越是昏黑，因为暗夜才最好躲藏。
高嫱只觉得自己双目所及之处天光尽无，暗夜中街边房前的灯笼都变得幽远缥缈起来，在冬风中忽明忽暗。
星点橘黄，在冰寒中竟有鬼火的诡谲。高嫱被这场面吓了一跳，都不如不瞧那些灯笼。
她握着金明歌的手，可她的手脚在冬日里一贯是冷的，都不像握着活物。
“明歌……”她害怕地下意识唤了一声。
“小嫱，我在。”金明歌敏锐地将她揽进了怀里，“我在。”
“还好有你在。”
高嫱感受着她胸口的跳动，就仿佛是在感受寂静天地间唯一的生动。
多黑的夜，她想到她自出生起就伴着这深沉的黑暗走至现在了。她定最熟悉如何在暗夜里行走，她只剩下她，也只有她能抓了。
高嫱无法抑制自己心里那不争气的依恋之意，哪怕这依恋之意正中金明歌的下怀。她依偎在她怀中，筋疲力尽地熟睡了过去……
——
等赤红霄一行人赶至京城后，冬至已要临近了。
天地间早是一片浑白场景，街巷屋瓦的积雪纯白到能剔透出晶石的光泽，蓄着冬阳的暖意，到处雪白，处处发亮，细瞧都有些晃眼睛。
赤红霄在马车内收回了往远处看的视线，把目光聚集在了街市上。
天地雪白，但处在雪白之间的人与物是各色各样的，混乱的颜色杂在一处，透出灰扑扑的沉闷。积雪竟不能把他们都抹白，还由着那些晦暗蠕动，洗不干净。
赤红霄远瞧近瞧都不觉得快意，便把目光收回到马车里。马车内的沈婳伊留意到了她的视线，笑着问了她一句：
“你怎么还一直盯着我看？”
“因为外头的天地与人物都没有夫人可爱。”
赤红霄细细瞧看她。今日是她们回到京城整顿了一番后，再度往乐坊去的日子。沈婳伊喜好图个好彩头，出门前特地仔细装扮了一番。
她并没在冬日里穿过于鲜亮的颜色，仍是选了夏日她喜爱的玉色，在那温润的玉色上，绣了许多斑斓的蝶。
她好像是春日里的花，方圆数里的蝶都赶着蹁跹到她的衣袄上来了。因为那衣袄中有绿意，有春水，而她正是暖的，蝴蝶还要往何处去？
飞来的蝴蝶太多太美，她笑得那般娴静美好，让她都不忍去打搅这幅画面，连抱她都怕挤坏了蝴蝶，有伤生灵。
“天地万物都不如夫人可爱。”
“胡说，哪儿那样夸张。”
“不信你往外瞧瞧？看看车窗外哪样东西比你好看？”
沈婳伊听了她这话，顺势就要掀开车帘往外探看。赤红霄连忙制止了她，把一衣的蝴蝶和春意都锁进了怀里：
“可不能往外让别人看见。别人若看见了，岂不排着队都要来看你？”
“你净说这夸张话。”
“怎么夸张了，好东西谁见了不凑上来瞧？不攥手心里？”
“休说旁人了，你现在就攥得人有点喘不过气了。”沈婳伊扭动着身子示意她抱松些。
自打从大沽回来后，赤红霄得了林清韵的嘱咐，更是恨不得和沈婳伊缝在一处了。因此沈婳伊决定回乐坊探查情况时，赤红霄无论如何也要跟着。
司乐坊内暂未有什么大的动静，其中闹出的最大的事情还是从锦绣楼那儿传来的：
一直蛰伏在锦绣楼的金明歌和高嫱，前几日便莫名失踪了……