正月一过，人间入春。
眨眼间二月已至，惊蛰也过了。春节休假时累下的公事早就清全了，除了一样事，年前到年后都还未板上定钉。
兹事体大、审讯所耗费的时日自然不短，但好在圣上看中，所有的罪状在三法司一阵紧锣密鼓地敲打中，终于在年后定了出来，可由大理寺记录在册了。
张右都御史清理完书案上所有关于此事的文书后，不由得舒出了一口长气，顿觉肩上如山般的担子轻了许多。
板正的官位坐久了让人烦闷，张春茂抱着活动身子的目的，起了往下探查的心思。他四处走动了一圈，最后把脚步停在了都察院监那儿。
他想起自己有一阵子没去里头查看了，作为都察院的长官，自然不该漏过都察院内任何一处地方。
都察院的监狱不看押普通罪犯，能吃上这里的牢饭的，一般都是重要的朝廷命官。不仅官阶的品级要高，所犯的事情还得足够大。
这两样标准，新来的韦元济可都占满了。
张春茂刚带着同行的下官进到此处时，监狱里的公差在简单交代了近日的情况后顺嘴说道；
“张大人，最近那韦元济还在喊冤呢，叫嚷的动静还挺大。”
“他居然还有力气喊？”张春茂从鼻腔中带出了一声冷哼，“当初三司会审的时候他都认招了，如今案子已定了下来，他还有什么好喊的。”
“他想喊的不就那些事吗。自己的罪名还不够担呢，倒替家中后辈担心上了。”
“罢了，且去会会他。”张春茂头疼地捋平了起皱的眉头，准备再同韦元济好好地放一放话。
因为他的案子，导致他们一整个春节都仍在奔忙。
他们早就为此身心俱疲，但如今落了马的韦元济居然连这点察言观色的规矩都不守。真是与其放他鬼嚎，还不如一口气与他说个畅快。
自打去年冬月韦元济被押解到京城后，几个月的光景下来，他在狱中几乎苍老了一轮。
风光时志得意满，落魄时憔悴潦倒，他这般窘态在张春茂眼中，不过只算他现了原型而已。
“冤枉……冤枉……”
哪怕所有的罪名都已经板上定钉了，他却仍在为自己的家族喊着那繁杂卑贱的冤枉。
“韦元济，你何必呢？”
张春茂像是在叹息一个蠢物；“大家都是官场里待了几十年的老人了，你怎连这点审视夺度的眼力见都没了。你现如今再喊这冤枉又有何用？
你所有的罪状三司早就审查了个清楚，就算其间有些事真有疏漏，可圣上眼下已经不想留你了，喊再多也是白费功夫。”
“我韦元济本人犯下的事，我供认不讳。就算是其中掺了假，我这个已定死刑的人也别无二话。可……可这其中有些事，和我的子侄姻亲、座下的门生无关。
他们……他们怎会参与当年化金银的事……他们、他们罪不至此啊……”
张春茂烦躁地打断了他的絮叨；
“韦老兄，可不是我等不想帮你。你说你犯什么事也好，怎么牵扯到当年化金银的案子里去。当年成王殿下伏法后，这件事就一直是圣上心中的逆鳞，你我难道还不知吗？”
“碰别的事情还好说，一碰了这个……”
张春茂冷眼撇看他道；
“你那些姻亲门生之所以能在官场上如鱼得水，还不是因为你私下里任人唯亲。圣上看你是个可用之才，在大事上还算有分寸，所以多年来才睁一只眼闭一只眼。”
“谁知你竟完全不知好赖，圣上要除你这个老臣之前，可是决断了许久的。眼下新账旧账一起算，你也怪不了圣上。”
韦元济神色悲戚道；
“我是做了这些事不假，但我那些子侄姻亲、座下门生，他们私下里有何能耐胆量，我却是也知晓的。他们再如何有胆大妄为，又怎会参与到此等叛国之事中……他们罪不至死啊……”
“够了，韦元济。”张春茂不耐烦地打断了他。
“你触犯圣上逆鳞，任人唯亲拉帮结派多年，眼下谁敢在这个节骨眼上替你申冤。你在牢里装着这副诚恳样子又给谁看……”
韦元济听罢后，居然莫名大笑了起来。张春茂还以为这是他入了囚徒之境后的心死癫狂，但韦元济却抬头死瞪着他，几乎要把他钉穿；
“张春茂，同样是老狐狸，你以为你能在我跟前装大义凛然吗？论拉帮结派、任人唯亲，谁能比张宏邈的手腕本领大。你仗着与他同姓，拜入他门下时……”
“韦元济！本官劝你不要无根无据胡口乱说！张首辅乃是殿下肱股之臣，岂能由你这个罪臣逆贼随意置喙！”
“哈哈哈哈哈……你们心知肚明，你们在做什么，全都心知肚明！”
张春茂见他居然这等猖狂、不由得怒上心头，对狱中公差狠狠放话道；
“这人疯了，竟然这般胡搅蛮缠！剩下的日子给我把他看牢了！等着圣上拿这个罪臣问斩！”
“是。”
“疯了……真是疯了……”张春茂在离开都察院的牢狱时，嘴上还碎碎念着。
在他身旁的下官见四下无人，凑到他身旁低声问候着；“岳父无需同他一个将死之人计较。”
“哼，成王败寇，本官生平最看不惯这种输了之后便脸面尽抛、胡言乱语之人。”
“想来是跌下高位心里受不住，便开始疯癫了。”
张春茂理了理官袍，就跟想弹去方才在牢狱里积攒的污秽之气一般；
“还不如当初的林文山呢。同样是跌下高位，他当年在牢里时，可比那韦元济安分多了，还会同人说些头可断血可流，他林氏的风骨不能抛丢的话……”
在他身旁的女婿附和着笑道；“这世上能有几个林文山啊，还不是因为他们林氏当年选错了人……”
张春茂在官场里混久了，攒下了只要心有感慨，便爱用鼻腔哼气的一点怪癖；
“哼，这世上还没几个林青瀚呢。你年轻，自然没见识过当年官场上的这位新起之秀。他是林文山的独子，当年的麒麟才子、玉面郎君……”
提及当年风起云涌的往事，再如何壮阔，如今也都成了被夹在书册内的纸上旧事。寥寥几笔，连其间人物的面目都潦草模糊了。
张春茂在回忆中搜罗了一阵，也没回忆出昔年旧人的面貌来。唯一若有可记着的，想来也只剩下靖王。
毕竟东宫生得还颇有几分当初靖王的模样，可暂窥一二。但这话不能多说多传，谁也不能提及。
韦元济的事已经落幕了，成了书册间潦草的记录之一。许多事多想无益，倒不如留好眼睛，窥探风云。
“龙斌，官场上的事杂得很，如鱼得水前，会看可比会说重要得多。”
“是，小婿今后还全指望岳父提携呢。”
不远处早已走来了旁的同僚，张春茂看着女婿那副恭顺谄媚的模样，只得停下了口中训导，抬步走回了那板正的官座之上。
——
登州地处沿海，沈婳伊的船运生意在开春后、江河都陆续解冻时便正式运营了。
她四下打点一番后，抱着顺带检验客船的目的，此回出行是同赤红霄一起乘船去的。一行人在海面上飘荡了大半月，等到了登州时，早已入人间三月了。
三月一到，清明便是紧跟在后头的事。赤红霄在海面上飘荡久了，瞧多了单调的海景后，便开始愈发憧憬入春后的草木芳菲来。
等她们到了登州的入口时，赤红霄刚想去好好感受一番脚踩实地的踏实感。就见渡口处居然围了不少官兵，在细查来往的货船行人。
在海上来往几次后，赤红霄也见多了渡口官兵排查船只的阵仗，但从未有哪次如今日这般，不仅官兵的人数多了，排查也比以往更仔细了几分。
沈婳伊见赤红霄赤红霄一脸狐疑，开口解释着；
“今时不同往日，我年前收到消息，说大梁与萧国之间的局势又紧张了。登州府离萧国最近，萧国近日不安分，这里搜查的阵仗自然要比别处严不少。”
赤红霄随之感慨道；“年年都说要打仗，但除了四年多前那场突然中止的大战外，剩下的都是些不成气候的小战。
我之前听平阳王爷说了，这萧国最是奇怪，不知道是不是要搞疲兵之策，每回都只是在卫所附近晃悠一圈，引得大梁的战船来追后，他们却又紧着跑了。”
“在海境上弄这点你引我追的小计俩，明面上又时不时对大梁摆好脸服个软。云里雾里的，真是一会儿局势平稳了，一会儿又紧张起来，拉拉扯扯的。民间百姓都传出俗话来了……”
沈婳伊笑问道；“是什么个俗话？”
“老百姓说大梁和萧国的关系像对爱恨纠葛的男女，萧国是女子，时不时就要来勾你一阵，恼你一阵，你若真生了她气，她反而还卖上乖了。
卖了乖哄好你后，她扭头又要作起小妖，横竖不让你消停。你说是不是这关系？”
沈婳伊被她这俗话逗笑到合不拢嘴；“按你这说法，大梁倒像是个目中无人的男子咯？平日里要萧国称臣上供，里外都顺着他才满意，但心里又不记挂人家，总不把人放眼里。
弄得萧国那女子恼了，想着你若是瞧不见我，那我便弄点小动静来作妖气气你，你若真气我就服软，等你气顺了我继续勾你注意……”
“真可惜这回碧纹没来，不然你方才说的这关系，真能让她写进话本子里。”
“她现在都改写男人故事去了，哪儿会回头写男女？”
“她写的那所谓两个男人的故事我都瞧过了，只是面上算两个男人罢了，里子里走的还不是男女那套……”
两个人你一言我一语地顺着话头闲聊，沈婳伊谈了一会儿后，借势感慨道：
“口头上说再多大梁与萧国如同男女的事情也不过是笑谈，要论起真，两国之间拔剑弩张的态势可是很严肃的。
真要有一日打起了大仗，受苦受灾的还不是底下的生民……生民若受苦遭罪，这所谓男女的笑谈建在百姓的血泪之上，岂不显得滑稽……”
两人在旁说着话的同时，渡口的官兵早已把她们这艘客船给排查好了。
一行人提好行李正欲租马车赶路时，久居登州的张成双倒是同上回一般，提前就在渡口候她们了。
赤红霄从老远处就瞧见了他那花里胡哨的妇人装束，他捏着尖细的嗓音叫喊着；
“三妹！三妹夫！这一年到头，二嫂总算是又瞧见你们了！”