“首先，要恭喜各位同学考入了帝国军校。”

正在台上致辞的是帝国军校校长罗特。这位曾经叱咤沙场的常胜将军，年轻时凭借其大胆的战术风格和勇往直前的作战理念，成为帝国大帝开疆拓土时期最得力的军事统帅。他那近乎偏执的进攻型战术理念，与大帝的铁血扩张政策不谋而合。在结束军旅生涯后，大帝亲自邀请他执掌帝国军校，将戎马半生所积累的战争经验倾囊相授。

“但是我要很抱歉的通知你们，帝国军校，乃至在整个军部的规矩从来都只有一条：强者至上。”

罗特的身后的全息投影里放出了一组触目精心的数据：“你们来到军校，只是一个开始。这里有最严苛的排名淘汰制，大部分专业最后的毕业率只有50%。这也意味着，今天坐在礼堂里至少有一半的学生，将会拿着退学通知滚蛋。”

“帝国军校需要的是真正的军事天才，我们每年投入数十亿的钱只为了打磨真正的帝国利刃。”罗特身后的屏幕里出现了看得人眼花缭乱的顶级机甲装备库、大型全息模拟实战训练场、堆积如山的崭新晶石。

“我期待着未来有一天，在我还能亲手为军部的优秀军士颁发徽章时，见到各位。”

罗特的致辞结束后，会场陷入了短暂的沉寂。这些年轻的学生本就是从万里挑一的考核中选拔出的佼佼者，残酷的竞争对于他们而言已经习以为常。而军校刚刚展示的丰厚条件实在是太诱人，无论是机甲装备还是未来可能会通往军部的职业道路，让他们更跃跃欲试地想试试自己到底有几斤几两。

不知道是谁带的头开始鼓掌，周围的人也纷纷跟上，最终演变成了一阵剧烈的掌声。

程殉在这一阵快要把整个礼堂都淹没的轰然响声中，后知后觉地举起自己的手，跟着身旁的人一样开始用力地拍着自己的手。

他本以为自己会在这场形式性的开学典礼上睡着。从母星飞到帝国两天两夜的行程里，他虽然只用坐在飞艇上，但是他一直都没有合眼过。

怎么能合眼呢。

当飞艇内部的灯全部熄灭，只剩下了窗外宇宙永恒闪烁的浩瀚星河。程殉此前从未离开过母星，当那个出现上教科书上的银河真的出现在他眼前，他才真正感觉人真的只不过沧海一粟。

程殉的生父生母都是军人，在他一岁的时候就死于帝国与母星一次小型冲突中。程殉被父母的直属上级收养，从小养父母就不断地告诉程殉，你要去学机甲操纵，你长大了要去帝国给你父母报仇。程殉从小读的都是为了专门培养以后机甲人才的寄宿军属学校，那里几乎只有两种课程：枯燥的体能训练和重复的忠诚教育。

程殉天生个头就小，又比较瘦弱，在学校里体能测试经常不及格。他经常羡慕地看着那些不适应高强度体训的同学转学去普通学校，听说那些学校里有可以画画的、可以唱歌的课程。

有一天语文课上，老师正绘声绘色讲解着承载着人类希望诺亚方舟在洪水中幸存的故事。程殉听得津津有味，忽然班主任老师叫他出去——原来是他糟糕的成绩让班主任找来了他的监护人谈话。他以为这样正好可以顺水推舟转学了，但是一向不怎么和他说话的养父那天下午用皮带把他在一间空教室狠狠抽了一通，对他下了最后通牒。

“如果你不能坚持训练，无法种植机甲，不能继承你父母的希望，那我是不会继续养你的！我会把你送到孤儿院去！”

程殉也没被人这么凶过、打过，他那天哭得越响，养父就打得越用力。最后他蜷缩在教室的角落，看着头顶布满蜘蛛网的灰墙，记住了养父跟他说最后一句话：“人是没有选择的，人为刀俎，我为鱼肉。”

从那以后，他尽力去完成了每一项训练。虽然成绩依旧是吊车尾，但是老师觉得这个小孩已经很努力了，便也没有再叫过程殉的监护人来。程殉的成绩是从十岁开始种植机甲时直线上升的，他操纵机甲灵活敏捷，每一次无论是个人对战还是集体协作都能有超越同龄人的亮眼表现。

十三岁，程殉被保送去了母星第一初级军事学校。只有在母星全域最有机甲天赋的青少年才能拿到这个保送名额，不仅有高额奖学金，而且毕业后留在母星军部的可能性很大。那时他只比他的养父矮一个头了，养父拍了拍他的肩膀，用程殉以前从未见过的和善神情，揽着他的肩膀让他和他们一家拍照，又把那张照片挂了客厅很正中心的位置。

程殉直到踏入初级军校的第三个月才明白真相：母星选中他，不仅仅是因为他那与生俱来的机甲天赋，更是因为他的孤儿身份。母星需要像他这样背景“干净”的苗子——无亲无故、从小在母星军事教育体系下长大、擅长使用机甲。程殉被分配到了机甲操纵特殊班，没日没夜地进行着机甲训练，而他们未来都会成为母星政府与军部的专业保卫人员。

程殉浑浑噩噩地练了六年的机甲，练到最后他也不知道这样有什么意义。十九岁毕业前夕，程殉去主任办公室签入职军部的文件，他在签字的时候，那个一直给他评价都是“踏实认真”的主任突然抬起头来，认真地打量了一下程殉。

“小殉啊，你这六年综合考核都是年级第一，是母星的栋梁之材啊。现在军部有一个用假身份去帝国军校读书的机会，目的是去接触先进的机甲技术，你考虑一下再答复。”

主任吹了吹保温杯上浮起来的茶叶，还想说点什么的时候，程殉就立刻答复了他。

“我愿意去。”

他对于那些从小念到大的那些条条框框的口号已经麻木，母星机甲战斗招式每一招他都已经形成了条件反射的反应，他如今有了机会可以离开这个生活了十九年的土地——尽管他不知道将会面对什么，但是这是他为自己争取来的第一个选择。

他会去帝国军校学到很厉害的战斗招式，成为一个很厉害的人吗。他会在帝国找到杀害父母的凶手，然后报仇雪恨吗。他会找到自己人生的真正意义，过得更开心、更自洽吗。

“帝国的舰艇！”不知道是谁小声地喊了一句，所有人的目光都转向了窗户外边。程殉探头过去的时候，可以感觉一束刺眼的白光一直在往他脸上照。

在离他们还有一些距离的地方，出现了一艘巨大的银色舰艇，程殉调动通讯的视觉增强功能，看见上面大摇大摆高挂着帝国的旗帜。那艘舰艇的规模远胜程殉在母星见到的最先进舰艇，宛如一座银色的钢筋铁山。程殉甚至都无法完全辨认那些若隐若现的重武器装置具体是什么，帝国的科技已经发达到了这个地步了吗。

舰艇上，穿戴整齐帝国军服士兵正在不断巡逻走动，一切都是那么井然有序。但是舰艏前甲板上有一个格格不入的少年，他慵懒地趴在栏杆上，好像是在游轮上欣赏风景的游客。而那些执勤的士兵都会默默绕开这个少年所站着的位置。

舰艇不断前进，程殉算了算，大概几秒钟后这个少年的视野范围会正对着他们的飞艇。

如果他看见了他们的飞艇，那他们就会被抓去帝国监狱，或者直接被当做入侵者炸死。

白光又一次划过了程殉的眼睛。他听见有人在低声念祷告词。他也只能一动不动望着窗外，一点一点看着少年的脸越来越清晰。

程殉想，他还不想死在这里，他还什么都没有经历。

少年肩上的银色金属简章发着光。好年轻的少将，程殉想着，忽然感觉自己好像和那个少年对视了。少年定定地看着这个方向，程殉心跳如鼓，明明隔着那么远，可是他就是感觉到了。

完了。程殉抓紧了椅子两侧，仿佛已经看到下一秒对面立起激光炮台。飞艇四分五裂，处在其中的人也随之分裂，他们破碎的血肉将永远在宇宙中飘浮。

什么都没有发生。

程殉死死盯着窗户，直到舰艇已经走了很远。

有人递给程殉一份饭盒，劫后余生的人们都纷纷开始说话，飞艇里一下子就变得很热闹——

“我不知道这次是不是还能平安回来...毕竟现在母星情况越来越糟糕。”

“内部党派纷争一派混乱，外部还有帝国虎视眈眈。我不知道这时候为什么军部还要开展这些计划......我怕再回来的时候，现在的军部都已经没咯！”

“要我说，如果这次能搞到帝国军部战舰的布防图，卖到无政府地带去，直接财富自由。”

“这次碰上帝国舰艇巡逻期，我们得绕远路，本来一天一夜的行程，现在变成两天两夜！”

程殉安静地听着这些人七嘴八舌的议论，虽然都是母星派往帝国执行任务的卧底，但是这些本应无条件效忠于母星的特工们，却好像更热衷于在任务中谋取到最大化可能的利益，给自己更多筹码——去选择而不是被选择的筹码。

飞艇通过海关口时，一些身着警察制服的人上船来进行身份认证。他们用半只机械化的手臂扫描每个人的面部，然后仔仔细细检查着资料。

扫到程殉的时候，那警官一边翻着他的资料一边聊起闲天：“你被帝国军校录取了？真不错啊，看你这么瘦。”

程殉不知该作何反应，只能木木的点头。警官收起了机械臂，递给程殉一个出入登记表，让他签上自己的英文代号。

母星的情报部门为他精心伪造了在帝国边境殖民地的成长轨迹，而他的名字等个人信息都是照旧。他们没有给他起英文字母代号。

那警察看见程殉愣住了，还跟他解释了一下：“帝国首都签名这边惯用英文字母代号，如果你没有，签你的本名也可以。”

程殉没怎么犹豫，当他的脑子里浮现“Noah”的时候，他立即就写下了。程殉盯着这个突然诞生的新名字，忽然感到某种陌生的轻盈，好像他兜兜转转了很久，终于有了属于自己的东西。