掌柜停下脚步，目光落在柳知夏身上，脸上的笑容渐渐淡去。

柳知夏心里一紧，以为掌柜要大发雷霆。

然而，掌柜只是沉默片刻，随后缓缓说道：

“失信一次，便如青瓷裂璺。”

他望着柳知夏发间沾着的糯米粉，声音沉得像案上的酸枝木，

“若再缺供，李大人的宴席、张捕头的早茶……”

他指尖划过账册上密密麻麻的贵客名录，“这些人脉，可经不起第二次疏漏。”

柳知夏指尖在袖底攥得发白，脊背却绷得笔直，眸光灼灼望向林掌柜：

“我已将祖传蒸炉移至寝房窗前，每日丑时三刻就着窗棂透进的星光就开始蒸糯米肠。”

说着，柳知夏看着掌柜说道：“林掌柜，如果我在次失言，我便不在踏足清槐镇一步。”

林掌柜垂眸摩挲着腰间玉佩，冷硬的目光似要将柳知夏的承诺都看穿：

“柳姑娘，即便你日日守在蒸炉旁，可那些被晾了一回的贵客，怎会轻易再信？”

他抬手点了点案上被红笔圈出的贵客名录，

“李大人的寿宴、张捕头的早茶，这些生意一旦丢了，可不是一句话就能挽回的。”

听着字字如坠冰的话语，柳知夏喉间发紧。春日的阳光透过雕花窗棂落在她发间，却驱不散周身寒意。

柳知夏知道，如今自己在清风楼面前没有信任。

攥紧掌心的指甲深深掐进肉里，她终于明白——若想重新攥住这份合作，仅凭口头保证远远不够，非得拿出足以让林掌柜和贵客们都动容的诚意不可。

柳知柳知夏绞着帕角的手指几乎要将丝线扯断，脑中翻涌着抵押店铺、公开配方等孤注一掷的念头，却又担心这些还不足以挽回信任。

正焦头烂额时，林掌柜忽然俯身打开檀木钱匣，铜锁扣弹开的轻响惊得她心脏猛地一跳。

“柳姑娘，这是之前的分红。”

银袋砸在桌上的闷响像重锤敲在她心上。

触到比往日沉了许多的分量，指尖微微发颤——分明该是三百两，此刻怕是足有五百。

她猛地抬头，正对上林掌柜意味深长的目光，那眼神像是看透了她所有破釜沉舟的盘算，又似在无声催促：

还能拿出多少诚意？喉头发紧，柳知夏攥着银袋的手渗出薄汗，突然意识到这多给的二百两，既是试探，更是最后通牒。

柳知夏盯着掌心微微发烫的银袋，指甲深深掐进皮革纹路里。

多出来的二百两沉甸甸压在掌纹间，像林掌柜无声抛下的秤砣，称量着她最后的退路。

柳知夏喉咙发紧，她知道，秘方是在这个时代立足的根本，可之前自己的糕点铺如此火爆。

可是，如果不与清风楼合作，那么得罪一个在当下时代背后有靠山的也不是明智之举。

柳知夏垂眸扫过大堂里往来穿梭的食客，目光在几个身着绸缎的熟客身上稍作停留。

那些曾捧着她亲手制作的糯米肠赞不绝口的人，此刻正围坐在清风楼雕花木桌旁，觥筹交错间的谈笑声，像无形的针一下下扎在她心上。

她捏紧袖口，绣着缠枝莲的锦缎被攥出深深褶皱，轻声道：

“林掌柜，咱们去阁楼谈，毕竟有些事，在这里谈不妥，如何？”

林掌柜摩挲着腰间玉佩的动作微顿，抬眼望向柳知夏。

女孩眼中闪过的决然让他想起初见时那个带着糯米肠毛遂自荐的姑娘，只是此刻她的眼底多了几分被现实磨出的沧桑。

他颔首应下，声音低沉如旧：

“行。”

随即转头唤来小二，

“上户茶到天字号阁楼。”

沿着盘旋的木梯拾级而上，柳知夏的木屐叩在青石板上，发出清脆的声响。

二楼转角处的鎏金宫灯将两人的影子拉长又缩短，映在绘着《百子千孙图》的屏风上，倒像是皮影戏里即将上演的一出大戏。

天字号阁楼的雕花木门推开时，陈年檀木混着淡淡茶香扑面而来，墙上挂着的名人字画在摇曳的烛光下若隐若现，衬得屋内气氛愈发凝重。

小二捧着青瓷茶盏躬身退下，林掌柜伸手扣上铜锁，

“咔嗒”

一声在寂静的阁楼里格外清晰。他转身时，柳知夏已在八仙桌前落座，挺直的脊背与微微颤抖的指尖形成鲜明对比。

她深吸一口气，从袖中抽出素绢铺展在桌上，又摸出半截断成斜角的狼毫：

“林掌柜，我将糯米肠秘方写在这里。”

笔尖悬在绢布上方，墨汁欲滴，

“但我要的条件，也得白纸黑字写清楚——往后无论哪处清风楼支店售卖，每炉都需按流水提五成归我。”

林掌柜看着柳知夏，眉峰微蹙，指尖无意识摩挲着茶盏边沿：

“柳姑娘，五成？你可知这意味着什么？”

他将茶盏轻轻推向案角，青瓷与木面相触发出轻响，

“清风楼每月糯米肠流水过千两，五成便是五百两。从采购糯米、雇佣厨娘，到打点各路衙门，桩桩件件都是银钱砸出来的。”

见柳知夏抿唇不语，他缓声继续：

“姑娘的手艺确实独到，但生意场上讲究共赢。”说着抽出袖中账本，翻到糕点营收那页，

“你看，即便是招牌杏仁酥，掌柜的分成也不过三成。”

烛光映在他眼底，倒像是笼着层雾，

“两成如何？既保姑娘体面，也让楼里能维持运转。”

不等她回应，又从怀中掏出枚刻着云纹的银牌，轻轻推过桌面：

“这是清风楼特级供货商的令牌，凭此可优先采买漕运糯米，价格还能再压半成。”

他望着柳知夏攥紧的拳头，声音放得更柔，“姑娘不妨算算，两成现银加上采买优惠，或许比五成更划算。”

柳知夏轻轻将纸笔搁在一旁，双手交叠放在桌上，眼神里透着几分冷静与狡黠。

她微微扬起下巴，直视着林掌柜的眼睛，缓缓开口：

“林掌柜，我相信您也不希望自己的对家拿到这个配方吧。”

她轻轻叹了口气，语气里多了几分语重心长：

“这糯米肠的配方，如今在这城里可是独一份儿。要是被别家得了去，再稍加改良，打着和清风楼相似的名号售卖，那对清风楼来说，可就不是什么小事儿了。”

柳知夏拿起桌上的茶盏，轻抿一口，放下茶杯时发出清脆的声响：

“我也是真心想和清风楼长久合作，三成的分成，既能让我继续用心钻研新口味，保证这糯米肠的独特风味，也能让清风楼在糕点生意上一枝独秀，稳赚不赔呀。”