姜莱坐在石凳上，身后顾绛的指尖正穿过她的发丝，梳齿间缠绕着发丝，“明日你与我一起离开这里。”
她一把握住顾绛的手拢在掌心，“我还不能走。”
掌中手指骤然僵冷，她甚至听见他指骨发出细微的错响。院外竹叶婆娑，月光为顾绛镀上一层冷银，眉目却沉在阴影里，像尊冰封的神像。
她拇指摩挲过他手背上暴起的玄鳞，“既然我不在身边时你能压制住鳞化，便做我的外应罢。我会让羽海给备好电话，每日都给你…..”
顾绛突然掐住她的下巴迫使她抬头，竖瞳缩成一条细线，鳞片从颈侧延至耳后，姜莱忽然低笑，“这么舍不得？”
夜风掀起她的长发，缠上他的手臂，“可你知道的，若不将这些事处理妥当，我们相处的日子只怕更短。”
“别担心我，去吧。帮我找小姜，联系龙姑他们…..”姜莱话音未断，顾绛拽起她手，俯身咬住虎口处，尖牙刺入的锐痛里混着压抑的颤栗。
“每日通话。”他松开齿关时，唇上猩红未拭，“少一次，我就化身来皇居。”
不等她应答，顾绛已拦腰将人抱起。鳞自他衣领下疯长，“应了你的事我自会办妥，但到明日前，你半个不字都不许说。”
床幔垂落的刹那，顾绛擒着她腕按在枕上，舔去她虎口渗出的血珠，“记着，这些事都办妥后，随我回华国，把所有时间都补还给我。”尾音湮灭在收紧的缠绕中，“少一刻都不行。”
檐外忽风雨大作，满院竹影狂舞。里屋灯火明明灭灭，将交叠的人影投在窗纸上，分明是巨蟒绞杀猎物的姿态。
东都城内，平民街的晨雾里，一间挂着“松尾药材”的铺面看似寻常。
菊良确实费了心思，穿过晒着草药的厅堂，推开雕着松鹤纹的暗门，里头竟藏着座四面环廊的庭院。藤原与石井立在石灯旁，见顾绛踏进来，立刻鞠身。
二人不约而同地屏住了呼吸。
眼前的少爷明明还是那副模样，可周身萦绕的威压却如同实质般沉甸甸地压下来，让人膝盖发软。
可奇怪的是，在这令人窒息的寒意中，竟掺进了一丝人间烟火气。像是千年寒冰突然映出了篝火的暖光，教人又敬又畏，却忍不住想靠近些。
得知石井已将小姜托付给可靠之人后，顾绛便不再多问。他抛给石井一块表，表壳背面清晰刻着“胡苟”二字。
“拿着这个，去把胡苟养的那批人召集起来。”顾绛指尖轻叩表盖，“告诉他们，天皇准备裁撤陆军省。”
这表是他离船时从胡苟处顺来的。当初浪士赴彦仓镇寻姜莱时，所有密信皆被他截获，顺着信上的油墨味，便摸到了东都暗桩的尾巴。才知胡苟早养疯狗，不见其人，只认表令。如今这枚暗棋，便可为他所用。
顾绛垂眸拨弄着指尖，姜莱此刻醒了吗，他得再快些，快些将这邪台的烂摊子碾碎，快些带她回华国去。
藤原与石井屏息立于案前，顾绛忽然开口，嗓音低沉，“知道清君侧吧。”
两人心头一凛，却见目光并未看向他们，反而盯着一截将绽的樱花，二人跟见鬼了似的看着顾绛，那神情温柔得可怕，像是透过花枝在凝视某个不在场的人。
“去告诉那些穿军服的莽夫，他们的天皇，正被奸佞裹挟。”
藤原突然发现顾绛左手无名指上缠着一根黑线，分明是女子发丝的色泽。
“重点接触那些少壮派。就说有人要断他们征战朝旧的青云路。”
顾绛的指节反复缠绕着那缕发丝，仿佛要将这寸青丝烙进骨血里。每绕一圈，指腹便碾过发梢摩挲，像是重温她肌肤的触感。
发丝缠得太紧，勒出几道泛红的痕，他却觉不出痛，只垂眸看着那缕黑发愈缠愈深，如同将百转的相思都绞进血脉。
“五日内。我要听到军部哗变的消息。”
男人推门离去的背影挺拔如剑，唯有那根缠在指间的丝，晃出弧度。
直到黄昏，姜莱才从昏沉中苏醒。浑身骨头像是被拆散重组一般，连指尖都泛着酸软。枕畔早已空无一人，半分余温都没留下。
她太了解那条小蛇，分明是怕告别时缠绵不舍，才走得这般利落，甚至不敢叫醒她。
还未及她去寻羽海，一台漆木电话机已静静送了进来。菊良办事果然老辣，借着“供奉神官用品”的名头，连独立线路都铺设妥当。
顾绛前脚刚走，生灵们便一股脑儿涌了上来。小猴儿麻利地拎着食盒蹿进院子，尾巴翘得老高，“山灵大人！可算能跟您亲近啦！”
姜莱忍俊不禁，“你们怎么这么怕他？那可是山神啊。”
小灰鼠蹦到她膝头，耳朵抖了抖，“正因是神明，威压太重啦。”它缩了缩脖子，“光是靠近就觉得喘不过气。”
“那我呢？”姜莱戳了戳它圆滚滚的肚皮，“怎么不见你们怕我？”
生灵们顿时叽叽喳喳围作一团。小花狸蹭着她裙角，山雀落在她肩头，“您是山灵大人呀，是我们的家人！是我们最最喜爱的人！”
小松鼠抱着她的手指，“要我们为山灵大人做什么都愿意！”
“马屁精们。”姜莱被它们闹得没法，指尖轻弹，灵力洒落。小家伙们顿时欢腾起来，满院子蹦跶着，活像一群得了糖的孩子。
姜莱忽然想到什么，环顾四周，眼前这群小家伙全是雌性，且都能自如化形、口吐人言。和狐祖宗那边的生灵不大一样，
“你们是从哪儿来的？”她好奇道。
小白猴灵巧的跃上石凳，“我们来自玉山，就在华国和邪台交界处。”它挠挠头，“那里没有山灵大人，但有贝族女神守护。”
“整座山都是雌性生灵吗？”姜莱给每只小生灵都分了块点心。
“对呀！”小白猴儿接过点心，腮帮子鼓鼓的，“山里也有雄性，但他们吸收灵力的速度总比我们慢一大截。”
小灰鼠蹦到猴头上，神秘兮兮地压低声音，“我听老祖宗说，贝族自古就是母系氏族。”它眨眨眼，“搞不好是女神大人偏心呢！”
姜莱忍俊不禁，轻点它鼻尖，“就你机灵。”院中顿时响起一片欢快的笑声。
“丁零零，丁零零。”
铃声突兀响起，姜莱一顿，目光落在那台老式电话机上，眼底不自觉漾开柔软。她故意等它多响了几声，才慢悠悠地伸手接起。
“怎么耽搁这么久？”听筒里传来的男声，尾音发紧，欣喜里带着半分焦灼。
姜莱唇角微扬，却故意绷着声线，“你今日离开时，不也没跟我说吗？”
她指尖轻绕电话线，语气轻飘飘的，“好了，听见我声音了吧？没什么事我便挂了。”
说完，她当真“咔嗒”一声，把电话叩下了。
电话那头，顾绛的手指骤然收紧，几乎要将电话线捏断。他沉默地站在暗处，呼吸沉沉。
几秒后，电话再次响起。
她不紧不慢地接起，还没开口，就听见闷闷的声音传来，“我只是怕。”他顿了顿，嗓音低哑得几乎发颤，“叫醒你，便不想离开了。”
姜莱心头一软，眼底的笑意再也藏不住，“我知道的。”她声音放轻，“好啦，不生你气了。”
顾绛似乎终于松了一口气，紧绷的肩线懈下，连呼吸都变得绵长。姜莱甚至能想象到，他垂眸时那抹委屈，却在听到她放软语调后，扬起唇角的模样。
她无声地笑了，抚着电话筒打转，像是隔着冰冷的机器，也能触碰到他发烫的掌心。
*
石井办完差事，刚踏出胡苟置办的那处院落，迎面便撞上一阵沿海码头的风。他下意识眯起眼，视线穿过熙攘的人群，蓦地定格在一张熟悉的面孔上，顿时眉头紧锁。
他死死盯着那张浓妆艳抹的脸，这个混账东西，明明千叮咛万嘱咐要他好好照顾小姜，现在居然敢把人带到龙潭虎穴般的东都！
“郑元！”他几个箭步冲上前，一把攥住对方绣着牡丹的衣襟，声音里压着火气，“你他妈活腻了是不是？”
小姜慌忙扑上来，抓住他的手腕“石井大哥！”
女人温热的体温透过袖口传来，让他暴起的青筋不自觉地跳了跳，“是我非要来东都找姜莱的。”
石井的视线越过小姜发顶，正撞上郑元趁机抛来的媚眼。那小子甚至故意用团扇半掩着唇，眼尾的亮片在阳光下闪着挑衅的光。
“……”他猛地松开手，后槽牙咬得生疼。满腔怒火在看到小姜忐忑的眼神时硬生生咽了回去，他重重吐出口浊气，“跟我走，先去见少爷。”
海风掀起郑元的裙摆，露出底下藏着的短刀寒光。石井瞥见，又是一阵头疼，这疯玩意儿，迟早要惹出大乱子。
石井带着三人刚跨入院门，顾绛便从竹榻上倏然睁眼。金瞳死死锁住山小姐，这山灵身上为何带着如此浓重的姜莱气息？
“山神大人。”山小姐以华国语屈膝行礼。
小姜被这诡异的气氛惊得踉跄后退，后背猛地撞上石井胸膛，她仓皇抬头，石井虽不通晓华语，但此刻从小姜和郑元骤变的脸色中，意识到这个称谓绝非寻常。
顾绛起身缓步向前，凝视着山小姐隆起的腹部，瞳中闪过一丝恍然，“原来如此。”
而身旁那个局促不安的女子，此刻再见他便知晓，小姜就是姜女士。
“姜莱现在无事，会找机会让你们相见。”顾绛转向藤原说道，“备两间客房，请贵客稍作休息。”
待众人离去，顾绛坐回竹椅。石井一把拽过郑元，按着他行礼，“少爷，他是我从贷座敷的尸堆里刨出来的。在彦仓镇时替我办事，手脚还算利索。”
“老子不给邪台狗卖命。”郑元梗着脖子啐道。
石井正要踹他，顾绛指尖轻叩扶手，“若是让你杀邪台人呢？”
郑元猛地抬头，眼中迸出凶光，“杀几个？”
顾绛甩手抛去一枚军牌，“明日此时，我要见到这个人的脑袋。石井，去给他弄套皇居近卫的装束。”
他慵懒地支着下颌，“记着，让人看清那身皮就够了。”
待两人的身影消失在回廊尽头，顾绛整个人陷入竹椅之中，竹节发出吱呀声。
他望着皇居方向的天空，分明才分别一日，恨不能现在就化作原形，顺着宫墙游曳，直到缠上她温软的腰间。
浅洲，残阳如血。
健太郎和次郎踩着黏稠的血浆，从战场边缘的河道偷偷溜走。腐臭味突然浓烈起来，河滩上横七竖八躺着几十具华国百姓的尸体。
“快把这身狗皮脱了！”健太郎撕扯着军服纽扣，布料下渗出的汗水已经发臭。这身令人作呕的制服，他们宁可换上死者的衣衫也不愿再穿。
“咯...咯咯...”
河岸突然传来骨头摩擦的怪响。他们看见十几个人正摇摇晃晃走来，如果那还能称作人的话。
腐烂的皮肉像破布挂在骨架上，腹腔空荡荡的挂着几节肠子，可它们移动的速度却快得惊人。一个抱着婴儿的华国妇人被扑倒时，婴儿的啼哭戛然而止，那些东西正在分食活人！
健太郎挥刀砍去，腐尸的头颅滚落，却依然龇着牙啃咬泥土。更可怕的是，这些怪物对他们视若无睹，只疯狂攻击华国人。
当枪声突然炸响时，他们看见河对岸站着整排邪台军官，为首的正在往一个华国俘虏的太阳穴里，注射某种蠕动的黑色液体。
胡苟与龙姑隐阴影里，瞳孔中映出这诡谲一幕。
那些腐烂的人形正以扭曲的姿势扑咬活人，溃烂的喉管里发出“嗬嗬”怪响。更骇人的是，被撕咬的伤口竟以肉眼可见的速度发黑溃烂。
突然，两个年轻人冲进杀戮场。胡苟的枪管猛地一颤，那些怪物竟对这两人视若无睹！他眼看着青年挥刀斩下腐尸头颅，那头颅却仍龇着牙滚到妇人脚边啃咬。
“不对劲.…..”龙姑的指甲掐进泥地。只见更多腐尸从河面爬出，两个救人者渐渐力竭。
“砰！”胡苟的子弹精准贯穿腐尸太阳穴。怪物终于瘫软成腐肉。河对岸立刻传来邪台语的怒吼，探照灯如惨白鬼手般扫来。
他拽起还在发愣的两人滚进弹坑。坑底积水中，漂浮着半张注射器的包装纸，上面印着邪台菊徽。
直到踏入暂时安全的地界，胡苟眯起眼睛，枪口泛着冷光，“他们为什么不攻击你们？”
健太郎和次郎僵在原地，冷汗浸透了粗布衣衫，他们根本听