这次攻打九江十分顺利，孙策很快就回来了。其他士卒此时正在操练，吕范和乔蔓并肩站在营门口，翘首以盼大部队归来。
远远地，队伍的轮廓逐渐清晰。孙策眼尖，一眼就瞧见了站在营门口的两人，他兴奋地遥遥招手，高声呼喊：“子衡，瀼瀼！”那声音裹挟着胜利的喜悦，穿透空气中的尘埃，清晰地传了过来 。
随着队伍越来越近，吕范脸上也浮现出一抹笑意。前几日他就收到信，知晓孙策归期将近，昨日更是收到加急信件，确定今日便能抵达。
等孙策走近，他扬了扬手，对身后的将士吩咐道：“先带着大部队去好好休息，整顿一番！” 随后，他稳稳地坐在高头大马上，整个人被胜利的喜悦包围，脸上的笑意藏都藏不住。□□的马儿身姿矫健，通身枣红的毛色，在日光的照耀下闪烁着迷人的光泽，顺滑得如同上好的绸缎。它额头上那一抹醒目的白色，恰似漂浮在湛蓝天空中的云朵 ，为它增添了几分灵动与独特。
孙策在乔蔓和吕范面前勒停马儿，那马儿稳稳站定后，却没有像寻常那样安静候着，竟拽着缰绳，径直带着孙策走到乔蔓面前，亲昵地伸出舌头舔了舔乔蔓的脸。
乔蔓被这突如其来的举动吓了一跳，瞪大了眼睛，脸上还残留着马舌舔过的湿意，一时呆立在原地，手足无措。
孙策也满脸惊愕，嘴巴微张，脸上写满了难以置信，下意识地扯了扯缰绳，却发现赤乌不为所动，不禁又好气又好笑：“赤乌，你这是做什么！”
黄盖先反应过来大笑道“赤乌这是喜欢瀼瀼呢”
乔蔓也笑着，轻柔地抚摸着赤乌的脖颈，眼神里满是欢喜：“你叫赤乌呀，好乖巧的赤乌，以后我准给你带好多好吃的。”赤乌似乎听懂了她的话，喷着鼻息，亲昵地蹭了蹭她的手掌。
孙策翻身下马，“你都不知道赤乌在战场上有多凶”他自豪的摸着赤乌的背“毕竟是我的战马嘛”
“你有多凶？”乔蔓眉眼含笑，目光盈盈。她还没见过战场上孙策凶猛杀敌的样子也没见过他发火的样子。
“我？”孙策嘴角微微一勾，不羁与洒脱肆意地在脸上晕染开来，透着满满的少年意气，“敌军要是敢侵犯，我定叫他们有来无回，在我的枪下，一个活口都别想留！”
程普也在一旁笑着点头“战场上的伯符，确实勇猛得很，敌军听见他的名号，都要忌惮三分。”
“好了好了，咱们别在这营门口站着了，都奔波这么久了，先回去好好休息休息。” 说完，他侧身转向孙策，神色稍显郑重，“对了，伯符，袁术派人来传话，让你稍作歇息后就过去，说是要为你这次胜利设宴庆祝呢。”
待回到营帐稍作整顿，孙策一行人便朝着袁术所在之处走去。一路上，士兵们投来敬畏又崇拜的目光，窃窃私语着孙策此次的赫赫战功
不少休息的士兵议论“哎，你知道嘛，主公许诺咱孙郎为九江太守啦，只要打下来就走马上任“
“可不嘛，这会回来孙郎就成太守啦“
“真的？十九岁的太守？”
“可不嘛”
“…”
袁术听闻孙策大获全胜，忙下令在后院的亭中摆下庆功宴。亭中，黄花梨木桌上摆满了山珍海味，琼浆玉液在夜光杯中泛着诱人光泽，四周轻纱幔帐随风轻摇。袁术坐在上首，其他将领依照官职高低，分两边整齐跪坐。亭内弥漫着酒菜的香气，众人低声交谈。
孙策身着一袭褐色劲装，披风随风飘动，大步流星径直上前。在袁术面前站定后，他双手抱拳，单膝跪地，声音洪亮：“末将孙策，拜见主公！此番得胜归来，全赖主公洪福与将士齐心。”
袁术满脸堆笑，双手一拍，朗声道：“好好好，伯符英勇！此次拿下九江，实乃大功一件！今日这场庆功宴，便是为你而设，你且上座！”
孙策抬眸望去，那所谓的上座，位置虽在主位之侧，却明显被刻意安排得稍显局促，并不如平日里主帅犒赏功臣时该有的尊崇位置 ，周围的布置也透着敷衍。他心中冷笑一声，面上却依旧神色如常，眼中闪过一丝不易察觉的轻蔑，随后大步流星地径直走到座位前，毫无惧色地稳稳坐下，身姿挺拔，腰背笔直，周身散发着与生俱来的傲然之气，仿佛不在意这座位背后的深意，只当是一场平常宴会。
众将领纷纷附和道“伯符将军年少有为，用兵如神，我等佩服！”此起彼伏的称赞让场面热闹非凡
孙策并未接受这份恭维，脸上也不见丝毫笑意，只是抱拳平静地回应：“伯符愧不敢当。”虽然孙策态度不够积极但也没打消众人的热情，众人转而吹捧道“这场胜仗，全靠主公运筹帷幄！要不是主公英明，我们哪能有这般战绩！”“没错没错，主公高瞻远瞩，给咱们指明了方向，伯符将军才能顺利拿下九江 ！”
袁术满面红光，高谈阔论着，口中皆是些“将士用命，我军必将所向披靡”之类的场面话。众人推杯换盏，欢声笑语不断。酒过三巡，菜过五味，宴至中旬，众人皆有了几分醉意。可孙策心里却始终惦记着一事，眼神不自觉地频频看向主位上的袁术。此前，他奉命出征九江，为袁术开疆拓土，按约定，战后理应被任命为九江太守。但直至此刻，袁术却对这件事只字不提。
喧闹的宴会中，一名小兵匆匆穿过人群，来到孙策身旁，俯身在他耳边低声耳语了几句。孙策轻皱了一下眉毛，对那小兵吩咐道“抓到之后，就地斩杀”小兵接到命令立刻匆匆离开，消失在宴会中。
袁术注意到这边的情况问道“伯符可是有军中事？”
孙策迅速调整神色，端起酒杯，身姿笔挺地站起身，先向袁术恭敬行了一礼，抱拳说道：“实在抱歉，主公。有个逃犯逃窜至您的军营，竟妄图藏在马厩里躲避追捕。我的人不敢贸然在您的地盘执法，刚收到消息，我即刻命令他们就地斩杀。惊扰了宴会，还望主公恕罪。”
袁术脸上的笑容瞬间一滞，像是被这话噎了一下，但很快又恢复如常，嘴角扯出一抹略显勉强的笑，摆了摆手道：“兵士犯法，理应惩处，有什么可道歉的呢？伯符你行事果断，做得对。”
众人面面相觑，眼神里满是惊讶与疑惑。在他们看来，以往主公袁术行事颇为独断，稍有冒犯便会大发雷霆，可今日孙策这般未请示便擅自下令处置逃犯，主公却如此宽容。一将领干笑两声，脸上堆满看似热络的神情，拱手道：“主公待伯符可着实不薄啊！此次大捷，主公大摆庆功宴，又对伯符将军这般宽容，这般知遇之恩，伯符将军往后定当肝脑涂地，为主公效力！”有聪明人早就有所察觉，心里冷笑不薄？怕是有所图谋。不过无论那种，袁术既然表面捧着孙策，众人面上对孙策更加敬畏了。
酒过三巡，菜过五味，这场喧闹的庆功宴逐渐落下帷幕。将士们陆续起身告辞。孙策眼神始终有意无意地落在袁术身上。从宴会开始到结束，他满心都在期待袁术能提及九江太守一事，可袁术却像失忆一般，自始至终只字未提，神色如常地与旁人谈笑风生，好似从未有过这桩约定。
袁术刚起身，还未迈出步子，就被孙策叫住。孙策便急急留住他“主公请留步，末将还有事要和主公相商”
“何事”袁术脸上又挂上了虚伪的假笑
孙策没有答话，却看了看正在离去的众人
袁术了然，待众人脚步声渐远，诺大的亭子里只剩孙策和袁术两个人，孙策上前一步跪地道“不知主公可还记得出征之前的那个约定？”
袁术闻言，脸上闪过一丝不自然，旋即端起桌上的茶盏，轻抿一口，故作疑惑道：“约定？伯符所指何事？”孙策抬起头，目光坦然，直视袁术的眼睛：“主公，出征前您曾允诺，若我拿下九江，便任命我为九江太守。如今九江已克，百姓安定，不知这太守一职……”
袁术发出一声轻笑，像是在调侃又像是在推诿：“伯符啊，你这记性可真好！”说着，他抬步走到孙策身边，伸手拍了拍他的肩膀，“伯符啊，你立下大功，我自然不会亏待你。只是这九江之地，如今局势复杂，各方势力暗流涌动，我还需从长计议。你且耐心等候，日后必有重赏。”
孙策双手不自觉地握紧，周身不禁泛起一阵寒意 。他胸膛剧烈起伏，袁术的推诿令他怒不可遏，恨不得立刻拔剑相向，可理智却在拼命拉扯。他抬起头，脸上又重新挂上一副恭顺的神情“是，末将明白了”
回去的时候，孙策脚步匆匆，走得飞快，身上散发着令人胆寒的气息。一路上，士兵们远远瞧见他这副模样，都下意识地纷纷避让，大气都不敢出，所有人都知道此刻的孙策心情糟糕透顶。
孙策猛地撩开营帐门帘，那门帘受力，“啪”地重重甩在一旁的木柱上。他大步跨进营内，脚步急促而沉重，一个矮凳冷不丁出现在他的行进路线上，怒火中烧的孙策根本来不及停下，一脚重重踢去。矮凳受力，被踹得横飞出去，凳腿在地面上划过，发出尖锐刺耳的声响，在寂静的营帐内格外突兀。
吕范赶紧跟上去，问道“发生了何事？”
明明走之前还好好的
孙策猛地停下脚步，双眼通红，额头上青筋暴起，拳头捏得“咯咯”作响，牙齿咬得嘎吱嘎吱，半晌才从牙缝里挤出几个字：“那袁术，言而无信！
——
几个士兵趁着休息，聚在营帐外闲聊。其中一个士兵用手肘轻轻戳了戳身旁的同伴，神秘兮兮地问：“哎，你知道吗，那个谁……”
“谁呀？你倒是说清楚点。”同伴一脸疑惑，凑近追问。
“就是二十六伍里的那个家伙。”
同伴瞬间反应过来，恍然大悟道：“哦，我知道了！听说他跑啦？”
“没错。”那士兵煞有介事地点点头，“还跑到主公的营里去了。”
“然后呢？发生什么了？”同伴眼睛睁得老大，满脸好奇。
“还能怎样，被当场斩杀了呗！”
“啊？在主公营帐里就被杀了？”同伴倒吸一口凉气，脸上写满震惊。
“那可不，一点没含糊，直接就给斩了。”
“真的假的？”同伴还是有些难以置信。
“这还能有假？消息千真万确！”
两人对视一眼，心有余悸。其中一个咽了咽口水，小声嘀咕：“可不敢再跑了，也千万别违反军令，这可是掉脑袋的事儿。”另一个用力点头，“是啊是啊，可得长点心。”
乔蔓路过时，恰好听到几人的对话，心中猛地一紧，脚步不自觉顿住。那关于逃兵被斩的话语，像一记重锤，敲得她的心“砰砰”直跳。她下意识地裹紧身上的衣物，好似这样就能藏好自己最大的秘密——女儿身。
“慈不掌兵，义不掌师。” 这句军中常言此刻如雷贯耳。她深知，在这军营之中，军法如山，容不得半点差错。回想起现代社会，哪怕只是触犯普通法律，都要受到惩罚，更何况在这等级森严、纪律严苛的古代军营。如果自己的女儿身不慎暴露，那后果，简直不堪设想。想到这儿，乔蔓的手心已满是冷汗，双腿也微微发颤 ，她强迫自己镇定下来，深吸一口气，装作若无其事地快步离开，可内心的惶恐，却如汹涌潮水，怎么也压不下去 。
乔蔓一回到营帐，便像只困兽般来回踱步。她的营帐狭小逼仄，四周的墙壁好似都在向她挤压过来。桌上那盏孤灯摇曳不定，昏黄的光在她脸上投下忽明忽暗的影子，更衬出她神色的慌乱。她强迫自己坐下来，努力思考对策。女子出现在军营，本就是死罪，如今逃兵被斩的事，更是给她敲响了警钟。
要不然，就跑吧？趁着夜色还深，悄无声息地离开这个危机四伏的军营。可这个念头刚一冒头，恐惧就如潮水般将她淹没。万一被抓到了，那就是死路一条，连半点转圜的余地都没有。
天地虽大，她却像只没头苍蝇，完全不知道该往哪儿去。这里的一草一木她都熟悉，可军营之外，她却两眼一抹黑，哪里都不认识，哪里都不熟悉。更何况，这是乱世，到处都是兵荒马乱、民不聊生，她一个弱女子，孤身在外，处处都是致命的危险，随便一个意外，就能让她殒命。
还有个更隐秘的原因，像一根无形的线，紧紧地拴住了她的心。她舍不得离开这里，舍不得那些一起出生入死的人。孙策，那个意气风发、壮志凌云的少年将领，身上仿佛带着与生俱来的光芒；雅正端方，什么事情都处理的井井有条的吕范；黄盖、程普、朱治、韩当，他们都是历经沙场的老将，对她这个“小兵”，也有着父辈般的照顾。一想到要和他们分开，或许此生都再难相见，乔蔓心里空落落的。
乔蔓满心忧