马上就要年节了，营中处处张灯结彩，洋溢着喜庆氛围。平日里严肃的练兵场，此刻挂满了五彩斑斓的灯笼，微风吹过，灯笼轻轻晃动，光影闪烁。休息时士兵们三两成群，有的在合力悬挂寓意吉祥的中国结，有的则在精心装饰营帐，用彩绸与剪纸将其装点得焕然一新。角落里，几个士兵正围坐一团，兴高采烈地写着春联，笔锋游走间，满是对新年的美好憧憬。伙房更是热闹非凡，庖厨们忙着烹鱼炖肉，浓郁香气扑鼻而来，引得众人垂涎。整个营地欢声笑语不断，处处弥漫着年节独有的欢乐气息 。

“袁术这两天对我好的过分”孙策在营帐里吐槽道“你给我分析分析袁术这是什么意思啊，又是送金银，又是说要给我加兵力的 。我心里直犯嘀咕，你快帮我分析分析，他葫芦里到底卖的什么药？”

营帐里，药杵在臼中有节奏地捣动，发出沉闷的声响。乔蔓一边捣药，一边抬眼看向孙策，眼中带笑，打趣道：“对你好了，你还不乐意啦？”

孙策满脸无奈，几步走到乔蔓身边，双手一摊，说道：“不是我不乐意，是他对我好得太离谱了。今天在众人面前，他竟然说什么，要是能有我孙策这样一个儿子，死也值了。这话从他嘴里说出来，太反常了。你说，他到底什么意思？”

孙策打了个寒颤，“他热络的我都嫌恶心”

乔蔓放下药杵，又加了一点别的草药，随意道“他呀，说不准想要把闺女嫁给你呢”

“别开玩笑了，分析事情呢”

“把闺女嫁给你，你不就成他儿子你了吗？一个女婿半个儿呢”乔蔓促狭道

孙策一听，脸上一阵白一阵红，整个人都不好了，连连摆手：“可拉倒吧，真要那样，我宁愿像之前那样 。”

“我听人说他还曾私下里说过我养孙策不是在养兵，是在养虎！”孙策从鼻腔里挤出一声重重的“哼”道“先前不把我爹的兵还给我，让我去丹阳招害的我差点回不来，后来又言而无信，把许诺给我的九江太守给了陈纪，现在怎么又对我这么好了”

“既拉拢紧密又打压”乔蔓对着孙策露出一个难以言喻的表情，小声嘟囔“我怎么觉着这袁术有一股阴湿男鬼味儿呢，因爱生恨？因恨生爱？pua？”

孙策正端着茶杯，闻言，疑惑地抬起头，追问：“怎么了？”

乔蔓一怔，连忙摆手，笑着掩饰：“没事儿。” 紧接着，清了清嗓子，一本正经道：“我是说呀，他是要牢牢地把你圈在自己身边。你本事大、威望高，他既想利用你帮他扩充势力，又怕你太强了不受控制，所以才又拉又打。”

孙策听完，若有所思地点点头，脸上浮现出一丝认同：“你这么一说，倒是点醒我了，怪不得他行事如此反复。”

事情一直到腊月十一，袁术亮出了他的利刃。外边寒风呼啸，袁术把孙策请到自己的营帐内。

营帐里，炉火熊熊，暖意融融。袁术身着华贵的皮毛大氅，双手拢在柔软的绒衣里，慵懒地靠在虎皮椅上。瞧见孙策进来，他立马站起身，脸上堆满了虚假的热情，大步迎了上去。

“伯符啊！”袁术拉着孙策的手，声音洪亮得有些夸张，“先前，我错用了陈纪那厮，没能让你当上九江太守，我这心里懊悔得很呐，夜里都睡不着觉！翻来覆去地琢磨，可把我折磨坏了。”他一边说着，一边还夸张地拍了拍自己的胸口。

紧接着，袁术话锋一转，脸上闪过一丝不易察觉的精明：“庐江的陆康那老匹夫，一直不肯归顺于我，你要是能拿下他，这回的庐江太守之位，绝对非你莫属！我袁术说话，向来是说一不二的！”

孙策心里冷笑一声，面上却不动声色，心想：果然是为了这事。他拱手行礼，淡淡道：“多谢主公信任，伯符定不负主公厚望”

回到住处，乔蔓见孙策面色不佳，忙迎上来询问。听完缘由，乔蔓忍不住吐槽：“这袁术也太过分了，年节都不让人消停，拿你当他的卖命工具呢！”经过了这些天的共事，乔蔓也学会了吐槽袁术。

“我给他费劲打九江，一声不吭的把九江太守给了陈纪，现在想起我来了？那个陆康也不是什么好东西，当年我爹刚走，我实在走投无路去拜见他，他却只支使了一个主簿来奚落我。这次非得让他知道我的厉害！”

她睁大眼睛，不可置信地看向孙策，拔高了声音：“你还要帮袁术打庐江？” 顿了顿，乔蔓上前一步，脸上带着几分焦急与不解，“你忘了袁术才戏弄了你？他出尔反尔，把答应你的九江太守之位给了别人，这般不守信义，你怎么还能为他卖命？”

孙策站在原地，眉头紧紧皱成一个“川”字，脸上神色复杂，无奈与挣扎相互交织，如翻涌的暗流。

他的目光有些游离，沉默良久，缓缓抬手，下意识地摸了摸腰间那柄陪他征战无数的佩剑，似是想从中获取力量。随后，他开口，声音低沉而沙哑，带着几分疲惫：“我又怎会忘记袁术那些背信弃义的事？桩桩件件，都像刺一样扎在我心里。可你看看咱们现在的处境，在袁术这儿，不过是寄人篱下，仰人鼻息。手中兵力寥寥，根基薄弱得如同风中残烛，轻轻一吹就可能熄灭。”他微微顿了顿，眼中闪过一丝忌惮，“袁术那厮，行事反复无常，心思如同海底针，难以捉摸。但不得不承认，他坐拥大片富庶之地，麾下猛将如云，士兵众多，势力庞大得如同巍峨高山，凭我们现在的力量，根本无法撼动。这个时候若和他公然决裂，无异于以卵击石，咱们拿什么去抗衡？到时候，怕是连一处安身立命的地方都找不到，只能四处漂泊，任人宰割。 ”

话落，孙策像是陷入了沉思，片刻后，眼中竟闪过一丝不易察觉的期许，语气也不自觉带上了几分自我安慰：“再说了，袁术上次既然信我，将攻打庐江这般重要的任务交给我，虽说最后太守之位没落到我头上，但至少证明他对我的能力还是认可的。这次，说不定他是真心想重用我，应该不太会再食言。再信他一回又何妨？说不定，这就是我翻身的机会。只要我能抓住这次机会，立下赫赫战功，在军中树立起绝对的威望，还怕没有出头之日？”

乔蔓静静地站在一旁，始终注视着孙策，眼中之中满是忧虑。听到这番话，她再也忍不住，轻轻叹了口气，那声叹息悠长而沉重。她太了解孙策了，深知他骨子里的抱负与骄傲，也明白此刻他对袁术还心存一丝幻想。在乔蔓看来，孙策就像一个急于证明自己的孤勇者，明知道前方是荆棘满途，却仍抱着那微乎其微的希望，一头扎进去，她只能暗自担心，害怕这仅存的幻想最终会如泡沫般破碎，让孙策摔得粉身碎骨。

“那好，这回打算什么时候走？”

“过两天就走”

“这么急，连年节都过不了了。”乔蔓皱着眉，“袁术那家伙也太不地道，年关都不让人消停。”

孙策抬起头，咧嘴一笑，露出一口大白牙：“得了吧，别抱怨了。等我从庐江凯旋，带你去吃最好的酒，尝最香的肉，和子厚他们一起再痛痛快快地闹一场。”

“那好，那你可得快快回来”

寒风凛冽，军旗烈烈作响，孙策骑在高头大马上，望着远处那座固若金汤的庐江城池，眉头紧锁。此番奉袁术之命攻打陆康，本以为能速战速决，却没想到陆康竟提前做了如此周全的准备。一连进攻了几回都失败而归。

“报！”一名斥候匆匆赶来，翻身下马单膝跪地，“启禀将军，庐江城池坚固，陆康已提前组织军民修缮城墙，城墙上布满了弓弩、滚石和檑木，防御极为森严！”

孙策身旁的副将忍不住低声咒骂：“这陆康，倒是狡猾！咱们该如何是好？”

孙策目光如炬，盯着庐江城，沉声道：“传令下去，全军扎营，从长计议。”

营帐内，气氛凝重。孙策铺开地图，仔细端详着，心中思索着破城之策。这时，又有士兵来报：“将军，据打探，陆康在战前储备了充足的粮食和物资，城内军民怕是能坚守许久。”

孙策还没来得及回应，另一名士兵匆匆跑进来：“将军，陆康平日在庐江深得民心，如今他动员百姓共同抵抗，百姓们都积极协助士兵巡逻、搬运物资，城内防守力量大增！”

众人听闻，皆是一脸愁容。但孙策却突然大笑起来，众人面面相觑，不知将军为何发笑。

孙策收住笑容，目光坚定：“有意思！他以为凭这些就能挡住我孙策？要知道打仗可不仅得有守备，有民心，还得有粮草兵马和谋略”

孙策看向副将，吩咐道：“明日，你带一队人马在城下叫骂挑战，务必激怒陆康，引他出城迎战。记住，只许败不许胜，将他们引到指定地点。”

副将领命而去。第二日，城下叫骂声震天。陆康站在城墙上，看着城下挑衅的敌军，怒火中烧。在将士们的请战声中，他终于下令出城迎敌。

陆康率领大军出城，一路追杀佯装败退的孙策军队。可当他们追到一处山谷时，四周突然喊杀声四起。孙策率领伏兵从两侧杀出，将陆康的军队团团围住。

经过一番激战，陆康军队死伤惨重，无奈退回城中。这一战，虽未破城，但却大大打击了陆康的士气。

陆康虽在之前的伏击中损兵折将，却并未伤筋动骨。退回城内后，他督促军民加固城防，愈发坚守不出。纵使孙策心急如焚，每日派出精锐部队在城下百般叫骂挑衅，陆康也只是充耳不闻。

孙策的军队连续攻城多日，将士们疲惫不堪，却连庐江的城门都未能靠近。而且劳师袭远，粮草补给渐渐跟不上，时间越久越不利。孙策望着那高耸坚固、难以撼动的城墙，不禁攥紧了拳头，暗自思忖：“看看到底是我能耗还是他能耗，我就不信拿不下这庐江城 ！”

战场上硝烟还未散尽，孙策骑在高头大马上，身姿挺拔，威风凛凛。他抬眼望向庐江那满目疮痍却依旧矗立的城墙，扯着嗓子高声喊道：“当年陆康你眼高于顶，视我为不懂事的黄口小儿，肆意羞辱！如今被困城中，四面楚歌，不知你可有半分后悔？”声音裹挟着劲风，穿透死寂的战场，直抵城内。将士们听闻，纷纷挺直腰杆，士气瞬间高涨，手中兵器碰撞，发出激昂声响，似在为孙策助威，向陆康叫板。

孙策见陆康仍没有动静，心道真是沉得住气，脸上挂着一抹嘲讽的笑，再度放声叫骂：“陆康，你龟缩城内，靠这些残垣断壁苟延残喘，往日那不可一世的劲头哪去了？你以为紧闭城门，就能躲得过今日的报应？你当初对我不屑一顾，随意差遣主簿打发我，这份羞辱，我今日定要你千百倍偿还！”

“你打着保境安民的幌子，实则是独占庐江的土霸王！如今我大军围城，城中百姓为你一己之私受苦，你口口声声的仁义何在？你空有一座孤城，外援断绝，粮草将尽，不过是瓮中之鳖，待我破城而入，定要让你为曾经的傲慢付出代价！”

将士们齐声高呼，声浪滚滚：“破城！破城！”兵器碰撞声愈发激烈，如同阵阵战鼓，震得大地都微微颤抖 。