书斋糟老头子的明嘲暗讽，激起了楼枫秀的争胜之心。
为防止以后再跟文人吵架听不懂，第二天楼枫秀就揣上祈为良送来的书，匿在乌烟瘴气的喧闹赌场角落中，埋头苦读。
之所以读的苦，是因为同僚中没有比他更有才学的人，遇到不认识的字压根没人可问。
书字拗牙，旁没注释，他就算大都认识，也压根读不懂。
介于不知道为什么，或许是上回一百两银子买尽了人心，除了老杜揶揄了两句，他的打手同僚，对他的赌场看书的行为肃然起敬。
一口一个马屁，拍的他浑身舒坦，看不懂也得装作游刃有余。
楼枫秀装累了，合书出了赌场打算歇歇眼。
出坊时，跟一青年擦身而过。
这青年行为极怪。
说他怪，主要是他瞧起来文文弱弱，撞了人立刻道歉，声音温弱有礼，实在跟这个环境格格不入。
不免多看了两眼，见青年在各个赌局里钻来钻去，也不知道想玩什么花样，一沾既走。
混在人群里，却也不像个偷子，更像是个书生。
楼枫秀收回目光，站在坊外揉额心，没一会，就看见那青年被他几个同僚薅出来，拉到坊外就要开打。
那青年缩着脑袋，不敢挣脱。
“住手。”楼枫秀喊了一声，几个同僚闻言住手。
他走到青年跟前，上下看了一遍。
三十来岁，不眼熟，应该第一回来。
虽然青年满头大汗，拿着绢子来回擦脸，却不像孤注一掷输光家产红眼赌徒。
“他欠了多少钱？”
“回秀爷，没欠。”
楼枫秀又把人从头到脚看了一遍，他跟泡在三伏天的鹌鹑，汗都没停过，更不像输了银子泼皮耍无赖掀赌桌的痞子。
不像的原因是“他掀得动赌桌？”
“回秀爷，他没掀，不知道。”
“那他为什么要挨打？”
“他诚心侮辱咱们！”
“不是，回各位爷，我诚心来玩的！”青年辩解道。
“放屁！哪个诚心来玩的就带三文钱，被拒一回，还每个赌桌转一遍，你恶心谁呢？找打！”
楼枫秀出手化解拳头，冲人挥挥手“行了，我来问他。”
“得，看在秀爷面上放你一马，孙子，再敢来，哼。”几个打手悻悻收手，恶狠狠警告几番，这才回了坊内。
楼枫秀道“来这干什么？”
“回爷的话，我听人说，这里好玩，诚心来玩的。”
“听谁说的？”
青年咳了一声，狂擦虚汗。
“那人难道没告诉你，赌桌筹码得多少本钱？”
“我忘记问了，爷，下次我一定做好功课再来，您放我走吧！”青年好似体虚，眼看不过三十来岁，朝他鞠躬作揖，不停拿绢子擦汗。
楼枫秀捏着手，也想给他一拳头。
“你过来，告诉我这几个字怎么念，我就让你滚。”他道。
青年愣了一下，见他还真从怀里抽出一本书，翻开扉页，指着其中几个字递过来。
青年凑上前，认道“谓、朴、眩......”
介于他不认识的字较多，青年干脆读出来“率性而行谓之道，得其天性谓之德。性失然后贵仁，道失然后贵义。是故仁义立而道德迁矣，礼乐饰则纯朴散矣，是非形则百姓眩矣，宗神尊则天下危矣。”
听他读的顺，楼枫秀满意点头，问道“你读过？”
“没有，考试不考这......”青年说到一半，绢子捂嘴猛咳一阵。
由于咳的太假，楼枫秀差点拿绢子塞他嘴里。
“憋住。”
“好的。”
“这段话什么意思？”
“意思是说，遵循天性而行叫做道，得到这种天性叫做德。天性丧失以后才崇尚仁，道丧失以后才崇尚义。所以，仁义树立起来，反而说明道德蜕化。礼乐制定施行，反而说明纯朴散逸。是非有了规章，反而使百姓迷惑。尊崇神佛，反而会危及江山。 ”
楼枫秀仍然没有听懂，但他绝不会说出来。
他收了书，冷言冷语道“行了，滚吧，再敢来，不用他们动手，我先卸你一条腿。”
青年愣了一下，退了一步，向他恭恭敬敬鞠了一躬。
楼枫秀觉得好笑，心想，这人倒真好玩。
待青年转身要走，楼枫秀想到什么，喊了一声“你叫什么？”
“我叫顾青......咳咳咳咳咳咳”
“顾青青？”
“是是是。”
“行，知道了。”楼枫秀一挥手，青青马不停蹄跑了。
他心想，回头就把顾青青的名字拉进地下钱庄黑名单。
保准他去哪家赌场，都绝对借不出一文钱！
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入冬以来，只堪堪下了一场雪，但寒风过脸，比刀刃刮的还疼。
小寒当天，天色阴沉，海风吹来湿冷的风，街道清寂，行人匆匆。
楼枫秀看了两天书，第三天就被豹子荣发现并没收。
因着天冷，赌坊这两天客稀，寻衅滋事的少了，见他无所事事，荣爷没事找事，要他去抓赌桌上玩的正酣的倒霉蛋，拉去后巷逼债。
楼枫秀喊上仨同僚，一块把人不由分说从赌桌上架了出来。
那赌徒嗷了一嗓子“放开我，我这把一定回本！开盅，开盅啊！放开我！操了，抓我干球？他妈我没到还债日子啊！！”
拉到尽欢场后巷打了一顿后，赌徒老实巴交闭了嘴。
打手们好声好气提醒“好几百两呢，到不到日子，你都还不起了。”
赌徒鼻青脸肿着一张脸“小钱，都是小钱，爷爷们，我今个赌运不错，你让我进去，只要回本，我保证，每个给咱分了二三两，不，三五两，成不？”
“不成，我们荣爷说了，今天昌叔过寿，现在就得收账。”
“我听说，你城北不是还有套老宅吗？五进院子呢。你拿地契来抵，还有借余银钱再耍两圈。”
倒霉蛋摇头“不行，那是我家祖宅，就那一套祖宅了！你们还不如去抓我婆娘，送去给昌叔当贺礼！”
几个打手闻言嗤笑初出声“凭你婆娘那姿色，卖快活楼也抵不几个钱！”
倒霉蛋腆着脸笑“我好几些婆娘呢，还有两房妾室，有一个，对，有一个曾是唱戏的，身段好，虽然年纪有点大了，床笫功夫一等一，要不几位大哥先去试试，试试！”
打手对眼一笑，还没说什么，不知道秀爷发了什么疯，猛然扑上来，把那男人摁到墙上，一拳下去就是一个血印子。
楼枫秀对尽欢场的一切已经习以为常，他可以什么都不做，全部丢给同僚处理，反正所有人对他言听计从。
尽管莫名奇妙的，可他如今地位，大抵仅次荣爷。
无论是古怪的气味还是嘈杂的沸腾，再也没有令他感到不适。
如今，他甚至觉得，打死一个不肯悔改的赌徒，是件替天行道的好事。
眼看真的快给人打死了，其外打手才反应过来，七手八脚拦人。
原本将人拽到后巷，这位爷袖手敷衍，这会活像喝了铁，浑身绷着一股狠劲，仨人愣是拦不住。
“秀爷冷静，冷静啊秀爷！”
“要打死了！快去叫人！”
还不急去喊，巷口便走进几人，其中一位一把楼枫秀死死扣住。
“昌叔。”
“昌叔。”
“昌叔。”仨打手齐齐整整鞠躬，恭恭敬敬叫人。
昌叔，人称歪嘴阎王。
这坊里流传了起码七八百样骇人传闻。
这回倒想看一看是个什么三头六臂的人物，可惜楼枫秀脸被碾在墙面上，动弹不得。
虽然他动不了，但是昌叔可以。
那人从虎皮大氅里伸出手，一把薅住楼枫秀头发，将人脸拉到近前，拍了拍他的脸。
歪着嘴，睨着眼，喉咙好像吞过沙子，用喑哑难听的声音道“把他打死，你来赔老子银两？”
阎王手里拯救出来的那倒霉蛋，趴在地上蠕动半天，血印子蹭到处都是，想说话，却哗啦吐出一口牙。
他口鼻全是血，眼肿的看不清人。
被迫昂首的楼枫秀，瞥见那人惨状，心里无端生出一丝慰藉。
最近见血太多了，打人似有莫名快感。
那人气息奄奄的磕头，不清不楚道“给，我给，我给。地契......”
他一求饶，楼枫秀只想再补两脚。
昌叔闻言，挑了挑眉，用他难听声音嘶哑道“去个人，陪贵客拿地契。”
他松开拽楼枫秀马尾的手，乐道“你小子下手挺狠，瞧着没二两肉，劲倒大。算你立功，昌叔过寿，带你一起开开眼。”
压身的力道猛然松懈，楼枫秀松了松筋骨，看清那昌叔古怪扭曲的五官。
连他手底下那力气如铁的打手，面上正缺了只鼻子，看豁口，像是某种兽类撕咬痕迹。
这几人面无表情，神色发僵，瞧着更像无常冥鬼，总得不像活人。
昌叔一扭头，见另外仨打手老实鞠躬，头一刻也没抬起来过，兴意所致，指着几人道“你们也去，见个热闹。”
仨打手两眼放光“多谢昌叔！昌叔武威！”
同僚一回场，就到处炫耀，宣扬沾了秀爷光，要去赶昌叔寿宴。
老杜一听这话，感叹道“我兄弟天生就该吃这碗饭，但凡能进了白虎堂，还有小豆子什么地位？”
昌叔带人进了赌场，荣爷见状，匆匆赶过来“昌叔，您来的正巧！正说要动身赶您寿宴，寿星还亲自来了！”
“不急，我来看看。”
荣爷起手解了昌叔的虎皮氅子，递到旁人手里，鞍前马后，陪同着他巡视地盘。
“这两天赶上客稀，账房还在核年底账本，说过两天就要给您送去呢。”
昌叔没应声，挑了挑下巴“我瞧那小子潜质不错，敢要人命的劲，跟小畜生半大那会一模一样，我稀罕，过了今日，就往我茶楼底下赌庄送去吧。”
荣爷顺着他目光，瞧见了楼枫秀。
他笑脸一僵，忙应道“害，那小子看着凶，动手没几把力气，还不够喂狗的，别坏了您兴致。”
昌叔是个歪嘴，仔细能看见一条从嘴里伸出的疤，肉横着，挑着嘴角，皮笑肉不笑道“行啊豹子荣，那你来。”
荣爷勉力一笑“昌叔，我这过冬才胖几斤肉，穿这么厚还被您看出来了，您别不信，往常我操心操的都快瘦成瓢了！”
“那你可少操点心，留点劲操女人去。”
时候不早，东家便交代几个亲信看场子，引着昌叔去了春意浓。
楼枫秀原本没跟上，他对见世面没兴趣，正等着到了饭点到街上找阿月。
荣爷临出门，看了他一眼，示意他跟上。
他装没看见。
老杜倒看见了。“诶，荣爷让你过去呢！”
“不去。”
“荣爷喊你，那是给你享福机会，我都恨不得替你去！”
“那你去。”
“我巴不得嘞！昌叔生辰请你，你敢不给面子，明天你头跟身子还在不在一块都难说。”
“他也可以试试。”
“呸！你别仗着自己能打，在这说狂话，昌叔手底下的人，哪个没有握着几条人命？你瞧见他手底下挑头那仨人没有？那都是亡命之徒，从兽牙底下讨回来的命，凶的很，随便挑出一个，你不一定能招架得住！”老杜怕他臭脾气惹事，恨不得七求八哄。
楼枫秀想了想，也是。
毕竟刚刚还被人摁在墙上抬不起头。
“可我和阿月说好......”
“大爷！我去，我亲自跑去，告诉阿月您不能赶去吃晚饭了成不？”