孙首辅府。
朦胧夜色中唯有一间屋子还透着微弱的光亮，孙首辅孙昭正坐在一张古朴的书案上写奏折。
屋内的烛火并不明亮，陈设简单，两个宽大的书架，一个书案，一个凳子，一张软榻。
“首辅大人深夜还在为国为民，真是令人感动。”
男人的声音打破宁静，语气不善。
孙首辅抬头，看见任朗归走了进来，慢悠悠坐在榻上。
孙首辅瞬时恼怒，谨慎起来，道：“你这佞臣，来我这里做什么。”
任朗归失笑，将靴子直接踩到了孙首辅的榻上，依旧神色冷冷，道：“来这里自然是闲来无事，找大人闲聊两句。”
孙首辅冷哼了一声，道：“我与你，没有什么好聊的。”
任朗归见孙首辅这样，也不装了，眉宇间有了几分戾气，“老匹夫，你要知道，不是我不想杀你，而是你居在首辅之位，我不好动手罢了。”
孙首辅没有半分恐惧之色，道：“你这竖子，恶贯满盈，哪怕我粉身碎骨，也要想方设法揭露你的恶行。”
任朗归闻言，皮笑肉不笑道：“是吗？我看，你是等不到那一天了。”
孙首辅正在疑惑之时，却听见任朗归道：“你儿子早死，唯留一个孙子，不知现在何处啊？”
听到任朗归提起安启，孙首辅慌了神，道：“你若敢动我孙儿，我就算死在金銮殿上，也要杀了你。”
任朗归看见孙首辅的模样，道：“打打杀杀，好是无趣。都说了是来闲聊，我最近听说一件趣事，说令公子本与曲家大小姐议亲，又不了了之，貌似是在外另有红颜知己，二人已经水到渠成。哦，那红颜知己你应当也认识，正是与您交好的尚书令大人的千金李沐言。”
一番话毕，孙首辅只觉得如遭雷击，连站都站不稳了。
任朗归这时勾起唇角，道：“你们孙氏一向自诩清流世家，如今小辈出了这种丑事，当真是……可惜啊。”
孙首辅久久不能说出一个字，任朗归笑的猖狂，起身从孙首辅身边走过。
“这般丢脸，孙首辅如此清正之人，怕不是想一头活活撞死。”
任朗归走后良久，孙首辅才起来，摇摇欲坠道：“来人！把孙安启那孽畜抓到祠堂，请家法！”
孙安启被下人从榻上抓起来时，还在熟睡。被连拖带拽地扯到了祠堂。
祠堂内站着祖父，他似乎比白日老了些，脊背弯了下去，背对着他，手里拿着个长鞭。
“祖父！您这是做什么！”孙安启跪在地上。
孙首辅缓缓转头，脸上的表情如霜如雪，颤声道：“你自小失去双亲，祖父待你便竭尽全力，不求你封侯拜相，只求你做人无愧于心，而你……”
孙首辅有些哽咽，“不思进取，未过家中长辈，便毁人女子清白，还妄想再另娶她人……桩桩件件，可是真的。”
孙安启此时也慌了神，道：“祖父，您怎么知道了。”
孙首辅长叹一口气，泪水却忍不住落了下来，这位在朝上敢指着鼻子大骂官员无耻，直言皇上昏庸的老臣，此时如同一根被抽了根的老树。
鞭子和泪水混在了一起，一下一下，啪啪作响，打得孙安启疼痛大叫。
孙首辅挥着鞭子。
“这十鞭，打你愧对死去的父母双亲，心术不正。”
“这十鞭，打你愧对祖父教养，自以为是。”
“这十鞭，打你愧对李曲两家小姐，辱人清白。”
…
整整三十鞭，孙安启早已皮开肉绽，悔恨的泪水不住地流。
孙首辅喘了口气，将鞭子递给一旁的管家，随即面对祖宗牌位，跪了下来。
“祖父，您这是做什么！”孙安启吼道。
“最后这十鞭……打我教子无德，愧当长辈。”孙首辅说完，下令让管家落鞭。
“祖父，不可，孙儿错了，真的错了。”孙安启吓得泪水涟涟，“您身子不好，怎可受这十鞭！孙儿愿再挨百鞭千鞭，也不愿祖父替孙儿受过。”
“打！”孙首辅不去看孙安启一眼，大声道。
管家心里不忍，但还听命行事，落下鞭子。
十下鞭子打的猎猎作响，孙安启搂住祖父哭喊着认错，孙首辅一声不吭低着头。
待结束之时，他被搀扶着起身，背对着孙安启良久，道；“明日，你就从军去吧。”
孙安启早已泣不成声，说不出一个字。
——
翌日。
孙首辅亲自登门去李曲两家赔礼道歉，风言风语早就传了出来，李家竟是连门都没有开。
暗卫来禀此事时，江菱姝正在给师父写信，闻言，立马起身道：“我要出宫。”
采茗吓了一跳，“不可啊主子，陛下一会儿要过来。”
江菱姝道：“去回禀陛下，就说我听闻了姐姐的事，实在担心，想回家看望。”
采茗点点头，急急忙忙跑了出去，
孙首辅为人过于正直，过于偏执有时就会伤及自身，宁折不弯，他那般强势的人却上门道歉，怕是已经抱了不再京城久待的想法。
她必须拦住孙首辅，若他出了京，昔日得罪仇敌之多，必有人想让他死。
她必须护住他，当年的她护不住父亲，如今的她，便要竭尽全力保护如父亲一样的人。
段帝那边也早已听到这件事，而且今早孙首辅已经递交了辞官书，他庆幸终于少了一个在他耳边喋喋不休之人，很是开心。
于是答应了窈妃的请求，还补充了一句“爱妃若想出气便出吧。”
采茗将原话禀报给江菱姝，江菱姝的眸子粹上寒冰，“如此鄙薄，当真无耻。”
出宫的马车很快套好，宫人在江菱姝的命令下走得飞快，摇摇晃晃。
到了曲府，小厮见是娘娘车辇，立马跑进去通报。
“不必。”江菱姝半掀帘子，道：“孙首辅在哪？”
小厮停住脚步，有些疑惑，但仍是答道：“孙首辅一炷香前就走了。”
“那你可曾记得他往哪个方向？”
小厮想了想，道：“哦，貌似是西边。”
往西边走去，孙府并不再那边，只有一个可能那就是出了城。
江菱姝想了想，放下帘子，轻声朝两个手下道：“采茗，你与我换衣服。湖雀，你去曲府牵一匹马出来，就说我想吃西边如意坊的竹叶梅花饼，让采茗立刻去买。”
马车显眼，速度又慢，已经来不及耽搁，连暗卫都无法立刻调动。
——
湖雀下车，同小厮吩咐道。
小厮笑道：“正巧，夫人昨日买了如意坊的糕点，不如……”
“不如什么不如！你敢让窈妃娘娘吃过了夜的糕点，出了事你负责啊。”说着，湖雀作势要锤那小厮。
小厮吓得跑起来，“娘娘稍等，湖雀姑娘稍等。”
不多时，一匹马便被牵出来。
从马车里下来一个身量窈窕的宫女，带着帏帽看不清面貌，动作如行云流水，翻身上马，奔驰而去。
湖雀看着那小厮道；“看什么看，那是我们采茗姐姐，轮到你一个外男胡乱看了吗？”
小厮陪笑道：“岂敢岂敢。”
马车内人影微动，轻声说：“本宫累了，想去珍绣阁歇歇，走吧。”
马车缓缓驶离，小厮才长吁了一口气，窈妃娘娘身份贵重，身边的宫女也如此厉害，当真可敬。
——
与此同时，京城郊外。
树木凋零，寒风凛凛。一架孤单的马车缓缓行着，孙昭坐在车内，身边堆满了书籍笔墨，自任职以来，他已经四十年没有回过家乡，不知故土可改，故屋可住。
管家在外面赶车，宽慰道：“老爷，老奴现在特别想吃家乡的龙井虾仁，那味道当真令人怀念。”
孙昭笑了一声，道：“江头未是风波恶，别有人间行路难。但愿我此去后，能再出英才，救南朝于岌岌可危之中。”
身上的鞭伤还隐隐作痛，坐卧难安。