武陵至南江官道上，一匹骏马疾驰。

马背上坐着一个身穿褐色骑装的少年人，此人驾马行至一辆华盖马车前，翻身下马，几步行至车前：“主子，前方三十里处有家驿站，今日可在驿站休整，再有一日路程就可到南江了。”

“可。”车厢内传出一道简短的回答。

少年人领命退下，马车复又缓缓行驶，不出一个时辰，便行至了驿站处。

待马车停稳后，立即有随行之人放好马凳。一只骨节分明的手挑开车帘，踩着马凳下了马车。

只见此人身着玄色劲装，外罩玄色大氅，金色腰封，更趁的其身姿提拔，长发用凌云霄冠束起，头冠用流月簪为骨，两侧各系赤金细链，链分多股，每股下方均缀薄金小叶，恰似流苏轻垂，整身衣冠，尽显金贵。虽看着年龄不大，尚余有一些少年意气，但更多的是久居上位而形成的威重令行，矜贵端凝。

来人正是十六岁的太子殿下。

楚霄抬头看看驿站的牌匾：“桃花驿，倒是有意思的名字。”一旁下人打扮的平安没来过这里，殿下问话他想回答，奈何有心无力，只能用眼睛偷偷去瞟先行探路的少年人顾甲。

此人为楚霄外祖父在其临行前交给他的，老爷子自从穆家之事后，又痛失两位爱女，一夕之间头发花白，第二日便进宫请旨，告老还乡。一生清正不阿的宰辅，第一次在朝堂上弯下了腰，言说自己自入仕途，承蒙圣恩，如今年岁渐长，精力衰微，常觉力不从心，每念及朝廷重事，恐因其贻误国事，实难安寝。

庆平帝感念顾老爷子功劳，特恩准其王都养老。

楚霄不解何意，差人夜入顾府，询问缘由，却只得到了一封书信。现在回想起，信中字字句句仍历历在目。

请殿下安。

臣如今布衣之身，恐难见殿下，望此信可解殿下疑惑，臣任宰辅十年有余，初时今上对臣信任有加，君臣一心，共图家国兴盛，然时移世易，今上渐有归权之心。臣虽一心奉公，却也深知树大招风的道理。顾家已遭今上猜忌，臣若恋栈不去，则今日穆家之事，便是顾家明日之祸矣。臣之告老，实出无奈，一则为保顾家满门，二则冀以自身退让，避外戚权重之嫌，消弭今上对殿下之猜忌。殿下仁厚聪慧，但今后朝堂之路，险阻多存，望殿下厚积薄发，臣翘首以盼殿下无恙。

楚霄定定的看看满庭院的桃花，忽而有感，好像所有人为谋大计都选择了退让，以保全东宫，顾家是，穆家也是！

但是为什么要退呢，他是中宫嫡出，名正言顺的东宫太子，这太子之位从始至终都合该是他的，就因今上猜忌，穆家便要满门陪葬，自己就该白白交出东宫？楚霄低头嗤笑一声，与君斗，真是其乐无穷。

顾老爷子更是自楚霄幼时便悉心培养了八名高手，以甲乙丙丁戊己庚辛命名，本意为穆青云四名，楚霄四名。但谁知穆家大祸，穆青云更是下落不明，因此在楚霄前往南江之时，老爷子深感此行不会太平，因此将人一股脑的都给了他。

此时顾甲发现平安偷偷瞄他，心领神会，上前一步：“主子，该驿站占地较广，因院中种满桃花，入春桃花满院，便以此命名，咱来的正是时候呢！”楚霄一面朝里走一面欣赏道路两旁的景色，随手接住一片落花，不禁点头道：“是不错。”

平安心中小人正拿着小手绢哭泣，深觉自己已经被顾甲比了下去。但立马在心里又鼓励自己一番，默默握起拳手，又振作起来。

我可是东宫唯一的大总管，没有人比我更会伺候殿下了！！

幸好顾甲并不知平安此时心中所想，也没人想同他比这个东西……

但是平安誓要一雪前耻，因此桃花驿里的所有住客都见到了这样一幕，一位通身贵气的公子刚进房内。紧随其后，他那不怎么阳刚的手下便指挥人把织锦云纹被、素锦柔芯枕、贡缎粼纹铺单等稀罕物给抱到了房间内，然后铺床的铺床、沏茶的沏茶，分工明确，一丝不苟，一幅大户人家公子外出游玩的做派。

顾甲偷偷到平安身边，鬼鬼祟祟：“我等刚到主子身边，还请公公解惑，咱是要把此间改做行宫吗？”

平安斜睨了他一眼，对这个刚在殿下面前献殷勤的人没什么好脸色：“我现如今是安管家，出了宫谁还是公公啊！”

随后瞄了瞄在桌前喝茶的殿下，切了一声，甚觉顾甲没见过世面：“这才哪到哪，我还担心用这些东西委屈了咱主子呢。”

待屋子收拾好后，其他人陆续都退了下去，只有平安和顾甲顾乙随侍左右。楚霄放下茶盏，慢慢思考起了此行之事。

近日南江太守赵择贪墨的折子被递到御前，今上大怒，南江临江而建，地域广阔，盛产茶叶，人均富足。其若是贪墨银钱，必不是少数，因此他主动请缨前来彻查南江太守贪墨一案。虽今上不甚满意，但有容妃及舅舅从中转圜，这个差事还是落到了他手上。若赵择贪墨属实，难逃一死，这个位置倒可以提拔一下自己的人。

但是……

楚霄用手捏了捏眉心，南江距离王都甚远，其城内官员也非他部下，他此次查太守贪墨一案，猛然间也不知从何下手！

临行之前，容妃同他说，南江都督齐简为穆固旧部，若遇难事，尽可去寻他。

思及此，楚霄点点桌子，示意顾甲上前，眼神瞟了瞟门外：“到了南江之后，置办个住处，他俩指到外院伺候。”说着看向顾乙：“你盯好那两个人，有何异动务必给孤禀报。尤其内院之事，一点儿也别让他们插手。”

说到此，楚霄的眸底渐冷，他的好父皇啊，看来也不放心把南江这块肥肉扔到他手里，总想给自己下点绊子。

虽然心中不悦，楚霄面上却未带出半分，慢悠悠饮了一口茶接着吩咐：“吾等一行至南江后，无需大张声势，亦勿宣身份，先遣人传话南江都督，孤欲与之一见。”

众人领命退下，楚霄开口让平安留了下来，平安瞬间感觉自己还是殿下最信任的部下，莫名的对着离开的顾甲顾乙挺了挺胸膛。

顾甲/顾乙：……

他在干什么？

楚霄也不管他这些小心思，端起茶盏轻抿了一口茶，缓缓咽下：“近来可有青云之音讯？”自他知道穆青云未死，便差东宫探子四处打探消息，可一连六年，毫无音讯。想到这，楚霄不禁将茶盏重重放在桌子上，冷哼一声：“东宫养之，彼等竟皆尸位素餐？”

平安万万没想到，把自己留下是问罪的，不禁暗暗叫苦，在心中把那些吃干饭的探子默默骂了一顿，又慌忙跪下请罪：“殿下恕罪，奴才万死啊。”

楚霄也知找到穆青云并非易事，自打小起，穆青云想做之事务必尽善尽美，他若有心遮掩，确实尔等力不能及。前些时日，他在容妃那里得知南江都督齐简为穆固旧部，就立即差了探子前往南江，也是一无所获。

平安偷偷抬头觑着殿下的脸色，正好看到殿下慢慢眉头都皱起来了，赶紧把头埋起来。楚霄看着哆哆嗦嗦的平安，也无意为难，只是一日找不到穆青云，他一日不得安心。

“起来吧，做这样子给谁看？孤何曾真罚过你。”

平安如蒙大赦，立即起身，狗腿的蹭到楚霄身边，表忠心道：“殿下放心，奴才定当竭力督责众人，早日寻得穆公子。”

楚霄斜睨他一眼，站起身，走到床边，自己解了衣衫，示意不用他伺候：“但愿如此，若再觅之不得，莫再给孤复命了，引颈自刎吧。”

平安闻言，浑身汗毛乍起，知道自家殿下这是耐心告罄了，告了声罪替殿下熄灭烛火，匆匆退下安排了。

第二日，一日行路，楚霄扮作前来采买茶叶的富商，其他人扮作家丁，一行人于傍晚时分悄无声息的抵达南江城。