丝水族镯熠熠烁烁。

东岁人男戴金、女戴银，这一身装扮虽不似在旁的使臣金光闪闪，却也着实富贵逼人。尹宁霓饮尽杯中酒，觉出前后女眷尽偷偷朝那姑娘打量，交头接耳，议论不停。

一双手伸出来，替尹宁霓斟满一杯。原来是小奚膝行近前，放下玻璃酒壶，又捧起一盘点心悄声道：“世子妃，您尝尝，这桂花糖蒸栗粉糕平日里也极少见的。”

西北的葡萄酒，东南的桂花糕，这宫宴菜式倒别出心裁。尹宁霓看一眼，只挟一块冷落碟中，便搁下象箸。成婚近一年，她已如赵明宇一般少言寡语，胃口更一日不如一日，竟也渐形销骨立起来。小奚见了焦心，又盛出一碗暖胃的汤水，瞥眼见尹宁霓依旧瞧着别处，才循她目光望向那靛蓝衣裳的东岁姑娘。

“都说那位王女亲自领兵，带着一支娘子军打了胜仗。传得神乎其神的，还以为是甚么牛高马大的人物，没想个子竟也不高。”小奚于是轻声说，“方才侍女们还在议论，说她不如王妃和世子妃生得好看。”

“好看有甚么用处。”尹宁霓淡道，“若无自保之力，也不过是任人摆弄的命数。”

这话听着灰心，小奚暗悔失言，只好又端相那群东岁人，绞尽脑汁要转开话锋。“从前只听说东岁人喜好穿金戴银，亲眼见着才晓得什么叫豪奢呢。”她不觉被那些亮闪闪的首饰引去注意，“可怎的他们男子束发，女子却不盘发，只同西太人一般梳辫子呢？”

对侧交谈的二人欠了欠身，太子侧妃便在侍女簇拥下离开。尹宁霓还盯着那汶国王女，只见她才要坐下，高座上的太子又举起杯盏，扬声与她攀谈起来。

“西太人是梳细辫，也不尽一样。”尹宁霓道。

“他们个头不如西太人，肤色却也是一般白。”小奚的声音还贴在耳旁，“真有意思，都说一方水土养一方人，这水里养出来的竟和草原黄沙里养出来的相似。”

尹宁霓却不再答话，只留神侧耳，从丝竹声中分辨人语。这时太子已饮过杯中酒，端着笑量看汶国王女那双尖头靴。

“……一向只知东岁人推崇外族风尚，本宫还当你们女子也与中镇贵族一般，皆以小脚为美。”

“太子殿下见笑了。”王女云曦的笑语传入耳中，“东南多水乡，城中前巷后河，舟船骈阗犹胜车马。为着在颠簸的船上站稳脚跟，东岁族女子从不缠足。”

“原来如此，倒是本宫孤陋寡闻了。”赵明英笑道，“不过本宫听闻，莲鞋如今也盛行东南，极受东岁族女子喜爱。只不知这样的脚……如何穿得进三寸的莲鞋？”

尹宁霓略蹙起眉头，却见云曦脸上笑意不减，那双弯弯的狐狸眼熠亮如初。

“正因莲鞋样式新奇，又无合适尺寸，东岁商人便寻鞋匠改制，做起了因地制宜的买卖。是以东南有人大发其财，有人无需削足适履，亦可穿上那美丽的莲鞋。”她双手捧着酒盏道，“‘人弃我取，人取我与’。这便是东岁族的生意之道。”

赵明英咧开嘴，却微微眯起眼。

“好，很好。不愧是世代商邦，脑子便是活泛。”

手中酒盏往前一送，云曦扬脖饮下，面不改色落座。

鼓乐稍歇，舞女退下殿中高台，赵明英恰在此时搁下那玻璃酒盏，扬起声道：“说到外族风尚，本宫特备下了一道南荧族好菜，正预备请诸位远客尝个新鲜。”他在耳旁拍拍手，“摆上罢。”

偏殿里立时有宫人应声，一行人抬着一大一小两张案几走出来，领头是一个庖厨模样的男子，却并不着御厨服饰，只裹着头巾、卷着袖管，率先登上台去，向高座上行个大礼，便指挥余众跟上，将两张案几摆置中央。

东西两侧的人声安静下来，汶国使臣各个伸长了脖子，好奇地朝台上张看。只见小案几摆放在前，当中铺开一卷皮革囊袋，齐整码放着一排锃亮的刀具；后一张案几则固定着一轮巨大圆盘，一匹水纹丝绸覆盖其上，底下高高隆起的物件正不住蠕动。

尹宁霓凝神看着，忽觉身侧多出一道人息，余光一瞥，竟是叶宗昱悄悄猫到两张桌案间。

“他说南荧菜式，不定又是甚么针对你的名堂。”她听见他悄声询问赵明宇，“要不先撤罢？”

赵明宇不答话，照旧挟菜送入口中，略微抬起眼皮，目向台上。

“想必诸位都听说过，西南原是蛮荒之地，南荧山人便如同野兽，住石穴，啖生肉，翻山越岭如履平地。这样的民族，饭食自也别有一番风味。”太子嘹亮的语声响彻殿中，“今日正逢佳宴，席上兼有各地名吃佳肴，又怎少得了这样一道好菜。”

说犹未了，两个抬案几的宫人便一同上前，扯开波光粼粼的丝绸，露出一具赤条条的肉躯。尹宁霓愣住，片晌才认出那是个五六岁的男童，手脚捆缚一处，待宰的羔羊般蜷在圆盘中。他嘴里填满指粗的木签，口角淌出涎水，高突的颧骨上方睁着一双黑眼睛，正在湿淋淋的碎发里惊恐四看。那是张南荧人的面孔。

东侧席上有人竖起身来，仿佛头昏眼花，眯着眼直往台上瞧。庖厨模样的男子从小案上抽出一柄牛刀。

尹宁霓一悚，未及抓住那闪过脑中的念头，便见刀光一晃，白刃倏地落下。

咚。

小奚跌坐下地，高座一侧响起一声惊叫。尹宁霓定看台上，在一片杯倒碗翻的响动里缓站起身，眼见那盘里的肉躯翻滚起来，发出野兽哽咽般的闷叫。青瓷圆盘在案几间抖动，喷涌的鲜血眨眼已溢满盘中，那肉躯挣扎其间，不一时便滚作红艳艳的一团。

一旁有宫人捧上玉盘，庖厨模样的男子直起腰杆，提一条血淋淋的手臂转向小案，换一把刀，剔下片片鲜肉摆放盘中。

周围一阵愕然的沉寂，尹宁霓还怔立原地，直到旁边伸出一只手来，硬将她拽回案前。

“小奚，带世子妃去更衣。”

她缓过来，认出叶宗昱压低的声音。

小奚哆嗦的手扶上来：“世子妃……”

勉力抬起胳膊，尹宁霓拂开那双手，从腔子里逼出话音：“不必。”

高坐的赵明英睥睨众人，将底下惊愕的面孔扫视一圈，才落目侧旁。太子侧妃仍掩着口坐在那里，面前杯盏翻倒，酒液淋淋漓漓洒下桌案，却无知无觉。她惨白的脸藏在袖后，瞪直了眼向着台上，竟吓得转不开视线。

“侧妃失仪，带下去禁足宫中，罚俸半年。”赵明英好整以暇地开口。

侧妃猛醒过神，慌忙膝转向高座。

“殿、殿下……”

宫人已奉命上前，弓身挡在她跟前。

“太子妃，请罢。”

几个侍女拥近，将手足无措的侧妃搀扶起来，悄没声儿挪下台矶。

尹宁霓从台上撕开视线，目送那几道身影消失在偏殿门内，便见赵明英重新端出笑脸。“女眷们常在内闱，难免蝎蝎螫螫，使臣们见笑了。”他向东侧那一众远客笑道，“不过汶国王女曾征战沙场，想必不会教这些小把戏吓着。”

台上掌刀的男子擦净盘缘血迹，令宫人一人捧一盘片生肉下台，只余一个宫人还侍立案旁。

见那一行人朝东侧绕来，云曦毫无表情的脸上浮出一丝笑影。

“沙场马革裹尸，却也不曾见过这样趣味的场面。”她道，“到底还是大贞新鲜。”

几盘生肉送至各个汶国使者案头，有人腾地立起来，有人仰身后退，仿佛一窝蜂巢跌落案间，非得远远躲开不可。“早听闻东岁人最喜尝鲜，看来也并非人人如此。”赵明英见状促狭道，“不过王女的胆识必然与旁人不同，这道菜可定要试试才好。”

他笑着伸展右臂，作出“请”的手势。

高台上的青瓷圆盘中尚自颤抖，那抖动声却愈渐虚弱。云曦看向面前生肉，眼底全无笑意。

有汶国使者急忙跪下，冲上首拱手道：“殿下——”

“坐下。”云曦冷声打断，“殿下盛情，怎可辜负。”

那使者咽下声音，与其余同伴交换眼色，迟疑着坐回案前。

隔着宽阔高台，尹宁霓目不转睛注视那汶国王女。她看不清云曦的神情，只见她拾起象牙箸，挟一片湿淋淋的生肉撇去血水，送入口中。

一阵恶心涌上喉头，尹宁霓别开眼，仿佛听见咀嚼的巨响搅动窒闷的空气。她强压下那倒胃之感，再看去对面，那王女正放下玻璃盏，盏中如血的酒液已少了大半。

云曦抬起头来，朝高座上回与一个笑脸。

“味道确是奇特，”她道，“只可惜有些吃不惯。”

高居殿首的赵明英轻笑出声，不紧不慢道：“东岁族饮□□细，比不得蛮人茹毛饮血，吃不惯也是寻常。”他将手一招，台上最后一名宫人便端着肉步下阶梯。庖厨模样的男子打个躬，抖开那匹水纹丝绸，遮住圆盘上轻微抽搐的血团。

“换作平常，这菜式确也难登这样的席面，但今日这席上却有人非吃不可。”赵明英语声含笑，“我说的可有理啊，堂弟？”

尹宁霓心头一跳，果见那宫人碎步经过眼前，捧那盛有肉片的玉盘轻置赵明宇跟前。近旁宾客忙斜着身子避让，东侧的汶国使者也尽挺直腰杆，将目光投转过来。

赵明宇正坐案前，手中犹握筷箸，木然垂视玉盘里漾开的血水。

“王女头一回来阳陵作客，大约还不识得我这堂弟。”上首的赵明英话音愉悦，“他生母是南荧人，自幼吃穿也与南荧人一般，最好这一口。今日这道菜虽是为款待远客而备，却也最是照顾他的口味。”

他嘴角微挑，略扬起下巴，看向那一动不动的少年郎。

“堂弟，请罢。”

四面鸦雀无声。相隔一臂之距，尹宁霓看清那盘中之物，片片薄细均匀，半浸在一层浅粉的血水里。又一阵恶心没过胸前，这一回她却强捺住身躯，没有移开目光。

她看到赵明宇抬起筷尖，才要伸向那肉片，便被叶宗昱一把抓住手腕。

“怎么，叶家公子也想尝一尝？”高处响起太子关怀的语声。

尹宁霓只能瞧见叶宗昱的脑勺。片刻之后，他收回手，任那双象牙箸衔起生肉。

周围一片压抑的倒气声，宾客们大多掩住口，转开脸去。尹宁霓僵坐在旁，眼看赵明宇面无表情地鼓动腮帮，感觉小奚的手抓在臂弯里，越收越紧。

喉结微微一动，赵明宇又夹起第二张肉片。

哐啷。东侧案几间竖起一道人影，打翻了案头酒盏，又摇摇晃晃转向太子的高座，长揖到地。“还请殿下撤去这东西，将那台上的孩子送去救治，莫再惊吓女眷了！”那人伸直腰道，“从前只知大贞乃礼仪之邦，与南北蛮人大不相同。可宫宴上如此残暴地对待孩童，还当着女眷生食人肉，实是骇人听闻！”

“住口。”王女下首的使者低声呵止。

那大嚷的汉子一副醺醺醉态，这会儿竟难辨声起何处，眯缝起眼四处寻看。

众人齐望过去，那滴血的肉片停在赵明宇嘴边。

云曦立起身，向上首俯身赔罪。“殿下恕罪。”她拱手道，“这位是我的贴身护卫，本是常在沙场的粗人，吃了酒胡唚嚼毛，并非有意冒犯，望太子殿下莫要见怪。”

殿内一派窃窃私语，赵明宇撇开肉片，那不离手的筷箸也靠置碟边。尹宁霓偷眼一瞥，正见他低下头，将口中之物吐在帕子里，纳入衣襟。

“既为王女护卫，在东汶定也是数一数二的武功高手，难怪血气方刚。”高座上的赵明英一无所觉，只饶有兴味地端看那醉汉，“不过大人方才说了什么？残暴？难不成……东岁人竟还分外同情这些南荧野物？”

“与南荧人无干！”那护卫答得粗声大气，“既是礼仪之邦，万事自当重仁重义，讲求一个以和为贵。若大宴上也以宰杀外族为乐，这礼仪之邦与蛮邦又有何异？小人便是闹不明白了！”

未及王女请罪，太子便已开了腔：“大人瞧不明白，只是因为不识一个道理：知己知彼，百战不殆。”

他迤迤然从席间站起，手执玻璃酒盏，环顾阶下宾客。

“当年我大贞太祖征战西南，若非熟知那南荧蛮族的习性，又如何拿得下西南千万大山，争得大贞这礼仪之邦的国祚万年？”他不疾不徐反问，又向头顶高深的殿顶举高杯盏，“而今虽在太平盛世，我等子孙后代却不敢忘本，非得惦着这些蛮子是如何在边境茹毛饮血，方知敌族不死，不可不防。”

西侧的大贞臣工忙不迭起身，黑压压俯下大片，齐声附和：

“太子殿下所言甚是。”

“居安思危固然在