理，可既是太平盛世，又何必将些上不了台面的粗野风俗待客，一味惊吓了女眷！”那汶国护卫却在回响的人声里高嚷，“小人虽是粗人，但也知武可统天下，不可治天下。如今大贞已统治西南三百余年，宫宴上却还得杀个南荧孩童助兴——依小人看，倒显不出大贞海纳百川的器量！”

太子放低酒盏，绕到案前的高阶之上，遥遥将他量看一番。“大人是武将，今日为在这殿上争个口舌，竟不惜长他人之志灭自己威风，一口一个仁德，当真令本宫开了眼界。”他不怒反笑，“莫非东汶武将……竟都是用舌头上战场的？”

“太子殿下——”

“太子殿下！”那护卫声调一扬，竟打断王女的话，扑通跪下道：“小人酒后胡言，若得罪了殿下，殿下治小人之罪便是！可我汶国虽不黩武，朝中武将却个个儿都是万里挑一的好手，万不可为人轻侮！还请太子殿下收回方才的话！”

“葛若东，还不住口！”云曦厉声喝断，随即走出案几，步至阶下请罪：“请殿下饶恕他醉后昏聩，口出狂言。”

阶顶的赵明英笑容依旧。“看来王女治下不严哪。一个小小护卫，竟也敢当众打断主子。”他慢悠悠道，“若汶国军中也这样没规矩，去岁战胜东涞，想必也是全仰仗白虎神眷顾了。”

西侧席上响起低低的笑声，那葛若东顿时面红耳赤，周围的汶国使者各个神色僵硬，窘迫非常。尹宁霓只留意那阶下的王女，却见她低着脸，未露出半点情绪。

“殿下！”葛若东只身走出来，与王女并肩阶下，高声向上道：“殿下若不信小人之言，大可令大贞勇士与小人比试一番，便知真章！”

云曦正欲张口，却教太子抢声在前。“好，本宫也正想见识见识汶国武将的风采。”他笑看阶底，“难得有此良机，便令两国勇士在台上切磋一番助兴，想来王女不会介意罢？”

垂首思量一瞬，云曦一笑。

“太子殿下既有兴致，令他们切磋凑趣自也无妨。”

“很好。”赵明英复又落座，向左旁伸出一只手，“葛大人是王女护卫，为显公正，本宫也使个护卫与你单挑便是。朱雄——你来。”

一道巨大的黑影一动，从侍立在旁的人丛中站出来，走下高阶。那是个小山似的大块头，身量更胜西太人，甲胄里只露出一张阔腮的方脸，每一寸筋肉都如岩石般坚硬，铁靴踏出的脚步却悄然无声。尹宁霓正细细观察，却听那呼唤甫落，身旁便有人险些摔了酒壶。

尹宁霓转过脸去。小奚已手忙脚乱地扶稳玻璃壶，白着一张脸，不住偷瞄那登上台的护卫。

“你识得那朱雄？”尹宁霓问。

小奚点点头。

“他是太子身边功夫最高强的护卫。”

“那也不必吓成这样。”

胆怯地望那台上看一眼，小奚俯近尹宁霓的耳朵。“世子妃不知道，那朱雄功夫高强，平日里还很得太子喜爱。只因为……因为……”她再凑近些，嗓音压得极低，“因为……臭味相投，极是残暴。”

而后小奚又微微退开。“所以从前入宫，但凡有太子在，王妃都不叫我们胡乱走动。只怕无意冲撞了，连个全尸也没有。”

前后一片窸窣衣响，西侧不少宾客竟离开席位，不时向高台窥探几眼，退向偏殿。难道也是惧怕那朱雄？尹宁霓疑惑不定。“世子妃，咱们也去更衣罢。”她听见小奚耳语。

阶下的王女回坐席位，叶宗昱从桌旁悄悄退开。那盘扎眼的肉片还摆在案头，赵明宇面不改色默坐席间，一双深陷的眼睛向着殿中高台，姿态端正如初。尹宁霓瞥过一眼，轻声道：“我再看看。”

台上两张案几已尽撤下，宫人抬出两架兵器，葛若东挑出一柄长剑，那朱雄却看也不看，按住腰侧那把拖地的长刀候立台上。二人相对，分别行礼。那东汶护卫原生得高大，站在朱雄跟前竟仿佛是个半身人，借着酒劲将人仰看一番，毫不露怯。

“请招！”葛若东拔出剑，手中剑鞘一掷，摆开阵势。

朱雄屹立不动，双目从那张岩石脸的裂隙里看出来，冷冷瞧住对手，浑无出招之意。那葛若东醉眼饧涩，见状便率先挪动双足，与他拉开三臂之距，歪歪趔趔地围他绕起圈来。

台下宾客屏息而观，只看那葛若东醉醺醺打着跌，身子东倒西歪，一步三摇，晃得浑身金饰闪闪烁烁，全然不成章法。他手里长剑拖曳在地，发出一串硌喇喇的刮响。那声音追着脚步绕了一圈，又绕一圈……忽而掺进一道复调，硌喇喇地刮出双重异响。宾客们悚然一惊，定睛一看，台上竟赫然多出两个葛若东来，一样手拖长剑、一样摇摇晃晃，将那山高的朱雄夹在中间，风车般打转。

席间涌起一浪低闷的惊呼，小奚原捂着眼，这时也不由张开指缝，从尹宁霓肩后觑看。

“咦，怎的会有三个人？”小奚讶异。

“那是东南的醉翁九步。”叶宗昱猫在她背后道，“传闻是以步法为阵，幻化出九重影像，形貌、气息皆尽相同，以此乱敌心智。这护卫倒还真有些本事……不怪方才言行狂妄。”

尹宁霓不言，细察那葛若东的步法，果然是九步一顿，乱中有序。

三个醉汉一溜歪斜地兜圈，亮闪闪的金饰不住晃动，几乎连作一环。她不过眨眼一瞬，那三道人影又成了六道。朱雄默立当中，目光随那一圈金影转动，脸上筋肉却纹丝不动。少顷，他闭上眼。

六影化九，粗重的人息在四面八方浮动，叮叮铃铃的金属撞响环绕周围，如密网飞旋，将庞大的猎物织缠其中。

突然，那嗡嗡的叮铃声略住，九个葛若东俱提起长剑，拔步一纵，齐挺向中央！

嚓。

血花溅射向天，没入藻井投下的漆黑阴影。

尹宁霓怔坐案前，目视台上那静止般的画面，脑内空白一片。金晃晃的幻影消失殆尽，剩下最后一条人影定在半空，下颌支着半截雪亮的长刀，刀尖自头顶斜贯而出。他还握着那柄长剑，肩臂维持一副击刺向前的姿态，剑锋顶端却浑无一物。一线鲜血淌出颌底，滑过雪白的刀刃。葛若东睁着惊骇的双眼，两瓣嘴唇张合一下，翻出一泡鲜红的热血。

朱雄手举长刀，将人挑在半空半晌，终于睁开眼，单臂一抡。

那僵止的身躯掠过空中，砰地摔上高台，在石砌的台板间砸出一窝裂痕。朱雄提高右膝，一脚踩上败将胸口。

“你的剑，太短。”他道。

下一刻，朱雄举起刀，唰一声便将脚下肉躯劈作两半。

一片喧天的哗噪。

有人高声叫好，有人愕然急避，一道道疾呼杂着错乱的人语响彻殿内。云曦默在东侧上首，双目直望向前，看那台上狼藉遍地，血涌肠流。

高座上的赵明英拍案而起。

“好你个朱雄！本宫说的是令你二人比试，又不在战场，何必下这等死手？伤了友邦情谊，实是该罚！”

那山高的人影一字不辩，只跪下双膝，在血泊间拄刀俯首。赵明英于是稍敛怒容，转向汶国不发一言的王女，佯装出一脸歉疚。

“我大贞历来以武安邦，武将们难免粗莽，今日有失分寸，让王女受惊了。”

使者们仓皇的视线聚向上首。云曦目不斜视，凝视那残破的尸首，翘了翘唇角。

“殿下顽笑了。比武本是既决高下亦决生死，葛若东自愿邀战，丢了性命也怪不到大贞勇士头上。”她道。

“王女当真是器量宽宏，很识大体啊。”赵明英由衷一叹，这才重整笑颜，乜向台上。

“既然王女认下了，便姑且饶你一回。退下罢。”

朱雄埋下脑袋，从一地流肠里站起身，戢刃而退。

浓烈的腥气卷过眼前，尹宁霓打个冷战，见一行宫人与那朱雄擦肩而过，身携扫帚抹布，鱼贯上台。殿内嘈杂渐息，太子的话声又飘入耳中。

“实不相瞒，这朱雄是东宫最得力的护卫，若真要处罚，本宫还有些不舍。得亏王女宽厚，倒免了我一场为难。”他笑脸盈盈，“只是如此一来，也让王女身边缺个护卫，少不得要向王女赔罪。来人——”

呼唤传入偏殿，即刻便有两名宫人伛着背现身，肩扛一弯紫黑的巨弓，小心绕经台边，敛步云曦案前。

“此弓名为射日弓，相传原为始帝燕行南征时所用，搓千条虎筋为弦，伐万年紫檀木为臂，坚韧异常，威力无比。当年太祖攻下神封城，在元皇城地下密室中发现了它，可惜三百余年以来，整个大贞也只一名弓手拉得动。”赵明英道，“王女箭术如神，早已声名远扬，本宫也曾有耳闻。今日便将这射日弓赠与王女，算作本宫的赔礼。”

两名宫人应声竖起弓臂，高高的弓梢指向殿顶，衬得近旁王女格外矮小。

西侧低笑复起，云曦却仿若未觉。她起身近前，握住那碗口粗的弓臂，又抚过紧绷的弓弦。浅淡的笑意溢出那双狐狸眼。

“果然是好弓。”她道。

她转望殿前玉阶，略低下头，两手合抱胸前。

“臣使……深谢太子恩赏。”