一下，胸腔里的喘息仿佛水泡破裂。

“我还记得他那时的眼神……”他自语，“好像死的不是旁人，是他自己……”

李景峰略抬起长剑。

“你不像他……这很好……”地上人兀自呢喃。

寒光一掠，周子仁未及合眼，已教吴克元捂住双目。

细雨飘落的声响清晰起来。周子仁沉在黑暗中，听雨丝挤撞半空，践过叶末和枝梢，又摔跌下来，默在地里。他嗅到潮湿的气味。那气味拂过身腔，牵动鬓间乱发，将周身的血腥气也轻轻掸去。

一阵窸窣的衣响飘近，止在周子仁面前。拦挡眼前的手迟疑一瞬，终自挪开。周子仁睁开眼，雨水滑进眼角，又在眨眼间溢出眼眶。李景峰站在他跟前，一手提剑，一手拎着滴血的头颅，襟前溅上大片血迹，仿佛尖利的巨爪揪住霜白衣裾。

定看那面目难辨的首级，周子仁微张口角，却发不出半点声音。

“你替他包扎了伤处。”他听到李景峰的话音。

“……是。”

“那草末是白及，北面山泉附近才有。”李景峰道，“你本可在那里留下记号，让我们早些追来。”

周子仁恍惚未答。

“你可知，倘若他害了你性命，遭殃的便是吴克元？”

雨滴爬出鬓发，与满面雨水融合一处。周子仁低下眼。

“知道。”

“那为何要帮他？”

“我曾与这位伯伯交谈过。”他喉音干涩，“他挟持我……应当是为脱险，而非取我性命。”

“这是你的猜测，还是实情？”

周子仁拭去眼前雨水，对上青年低垂的目光。

“……子仁不知。”他答。

霜衣青年沉默片晌。周子仁从未见过他这样的神情。

“下回不可再如此冒险。”李景峰无声戢刃，“回罢。”

那头颅垂挂的腥气经过身旁，周子仁膝弯一软，几乎跌跪下地。身后人及时搀住他，收敛长刀，将他抱坐臂间。

“对不住，是我失职。”吴克元道，“若非早先在密道……”

冷意和疲倦压着眼皮，周子仁合目，只觉肢体僵麻，沉沉的心跳仿佛也极远。

“不是伯伯的错。”他轻声道，“回南山罢。”

吴克元安静下来，身躯一动，似要纵起身，又突然滞住。

“子仁！”

一声呼唤闯入耳中，周子仁颤抖一下，这才察觉有人息飞快掠近。他回过头，正见三团影子落地，当中一人疾步走来。

“阿姐……”周子仁认出那气息，不等吴克元弯腰，已踉跄着跳下地，奔上前，扑进一个湿漉漉的怀抱。

“受伤了？”李明念的声音隔着胸腔传来。显是嗅到腥气，她伸出手，端住他脑袋左右检看。

发觉她未披蓑衣，周子仁抹去脸上水光。“……只是擦伤。”他轻轻说，然后拉下李明念的手，触得她掌心温度，才渐觉心跳回到身腔里。

少年人身后的两条人影已然站定。周子仁强振精神，感知还有一道人息隐在树顶，便对余下两人施礼道：“李伯伯，巫伯伯。”

“周小公子好眼力。”巫重阳道。

在旁的李显裕却不答话，目光越过小儿肩头，看那霜衣青年走近前。

“父亲。”李景峰欠身。

“人在哪？”李显裕开了口。

青年略一扬手，将那头颅抛扔脚下。“只一名罪客。”他道，“方才为救子仁，孩儿已将人斩杀，正欲带上他的首级回阁。”

甩着鲜血的头颅骨碌碌滚出去。周子仁别开眼，贴近面前温热的身躯。李明念似乎顿了顿，却没有说话，只抬起一条胳膊，暖烘烘的手掌覆上他发顶。

“阁主，确认是班焱？”巫重阳的话音传入耳里。

有那么一会儿，四周围除去李明念的呼吸，仿佛只剩风响。

“是他。”李显裕终于道。

“可惜了。”巫重阳接言，“若留下活口，不定还能问出什么。”

交谈声沉寂下去，细雨冲淡的人息也似幻象。

周子仁紧偎李明念身前，望着重重叠叠的赤桉摇摆枝干，感觉衣物湿沉，仿佛要将身子压进地里。发顶的温度轻轻移开，面前人转个身，背向他蹲下来。

“上来罢，”她道，“回家。”

潮湿的雨夜如同梦境，这场景似曾相识，却格外真切。周子仁点一点头，伏上李明念后背，搂住她温暖的脖颈。

“……回家。”他轻轻重复。

-

盛夏霖霪连绵。

深夜微雨时断时续，润湿桉木围扎的高墙，映得火光摇摇曳曳。席韧蹲在墙畔，披一领厚蓑衣，撑一把旧纸伞，遮护脚边一口尺宽的铜盆，免教雨水浇灭盆中火焰。他单手伸入蓑衣襟口，摸索着扯出怀中一件单衣，看伞沿抖落大片雨珠，忙又稳住身子，小心将衣裳投入盆中。

焰花晃动一下，复又明亮起来，慢慢蚕食那搓洗褪色的单衣。

噼啪的燃烧声闷在盆里，侧旁山林却寂寂一片。席韧扭头东望，深黑的泥地一路延绵，消失在高墙弯处。这原是一溜草地，只因近来翻填过一道，才除去丛丛及膝的杂草，余下一径紧实的新泥。

待新草没膝，大约又要掘开。席韧暗叹一口气，见盆中火花已吞没，复又伸手摸进怀中。

“这时辰过来，是睡不着么？”

近处蓦地响起一道人语。席韧一悚，襟里的手一把按上剑柄，掷开纸伞，猛然立起身来。怀中包袱滚落下地，他定睛急看，认出林边那抹白影。

“师兄？”席韧讶异，“……师兄今日也还未歇息。”

来人踱出林荫，一身霜衣半湿，青箬宽檐遮面，腰侧的轻剑摇摆无声。“白日事忙，我惯常只在夜里走走。”他缓步近前，抬一抬帽檐，寻常一笑，“伤可好些了？”

抓紧剑柄的手终于放开，席韧悄松一口气。

“原不是什么重伤，已大好了。”

李景峰弯下腰，捡起他掉落脚边的包袱，瞧清那是一包杂色旧衣。他看向少年郎身旁的铜盆。

“来祭奠同门？”

席韧颔首。“这回剑阁弟子死伤最少，可有几个小师弟才入阁五年，尸首也回不了家……我便想来看看，也将些旧物烧与他们。”他将包袱揽回臂弯，“师兄，有没有可能……将几位小师弟的骨殖送回家乡呢？”

对方笑容淡褪。

“影卫护主身死，也不过这一处埋骨之所。何况是门人。”

“也是。”席韧垂下眼皮，“影卫立契，好歹佣金不菲。不似门人，常年在阁中吃白食，又算得上什么。”

“脸上带着印记，无论投靠何处、去往何方，总不过殊途同归。”李景峰又拾起那柄油纸伞，“怎的不白日里过来？”

席韧忙接过伞柄。“也曾来过，可每回都遇上边长老，领着新入阁的弟子守在此处。”他解释，“今夜落雨，我料他们不在，才带上东西过来。”

“戈氏有意报复，刀阁伤亡自是最为惨重。”李景峰道，“算上今年入阁的门人，边长老也只有一个弟子了。”

席韧不觉朝西看去。铜盆里焰火雀跃，照得新土黯淡，却现出片片晃亮的水光。那尽是砸碎的酒瓮。“前几回我过来都见边长老不住吃酒，想是心里极不好受。”席韧道，“师父与边长老一贯不和，这回却也反复叮嘱我们，说莫去刀阁打扰。”

李景峰不搭腔，只从他臂弯里拿过那包袱，拣出一件衣衫垂放火中。

“待寓信楼审问过后，或者便可还这些丧身的门人一个公道。”他道。

席韧撑伞在旁，望着摇动的火光出神。

“师兄觉得……寓信楼当真能审出内应么？”

盆畔青年微微摇头。“阁中只寥寥几人知晓阵眼所在，可阵眼毁损的时间却难以确定。若是武试以前，谁人都难自证清白；若是武试以后，长老们又都在演武场上，并无一人离开。”他说，“怕只怕内应不只一人。真若如此，无论如何也审不出究竟。”

伞沿垂下雨珠，滴滴答答，吵闹不绝。席韧迟疑一会儿。

“除了阵眼，没有旁的线索么？”他试探地开口，“譬如……那日山人所携的毒物？”

“毒物？”

“阁主和长老们暂未透出消息，可那日山人烧阁，许多门人都中了毒，产生过幻觉。”席韧压低声线，“大家都说那毒无色无味，看病征……却像是醉梦香。”

他悄悄留意霜衣青年的反应，奈何站得高，只能瞧见他从包袱里摸出一对护腕，稍一抖开，抛送盆中。

“是谁这样说？”

眼看铜盆里的焰光歪倒下去，席韧想了想，也一道蹲下来。“当日剑阁弟子都在演武场，并未中毒。但其余十七阁里，大半门人都是如此猜测。”他斟词酌句道，“听闻也有人向暗阁弟子打探过，他们却各个含糊其辞，说天下毒物万千，也未必就是醉梦香。可武试前夜，我曾发现似乎有人私闯暗阁……联想后来发生的事，若是暗阁失窃，那人盗走了醉梦香和解药，确也说得通。”

皮制的腕带蜷缩火中，盆边一时无人出声。

“这些你可曾禀报师父？”李景峰问。

“当夜我便与阿鸿一道禀报过。”席韧暗瞥他侧脸，“这些事，师兄也不知么？”

“经手审问的只有父亲和寓信楼，我知道的不比你们多。”李景峰仍看着那火盆，“醉梦香原为玄盾阁秘毒，仅用于五年一度的门人选拔，解药更是最高机密。若当真到了山人手中，情形只怕会更复杂。”

席韧抿紧嘴唇，拿出包袱里最后一领草织的短衣。门人入阁，皆须操练各类本领，采火草织布也是必修。这一门功夫最是繁难，即便织出的草衣不值钱，弟子们也大多舍不得丢，一概留压箱底，至死也不曾穿过一回。

“还有一事，此前我一直想告知师兄，却多有顾虑。”席韧说道。

“但说无妨。”

他拎起那草衣，探入明亮的外焰。

“师兄可知……成贞十七年春末，北山药田遭劫之事？”

“听闻是那年兵乱，戈氏强劫还魂草为族长戈拓疗伤。”

“是。那日戈氏足有五十余人袭劫药田，我们接镇衙急令前去追捕，却还是让他们全身而退，未留下一个活口。事后阁主虽未斥责，待到秋收运粮时，却点了刀阁前去护送。”席韧轻轻将烧着的草衣抛入盆内，“师兄知道，往年阁内大比，总是剑阁夺魁。因此护送运粮这等大事，从前也大多分派给剑阁。那回的安排一反往常，师兄弟间便有些浮言，说是阁主因走脱戈氏之事对剑阁不满，或者……是疑心阁中有内奸。”

霜衣青年偏过脸来。

“你疑心什么？”

目光与他一碰，席韧重又望向火盆。“当日我一直与师父和师兄弟们一起，自知剑阁无人勾结戈氏。”他说，“可与我们一道行动的，还有巫长老和一队暗阁弟子。两位长老是同时接的召令，暗阁一众却因故迟到了一刻。”

“如有可疑，父亲应当已仔细盘查过。”李景峰却道。

“我向师父打探过，阁主确曾询问两位长老，却未盘问当日在场的门人。”席韧道，“当日之事，我记得清楚。戈氏劫得还魂草，原当望西退至不容谷，再经横骨岭撤返大横。可他们却反向北行，入得一片荒地后竟再无踪迹。那地界尽是沼泽，他们消失得蹊跷，师父当时便疑心那里布有法阵，令戈氏转移到了别处。”

李景峰目向铜盆，那草衣已渐烧作一团灰壳。

“巫长老对法阵颇有钻研。”

“是。据闻守门人那条与地阵相连的缚链，便是巫长老加上的。我也是上回与师兄探讨剑阵，才记起此事。”席韧停顿一下，“可是……那日在荒地，巫长老查看四周地形，却并未发现可疑之处。”

他极力要寻出恰当的言辞。

“那时我想，布阵之法本传自元朝大祭司净池，戈氏乃西南边境部族，对阵法应当远不及巫长老精通。若连巫长老也看不出端倪，那便是戈氏有外族高人相助，或者……”

“巫长老有意隐瞒。”李景峰平静接口。

席韧攥紧空瘪的包袱。

“我对阵法不甚了解，只粗知布阵须得借助‘阵器’，而在那片荒地，阵器大约只会是树石流水。因此……我用图画略作了记录。”他从衣襟里摸出一张图纸，“金家最善布阵，听闻金小姐近来常在镇上，我本想前去请