雀乔坐落泽国北界，左接西屏，上通内城，与北野只端州一隔
位置是极好的，更有夔江穿贯，多少通商船舶来往不计
今日东南大街格外热闹
宋观棋足不出户，已有人早早来报
奉天城外环五州，实为五大家分势围都。西端、芈两州分别是程氏与芈氏，南温州杨氏，东樊州江氏，北越州沈氏。五大世家各踞一州，天子脚下自成党派
若论世家权党之首，首当其冲便是温州杨氏，家主杨怀仁乃一国之相，其女杨萧映是当今最受宠的妃子，所诞皇子被封为东宫储君。杨家在内城可谓是如日中天，之所以杨萧映贵为太子生母，却不得入主中宫，缘由也在于此
雀乔现今迎来的便是杨家老太爷，自西屏仙人谷得道而归，欲经雀乔返还温州。年纪大身子骨受不住长途跋涉，便要在雀乔暂歇个几天半月
嚷闹声要遥穿过街，隔墙吵地宋观棋头疼
他见人势煊大，不由地又往杨太爷住的枫亭别院加派一队人手
“主子！”姜梧匆忙跨入槛内，却见宋观棋闭目揉着眉心，余话梗在喉咙不上不下
“说。”宋观棋缓缓掀眼，语调冷然
“百姓在东街闹起来，几次冲撞。我们的人险些拦不住，现今都在向我们讨要说法。”姜梧一顿，宋观棋已从案前站起，他视线跟着流转，“病患成百上千地增，一时半会难以遏制疫情。”
宋观棋踱步几许，掀帘打量庭院光景
姜梧等了半晌，却无下言，正欲开口，忽听冷冷一句：“封城。”
“封城？”姜梧微怔，面露迟疑，“虽说染病者数目不容小觑，却非束手无策，只是时间问题。若遽然封锁关隘，恐致人心惶惶，难免引起骚乱。”
八月热浪跟着垂帘一同被卷上，一众侍婢鱼贯而入，开始细致洒扫打理，书房内登时萦绕开苦涩药香
宋观棋同姜梧顺长廊外走，他步子不紧不慢，平静道：“此次疫灾不同寻常，多日来病源搜查无果，昨儿听了一夜，满院的大夫都说不出个所以然，怕是上次的话一语成谶。”
闻言，姜梧猛然一震，突地想起什么。他将人引到车前，收敛神色，压声道：“蓄意为之？”
宋观棋没回话，扶轼而上，欲弯身走进车厢，忽问：“知州可在？”
“清早便去了，这会子应该没走。”
话落，姜梧翻身上去，转眸盯住前头的侍卫。他将人招呼过来到跟前，嘱咐道：“传令城关守将，即刻封城，严守关门，谁人皆不得出入。”
那侍卫略显讶异，难为情地左顾右盼，下一瞬掌心压上一块质地不凡的令牌
“此乃殿下亲谕。”姜梧眸光一凛，沉声道，“不可走露半点灾疫风声，若有抗令不从者，格杀勿论。”
侍卫点头如捣蒜，当即策马奔向城门关卡处
姜梧转而吩咐启车，马儿片刻不歇，一路驰向北街
……
北街已然沦为灾情重区，闲庭杂院安置不下，起帐搭棚一溜烟望不前头
雀乔知州在分药施粥的锅灶旁忙地焦头烂额，提袖擦汗间隐约见几人走来。四下仓忙，致无人来报，这一眼给他吓地一踉跄
姜梧两步上前，将他稳稳扶住。知州一道作歉赔谢，一道忧虑问："公子怎么亲自来了？此处胜乱不堪，不宜久待，还是快些回去的好。”
“无碍。”宋观棋面蒙长纱，走入人群往来间，四顾端察
尹净一把岁数挣得这位子，还不想此时丢了饭碗。他与谢延交集不多，但其声名在外，也明白自个是给晟王办事的。谢延出行前还特意嘱咐一番，知道眼前这公子若伤着一星半点，他几条命都担待不起
他热地满头大汗，一把袖袍能挤出水来，忙不迭跟上来
“大人可审过那一队商贩？”宋观棋偏头去问，脚下却不停，分明是冲着看押疑犯的铁栅寺去的
“公子说的人，我也仔细看过了，确实让人捉不住把柄。”尹净亦步亦趋跟着，面露难色，“仵作验了几具尸首，报告里记的都和东街那位的症状……”
“无甚分差……”他话到末尾，压地极低
“有人要借刀杀人，岂能稀里糊涂被人当刀使。”宋观棋等人行至铁栅寺，沿阶而上，他直视前方，目光不移，“现今殿下远在北野，雀乔病疫的消息若泄出去，难免令殿下分神。”
他已经来到寺门，被引进铁牢暗狱处
尹净在边上随行，一时没听清楚，耐不住问：“殿下既不在雀乔，祸水怎引的过去？既要借刀杀人，杨家又岂会如此胆大，将手伸到雀乔来？”
宋观棋停在停放尸首的空地，竖窗外迸溅些许白光，打在他的双眸
“不。”他压低眉锋，眸光冷冽，“是借刀，杀杨氏。”
虚空中不散的尸臭味，让尹净几度色变，恶寒阵阵。可宋观棋没有离开的意思，他也不好提及，只得扒在转角处透口气
一不留神，宋观棋自个走上前，尹净回眸即刻慌不择扑上来
“刀来。”
姜梧奉上刀鞘，银霜随而展露寒光，掠风吓退尹净几步
宋观棋压指，刀尖随即点在惨白的尸布，继而顺落灰糙衣袍，挑起一角晦暗，端详半晌
几人在寺内勘察无果，遂计划回府再议
八月将尽，梨霜花期已去。轼上落了半片黄叶，宋观棋心下一动，转而徒步走入栖梧山
……
潺潺流清过，濯洗铅尘
虞温桓就靴边溪水，搓拭着衣角污垢，忽耳目一震，惊觉来人。不过一瞬，他敛慧藏色，扮作一副愚讷蠢相
“何人在此?”
他听到叫唤才堪堪抬头，一脸的错愕茫然。好似刚反应回神，慌张跪地行礼，仓惶道：“公子恕罪！”
“还没问话，你倒上赶着认罪了。”姜梧面色不豫，打见这人第一面起，心中便不大喜欢。
“无事。”宋观棋逐步走近，淡淡道：“近来北街不太平……我见树下土润泥湿，平日都是你担水浇灌么?”
“是……不是……”虞温桓紧张地蜷手缩脚，嗫声道，“今日府里诸事繁忙，我脑子笨，姑姑不让我碰精细活，便差我挑水，多费了些时辰。”
他仍结结巴巴回话，刹那间，宋观棋腕骨半旋，陡然发难
凛光闪现，刺地他不住闭眼。他没敢躲，冰凉的刀尖紧贴在脸颊
锋刃分毫不动,印出一道细小血痕,染红银镜
“公……子……公子……我……”
宋观棋冁然一笑，犹如无事发生。虞温桓颤抖着眉睫，全身颤颤巍巍，一退再退，欲有咽泣之势
宋观棋垂手,将刀锋点在那半片湿透的衣角，平和地说：“别怕”
他无声拭净刃尖的血渍，只在那一片留下细长的殷红
虞温桓暗自咽下一口唾沫,恨不能就此遁地，在宋观棋毫不掩饰的打量下，犹同被扒地干干净净，实在骇人！
“走吧。”宋观棋话音未落，他跌跌撞撞爬起身，一时甚至忘了礼数，跑地比谁都快
看人影渐远,宋观棋又恢复漠然神色
姜梧还在恍惚间，银霜倏尔被抬举至眼前
只见通体雪白的刀身，尖端隐约泛映紫光。他微微眯起瞳眸，猛地顿怔，暗道不好
“银霜刀尖嵌银。”宋观棋话里听不出情绪，兀自收刀没鞘，“他在衣袖□□，怪道教人难以目察。”
“仵作翻查数次，却未在因病而猝的死者体内验出半分不对，何等奇毒如此厉害？”姜梧想了一会儿，蹙眉道，“可如今竟只用针银之发试出来?"
“他是按捺不住，见我们几日来不作反应才行此下策。他原意不在此，妄想借我们的手来把病疫之祸泼到杨家身上。”
姜梧恍然大悟，霎时间重重迷雾等地云开
难怪疫灾遽发，宋观棋却下令着重看守枫亭别院，按兵不动将近半月，惹地民怨滔天也不肯撤兵，原来在引蛇出洞
宋观棋侧眸，看了漫山青绿半刻，道：“派几位谍使去虞山探查……他与虞山绝计关系匪浅。”
“今日过后，他怕是有所忌惮。”姜梧扶上腰侧刀鞘，“我去差人看住他。”
“不用。”宋观棋静默半晌，继续道，“此案未遂，他舍不得走。再等十天半个月，定会自个寻上门，勿要打草惊蛇。”
……
早早遁离的虞温桓果真因这出意外警惕许多，往后几天都安安分分再无动作。他连着好几日心有余悸，疑神疑鬼，见无人盯视线，才稍作松懈
可他方才松了口气，身体又出了毛病，粗略一扫，竟与疫灾之病症状无二。他无甚在意，只当那一日宋观棋的刀沾了病死者的血，现下不过染病了
晟王府人多眼杂，明里暗里数不清的眼线。虞温桓为保谨慎，就没同外伙合应，也不敢去找别的大夫，只到内设药房去讨一副药
药房大夫近期忙地脚不沾地，腾不出眼看他，只道：“搁案上呢，取一锭走便是了。”
虞温桓见裹装的大张纸皮都未绑绳，形状用处四异的各样药材摊在上头。他只好捻来麻绳，自己束包起来
登时心口一紧，他忍痛按下不安，却还是四处张望起来。见人来人往，各司其事，才攥着药锭离开
时过半月，虞温桓愈发觉着不对劲，这病反反覆覆，压根好不起来
宋观棋将他一举一动看在眼里，坐等虞温桓造访
雀乔经几近两月的时间，终是挺过此次病灾。百姓方从疫情缓过来，却死不放过罪魁祸首
杨太爷留停雀乔，表面上是岁数大经不起赶路，然而他搁在枫亭别院久不出门，实则为治理疫病
话说枫亭别院被围地水泄不通，谁知此等秘密不胫而走，传遍雀乔只在隔日间。惟有宋观棋等人心底了然，早在杨太爷驻停之前，疫灾已有了苗头。只不过有人从中作梗，背地里搅混水
但宋观棋没打算抓拿带头起事的百姓，杨氏与晟王不对付，平素不好太张扬，此番恰好借民势，吓吓这昏聩贪生的老头，左右晟王府遣兵看守的面子也做足了
平白荡起凉风，姜梧见他不经意蹙眉，适时盖上窗扉
姜梧抱来软衾，却被推拒一侧
回眸再看时，宋观棋自顾扯起榻边的羊毛毯盖肩。他单手支着头，难得被暖烛烘软了倦眼