承乐殿殿内，璀璨如星辰的宫灯下，百官似乎并未被方才的小插曲所影响，斛筹交错，交谈甚欢。

桌案上的玉盘中珍馐美味，丝竹庆乐之声悠扬，歌舞之姿曼妙，众人或低声交谈，或高声笑语，还有青年小辈因宴席开场前楚绍的一席话而表露出来的跃跃欲试之态。

反观靠近首座旁，方才被落了面子的宋冉琴气得胸口起伏，她侧首看见父亲宋珺递过来的眼神里已暗含不悦之色，这才将她心中的怒火瞬时压了下去，恶狠狠地剜了坐在她左上首的女子一眼，脸色不佳地端起案前的酒盏，递到微微发着颤的嘴边，小口啜饮，试图平复心情。

容蓁将她的狼狈尽收眼底，唇角勾起一抹不易察觉的弧度，却不知此时的她自己同样也落入别人的眼中。

那人悄无声息地收回看向首座上的目光，端着手里的酒盏，垂下眼睑看着酒盏里倒影出来的烛光若有所思，清冷的面容上略带愠色，只因方才那高贵的女子最后所说的一番话。

一只毛色雪白的波斯猫不知何时蹭到了容蓁脚边，正亲昵地用脑袋蹭着她的裙摆。

容蓁垂眸，纤细白皙的手指轻轻抚摸着猫儿柔软的毛发，听着那波斯猫软糯糯地叫唤了几声后，她嘴角的笑意更深了几分。

【恭喜宿主，御兽第二条支线任务已完成，目前御兽等级提升为三级。即可随意用意识控制小动物，也可让更高级的猛兽帮助宿主做事，但高级动物有选择权，不受宿主的支配。】

脑海里系统的声音忽然响起让容蓁心中一喜，但此时令她更为关心的是，适才这猫儿告诉她的消息。

消息是有关目前最有望接任吏部尚书的许修明，大抵就是说此人在人前装着一幅君子的模样，背后却是个衣冠禽兽，而他近日新得的那个妾室，据说就是被他强纳的。

容蓁的视线似有若无地撇向许明修以及他身旁的那位容貌姣好的女子身上，眼底的一抹笑意稍瞬即逝。

这个消息倒是意外之喜，或许能够让秦桓顺利接任吏部尚书之事少费一番周折。

且说巧不巧，如今御兽第二个支线任务完成，御兽等级再升一阶，她刚好可以做更多的事情了。老天爷这一世似是偏向于她的，今日倒是双喜临门了。

“死”之一事应是世间最为容易的事情，若非容蓁不想简单明了地便宜了宋冉琴，今夜当让宋冉琴也该尝一尝她上辈子所经历的最后一个除夕夜是怎样的情形。

想到前世，一双温柔如水的杏眼里闪过一丝凌厉，只听脑海里系统的声音接着问道：

【宿主是否接取新的支线任务：驯化猛兽，并可用意识随时调遣猛兽行动。任务完成后进入下一阶段，百兽臣服。宿主要开启御兽支线任务吗？】

耳边是歌舞丝竹，眼前是百官庆贺，她的手指轻轻摩挲着波斯猫柔软的毛发，眼眸微微垂着，那丝凌厉稍纵即逝。

“开启。”她用意识回应着脑海中系统的声音，眼角余光却瞥见一个身着官服年纪不大的人站起身，朝着楚绍的恭敬一拜。

“启禀陛下，臣许修明不才，愿赋诗一首，以贺新年！”说话的不是别人，正是近日朝中呼声最高能接替朱祺祥吏部尚书之位，与秦桓同为吏部侍郎的许修明。

容蓁闻声再次抬眸向他看去，见那人而立之年，面上神色与通身气派皆是上乘之色，怎么都想不到这样的人竟然也是个表面端正的伪君子。

楚绍闻言，将手中酒盏搁置于案几之上，饶有兴致地挑了挑眉，“哦？许卿既有此雅兴，朕甚感欣慰，准了。”说罢，目光许修明侯瞧去。

席中，宋氏一派面露喜色，颇为得意地扬起下巴，摆出一副欣赏佳作的神情来，唯有坐在许修明身旁席位上的女子嘴唇紧紧抿起，神情颇为严肃地看着眼前的地面。

许修明得到许准，面露喜色，略作沉思，足下往前走了三步后便朗声吟诵起来。

容蓁对这些歌功颂德的诗词并无兴趣，只漫不经心地一扫坐下众位官员的神情，有点头称赞的，亦有如父亲哥哥般皱眉忧心的，那神情似乎待他一首诗毕就会被立即被提任一般。

扫视一周后，她的目光就不由自主地飘向了坐在左下座末尾的萧誉。

他一袭白衣，端坐于席间，俊美如雕刻般的面容上没有一丝表情，深邃的眸子低垂，似是在认真聆听那诗句，又似在沉思着什么。

容蓁看着他这副清冷禁欲的模样，心中不禁有些好笑。

这人啊，看着清心寡欲，说不定此时正因自己说的那句“臣妾身为皇后，自然当以陛下为重……”打翻了醋坛子呢。

想到这里，容蓁唇角勾起一抹狡黠的笑意，故意将目光投向了那正在吟诗的许明修身上，装作一副听得津津有味的模样。

果然，她感觉到对面那道清冷的目光落在了自己身上，带着几分探究，漆黑的眸子越发地沉了下去。

容蓁心中暗笑，面上却不动声色，甚至还状似不经意地朝着那许修明露出一个赞赏的笑容。

萧誉见状，握着酒杯的手指微微收紧，骨节泛起一抹白。

他薄唇紧抿，眸色渐深，周身散发着一股冰冷的气息，让坐在他身旁的官员都不禁打了个寒颤。

不多会儿，许修明一首诗毕，果然博得了满堂彩。楚绍龙颜大悦，当即夸赞道：“许卿诗才斐然，当赏！”他说着，便吩咐内侍将面前的御用的鹿尾汤，赏赐给了许修明。

被夸的人当即受宠若惊，连忙跪地叩谢皇恩道：“臣，谢陛下隆恩。”

楚绍笑着点了点头，目光扫视一圈，最后落在了容蓁身上，问道：“皇后觉得如何？”

容蓁放下手中金樽，微微一笑，语气温婉：“许大人才华横溢，臣妾也十分欣赏。”她顿了顿，眼角余光瞥见萧誉握着酒杯的手指紧了紧，唇角的笑意更深了几分。

“只是……”她故意拉长了尾音，语气中带着几分迟疑。

楚绍果然来了兴致，追问道：“皇后可是有别的想法？”

容蓁故作犹豫，轻咬着下唇，一副欲言又止的模样。

楚绍见状，心中更加好奇，催促道：“皇后但说无妨。”

容蓁微微一笑，眼波流转间，带着几分少女的娇憨，却也掩盖不住她话语中的锐利：“许大人这首诗歌颂的是太平盛世，可其中所描绘的景象，却与我朝如今的景象大相径庭，不知许大人是从何处得来的灵感？”

她这话一出，满堂皆惊。

许修明更是脸色煞白，双腿一软，直接瘫倒在地。他怎么也没想到，自己这首自认为天衣无缝的诗，竟然会被皇后一眼看穿，切在这之前他也未曾觉得这首诗的异常。

原本颇为满意的楚绍，脸色立即沉了下来，目光如鹰隼般扫过许修明，冷声道：“许卿，皇后所言，你可有何解释？”

许修明吓得浑身颤抖，语无伦次道：“陛下，臣……臣……”

“许修明，你好大的胆子！”左相宋珺见状，面上虽是纠结万分，思虑片刻后起身呵斥道，“还不快快将你那首诗的来历，一五一十地招出来！”

许修明瞬间脸色惨白，知道自己今日是在劫难逃了。

他方才所吟这首诗，的确不是他自己所作，而是昨日他从自己颇为宠幸的姬妾那里得来的，那宠妾说是偶得灵感所作，他听后觉得甚好这才动了心思。

本想着今日若是能将此诗献给圣上，借此展现一番自己的才能，接着这段时日的名声造势必能得到重用。

却不想，他千算万算，也没算到皇后竟然如此聪慧，一眼就看穿了他不曾注意到的此诗本身的问题，让自己落得这幅进退两难的田地。

他总不能当着文武百官的面说这诗是自己的宠妾所作，那他今后在百官面前哪里还留有半分颜面。

想到此处，许修明两眼一闭，跪在地上，不断地磕头求饶：“陛下饶命！陛下饶命啊！”

方才安安静静坐在许修明身旁的女子，忽然颤颤巍巍地走至承乐殿中央，“扑通”跪伏在地上，面上比之许修明还要惨白许多，她双手撑地，头埋得很低，整个身子都在禁不住地发抖。

那女子容貌秀丽，眉宇间却带着几分愁容，眼眶红肿，只听她哭诉道：“陛下，民女是许修明刚纳的妾，民女有冤要诉啊！”

楚绍不耐烦地皱了皱眉，问道：“你有什么冤屈，说吧。”

那女子抬起头，泪眼婆娑地看着楚绍，说道：“陛下，那首诗并非是许修明所作！”

此言一出，殿内众人皆是一惊。

容蓁不动声色地观察着那女子的神情，心中冷笑一声。

那女子哭诉道：“那首诗是民女被歹人掳来楚燕途中思念家乡所作，后被送与许修明为妾，昨日许大人来民女房中，无意间听闻民女吟诗，便起了贪念，说是今日在殿上献给陛下，以此来博取陛下的赏识。”

“陛下，民女所说句句属实，还请陛下明察，还民女一个自由身！”

被状告的许修明看到跪在地上的女子，指着她怒吼道：“贱人，你竟敢背叛我！”

那女子吓得浑身一颤，却还是强撑着说道：“许修明，你休要血口喷人！陛下，民女所说句句属实，许修明府上的下人们皆可为证，他昨夜确实去过民女的房中！”

许修明闻言，顿时哑口无言。

楚绍看着许修明，眼中满是厌恶和憎恨，“许修明，你还有什么话要说？”

许修明自知着了旁人的道，多说无益，绝望地闭上了眼睛，“臣……臣认罪……”

楚绍闻言，脸色阴沉得可怕。他猛地一拍桌子，怒喝道：“好一个大胆的许修明，竟然敢欺君罔上！”说完他眼中闪过一抹寒光。

他最恨的，就是欺君罔上之人。看着跪伏在地的许修明猛地一拍桌子，怒喝道：“来人！将这欺君罔上的狗东西拖下去，杖责二十！”

“遵旨！”两名侍卫应声上前，将许修明拖了下去。

殿内顿时一片寂静，落针可闻。

容蓁看着这一幕，心中没有丝毫的波澜。

成王败寇，自古皆是如此。