承乐殿中，丝竹声被扯破了喉求饶的声音所掩盖。
众人皆惊，曾呼声最高接任吏部尚书一职的官员就这样被拖出去刑杖，眼底惊恐之色溢于言表。
坐在高坐上的容蓁，一双杏眼看着许修明被拖出殿内，目光由远及近缓缓移到了淡定吃酒的秦桓脸上。方才的动静说小不小，但似乎未曾在秦桓的脸上荡起一丝波澜。
这人，比传闻之中还要沉稳得多。心底这样想着的她，看向秦桓的眼色越发沉了下去。
“陛下，臣也有一不情之请。”
就在这时，一个清朗的声音响起，打断了容蓁的思绪。
她抬眸望去，只见说话之人，正是坐在萧誉身旁的兵部尚书之子姜兴文，身上颇有初生牛犊不怕虎之气。
这姜兴文容貌俊朗，谈吐不凡，想是因其父的影响对舞刀弄枪极有兴趣，在盛京是出了名的青年才俊，平日里颇得楚绍赏识。大婚前赏花宴那日落水的姜雅柔，就是他同父异母的妹妹。
“哦？姜家小子有何事？但说无妨。”楚绍目光朝说话的少年递去，饶有兴致地问道。
姜兴文起身，朝着楚绍拱手一拜，朗声道：“姜兴文不才，想借此宫宴为陛下和皇后娘娘献上剑舞以助兴致。”
他话音刚落，便有几个与兵部尚书交好的官员纷纷点头称赞。
“这姜公子果真少年英才哇！”
“听闻姜公子剑舞的甚好，我等托陛下的福竟也能够有幸观之！”
那几个溜须拍马的官员赞赏之词脱口而出毫不吝啬，一旁的姜炜脸上亦逐渐显露得意之色来。
此时，其他官员随同参宴的小辈，见姜兴文在皇帝面前得了脸，眼红的紧，也都一个个窜起身来作揖道：“我等也愿为陛下和皇后娘娘献舞！”
楚绍见状，哈哈大笑，点头应允，“好！既然诸位有此雅兴，朕岂有不应之理？准了！”
众子弟得到楚绍的允许，纷纷对视一眼后离席，来到殿的中央。
容蓁看着这一幕，心中不禁冷笑。
这姜兴文，打的倒是好算盘。
他明知楚绍生性多疑，如今以己身请君入瓮，让这些个少年结伴，上赶着在皇帝面前表现自己，少不了会引起猜忌。若平日颇得青睐的拥皇一派，结党并非是为了拥护皇帝，只怕也是各位帝王所不愿见到的！
这些个细微末节，旁人不曾知晓，容蓁倒是对上辈子的这位枕边人了解的很。她不动声色地瞥了一眼身旁的楚绍，果然见他眼中闪过一丝阴鸷之色。
看来，这些少年想要入仕的念想，一眼就能望到头了。
歌舞奏起，丝竹声中，少年们手持长剑鱼贯而入，个个精神抖擞，意气风发。
姜兴文一袭青衣，腰佩长剑，居于最中率先舞动起来。
他身姿矫健，剑法凌厉，一招一式都透着少年人的锐气，引得殿内阵阵叫好。
其余少年也不甘示弱，他们剑法凌厉，招式狠绝，与其说是献舞，不如说更像是在楚绍面前展示自己的实力。
容蓁却只觉无趣，她撑着下巴，目光漫不经心地扫过殿中舞动的少年们。
这些个少年，一个个都像是开屏的孔雀，卖力的展示着自己的羽毛，只为博得楚绍的青睐。
真是太急功近利了。
她轻晃着手中的酒杯，杯中酒水随着她的动作轻轻荡漾，映出她波澜不惊的眸子，余光却是在观察着楚绍的神情。只见他面上虽带着淡淡的笑意，可那双深邃的眼眸中，却满是审视和猜忌。
一曲舞毕，姜兴文收剑而立，朝着楚绍拱手行礼，“陛下，皇后娘娘，我等献丑了。”
楚绍笑着点了点头，“姜家小子好剑法，赏！”
得了赏赐，姜兴文脸上的笑意更浓，他再次行礼，“谢陛下！”
其他少年见状，眼中皆是羡慕之色。
楚绍却只是看着他们笑着点了点头，目光扫过跪在地上的少年们，眼中却无半分赞赏之意，“都起来吧。”
少年们却未曾察觉有异，面上虽是失落，但还是齐声应道：“谢陛下！”
容蓁将这一切都看在眼里，心中猜想：楚绍的疑心病，怕是又要犯了。她不动声色地观察着楚绍的神情，果然见他眉头微蹙，眼中闪过一丝不耐，目光却在左右两位丞相身上徘徊。
她这才意识到不妥，黛眉骤然一蹙，看了一晚上的戏，原来螳螂捕蝉亦有黄雀在后。她的目光一扫百官，而后立即垂看向地面，心底惊诧到：到底是何人会有这等严密的心思！
这分明是一场精心策划的局！
前有，淑贵妃宋冉琴在百官面前忍不住出言挑衅。
后有，与秦桓有直接竞争的许修明在御前冒险自毁前程。
紧接着是姜兴文以一己之私，毁掉左相为首的拥皇一派联盟。
这些背后定是有人教唆！
她不动声色地将手中的酒盏放置在桌面，纤纤玉指轻轻抚摸着杯沿，心中却掀起了惊涛骇浪。
这一环扣一环，步步为营，究竟是谁的手笔？
她抬眸，目光看似漫不经心地扫过殿中众人，最终落在了那个一直沉默不语的白衣少年身上。
萧誉。
会是他吗？
正思考着，耳旁响起楚绍将酒盏重重地放在桌案上，发出“砰”的一声脆响。
殿内歌舞声戛然而止，原本还沉浸在歌舞升平中的众人，皆是一惊，纷纷垂下头去，大气也不敢喘。
才起身的少年们哪曾见过龙颜震怒，惊慌失措又跪回在地上瑟瑟发抖。
容蓁侧首看去，只见楚绍面色铁青，眉头紧锁，眼中似有怒火翻滚，周身散发着一股令人不寒而栗的威压。
她知道，这是他发怒的前兆。
果然，楚绍冷哼一声猛地站起身，目光凌厉地扫过殿中众人后，又转而看向跪在地上急于献技的少年们，语气冰冷刺骨，“好，好的很哇！可真是让朕大开眼界啊！”
他目光锐利如刀，仿佛能看穿人心，怒极反笑声音却像是从牙缝里挤出来的一般，“怎么？你们这是觉得朕瞎了，所以才敢在朕的眼皮子底下玩这些个小把戏吗？！都给朕听清楚了，朕要的是忠心耿耿的臣子，而不是结党营私的乱臣贼子！”
少年们被他这番话吓得魂都快没了，一个个磕头如捣蒜，“我等不敢！我等对陛下忠心耿耿，绝无二心！”
殿中其他众人见状，皆是噤若寒蝉，生怕惹祸上身。
楚绍却是不信，他冷笑一声，“是不是真心，朕心里清楚得很！”他居高临下地看着跪在地上的少年们，一字一句道：“今日之事，朕便不予追究，但若有下次，休怪朕无情！”
他的话语中充满了浓浓的狠厉，殿中众人皆是噤若寒蝉，纷纷跪地请罪。
而高位者面上却丝毫不为所动，只听得他鼻息中传来一声冷哼，随即抬脚踹翻了面前的桌案后，拂袖而去，留下满殿惊恐万分的众人。
容蓁看着楚绍离去的背影，眼中悄然闪过一丝嘲讽之色。
她轻叹一声，缓缓站起身，目光扫过跪在地上瑟瑟发抖的众人，最终再次落在了那个一直沉默不语的白衣少年身上。
萧誉。
依旧是那副云淡风轻的模样，仿佛这一切都与他无关一般。
容蓁心中不禁有些好奇，他究竟在想些什么？
这场闹剧，究竟是他一手策划的，还是另有其人？
她不动声色地收回目光，转身离去。
这场宴会，终究是不欢而散。
-
楚绍回到御书房，心中的怒火依旧未消，将桌案上的奏折尽数扫落在地。
他胸口剧烈起伏着，眼中满是阴鸷之色。
小太监战战兢兢地跪在地上，大气也不敢喘一声。
楚绍怒气冲冲地在御书房内来回踱步，心中烦躁不安。这些年来，他为了巩固皇权，铲除异己，可谓是煞费苦心。可如今，他却发现，自己身边竟然潜藏着这么多心怀叵测之人！
他如何能不怒？！
吏部尚书一职空缺，他原本属意宋氏拥皇一派，可如今看来，他们也并非全然可信。或许这些人表面上对他忠心耿耿，实际上却是各怀鬼胎！
他越想越怒，心中杀意翻涌。
如今必须尽快找到一个合适的人选，接任吏部尚书一职！可放眼整个朝堂，还有谁是他可以信任的呢？
他来回踱步，脑海中掠过一个个身影，终于猛地停下脚步，目光凌厉地看向小太监，“去，把秦桓给朕叫来！”
小太监如蒙大赦，连忙爬起身，连滚带爬地跑了出去。
楚绍揉了揉眉心，只觉得一阵头痛。
不多时，秦桓便随同小太监匆匆进了御书房。
“微臣参见陛下。”
楚绍看着眼前这个，始终不喜形于色的男人，这些年因着秦氏势大后衰微，他借机对其明里暗里多有打压，让诸多秦氏之人不满，但眼前这个却是极少有埋怨之言。
此人虽非嫡系但能力出众，办事稳妥，最重要的是，他不属于任何一个派系。
如今看来，让他来接任吏部尚书一职，再合适不过了。
“爱卿，平身吧。”楚绍看着秦桓，语气是难得的温和道。
“谢陛下。”秦桓起身，恭敬地站在一旁。
楚绍见其安分地站立在一旁，忍不住又多再打量了几番，这才继续说道：“朕观秦爱卿，办事沉稳，能力出众，不知可愿为朕分忧，接任吏部尚书一职？”
秦桓闻言，连忙跪下，“微臣惶恐，微臣才疏学浅，恐难当此重任。”
楚绍上前一步，亲自将秦桓扶起来，语重心长地说道：“爱卿不必妄自菲薄，朕相信你有这个能力。”