无可挑剔，是足以当作教科书范本的光学振动系魔法。男子随意点了下头，“这样就行了。我不擅长寒暄，所以直接进入正题吧。”

“看来我们意见一致。”

并未对男子随手展现的精湛技巧感到惊讶，少年——赤司征十郎同样颔首赞同，“那么，请让我正式确认一下，在这次Inter High，是阁下一直在背地行动，企图针对「奇迹的世代」吗？”

“「奇迹的世代」……外界似乎起了一个相当夸张的称号。如果你是指「电子金蚕」和雇佣兵的事情，那的确是我安排的。可惜没起到什么效果就是了。”

<导师>干脆地承认。赤司锐利地眯细眼睛，“坦白说，我其实很惊讶，没想到这种高中生等级的游戏也会让你惊慌到这种程度，「橙研」的所长。”

“赤司家的人，你明明清楚，问题的本质不在这里。居然没有其他人愿意和我一道来阻止你们，我发自内心地感到遗憾。”

“时隔将近一年还抱着一具亡骸不放——这种事情的确不多见。当然，我并不是在批判这种行为，相反，这让我无法不想起哀悼母亲的子女。”

他意有所指地环顾一圈废弃的大厅。<导师>沉吟了片刻，缓缓开口。

“赤司家的人，仅限于日本，你认为魔法师——「魔法技师」这门职业为什么会取得如今的社会地位？”

男子忽然提起完全无关的话题。像是应对突击提问的优等生，赤司流畅地回答。

“按照时间顺序，以「四系统八种类」为核心的现代魔法理论体系的建立、国际魔法师证照制度的发行、第一次魔法产业革命的兴起，这些全部是关键的节点。由于魔法师相较普通人占据绝对的少数比例，在固化大众对魔法师的认知这个层面，我认为上述三个条件不可或缺。”

“完全是接受教育的普通人会给出的答案啊。……那么，我就来说一说魔法师的结论吧。”

<导师>仿佛感到乏味般叹了口气，下一瞬间，他的声音涌起昏暗的热度，“我认为，这是因为有「本所」在管理人们对于「魔法」的畏惧。”

“你不觉得奇怪吗？明明双方持有的事物天差地别，魔法师和普通人还能手拉着手和平过日子。如果是个别案例还情有可原，让整个社会形成这种风气可不是一件容易的事——因为很容易滑向敬意与敌意的某个极端。”

“阁下其实可以说得更加直观一些，比如女巫狩猎（Witch Hunt）。”

“那群「人类主义者」不是已经打出了类似的旗号吗？”

应付过对方的打岔，男子说回原来的话题，“「不可触碰的禁忌」、「恶名昭著的帝光研」——这就是那些敌意的最终去处。你能明白吗？在失去了本所庇护的现在，我们已经没办法做到同样的事情了！”

说到最后，<导师>瞪大双眼，以惨叫般的语调大喊。挺直脊背站在原地，赤司分毫不让地回击。

“将少数人圈作发泄对象，让多数人得以安稳生活？我可以理解为，你是在强调这种野蛮行径的正当性吗？”

“如果事情真的能被简化成你所说的那样，我就不用这么大费周章地把你叫过来了！”

<导师>紧握双拳，身体由于焦躁而不住颤抖，“「本所」是自愿成为黑暗面象征的。最先打破那些无聊的伦理道德，给予我们尽情探求魔法之渊的温床——那个伟大存在已经消失了。你真的明白会发生什么吗？那些新闻记者……那些政治家……魔法是我唯一的净土，我不希望有外界的任何因素来干扰它！”

“……”

面对那甚至显得恳切的话语，赤司头一次以沉默相对。<导师>深吸一口气，俯视着少年红色的眼瞳，“回答你最开始的疑问。这和是不是高中生竞赛无关，它足够引人注目——这就是原因。在你们自私自利地行动的时候，「本所」残余的影响力直到现在也在被飞速地消耗……但这毕竟是已经发生的事实，我也无意再纠缠下去。更重要的是之后——”

气氛从这一刻发生转变——那是由‘辩论’正式步入‘交涉’的讯号。

“我等提出的条件只有一个，请将「本所」的遗产转让给我们，「赤司家」。——未曾继承「本所」伟大遗志的鬣狗，没资格独自霸占魔法界最宝贵的财富。”

冗长的铺垫后，对方真正的目的终于展露獠牙。从这里开始，一步也不能踏错。赤司一边留意不让任何破绽浮到神情的表层，平稳地开口。

“这个交涉能代表「橙研」名下所有魔法师的意志吗？”

“那是当然。作为交换，无论你们接下来想要做什么，我们都一律不会过问。”

反之，如果不满足这个条件，他们便会和这次一样，一直明里暗里地找麻烦——察觉到这份言外之意，赤司进一步审视对方的意图。

“暂且不论交换条件是否对等，就算拿到了遗产，你们又准备做些什么呢？就算想建立起第二个「前·帝光研」，说实话，我并不认为你们的资源和技术足以支撑这个目标。”

“——那也是我们自己需要应对的课题。”

说到这里，男子皱起眉头，无机质的眼神首次溢出明确的憎恶，“……说实话，如果不是没有证据，我真要怀疑「本所」的覆灭与你们有关，赤司家的人。从很早以前开始，你们就一直企图颠覆「本所」的地位吧？——就为了那些徒有其表的虚名！”

“这种主观臆测的言论只会降低你自身的品格，「橙研」的所长。关于「前·帝光研」的毁灭日……「白色纪念日」事件至今仍然存在大量谜团，作为「七色系」的一员，赤司家同样致力于寻求那一天的真相。”

如同例行事项般冷淡地表明完立场，赤司忽然话锋一转，“……虽然是完全不相关的事情，这次换我问阁下一个问题。假设我们没能阻止你对于Inter High的干涉行为，受害者的规模大概是现在的数倍以上，其中也许有人终身丧失魔法技能——阁下怎么看待这个结果？”

“……这又有什么可评价的？在探求魔法的道路上，总是免不了筛选掉一大批无能者。「不过是被打断几根骨头、最多丧失魔法技能而已」——想想我们孜孜不倦累积的无数尸骸，我真不明白你为什么要特意把这种程度的事情提出来。”

<导师>毫不迟疑地回答，眼里带着笔直无比的正确性（傲慢）——那是对于自身观念、行为与存在方式的绝对肯定。赤司凝视着这无比熟悉的一幕，曾在过去无数次出现、未来也将无数次重演的景象，轻轻地、释然地微笑起来。

“原来如此。感谢你丝毫没有辜负我的预期，因为我明白，「你们就是这样的人」。”

这句话说完，现场的温度就此冻结。

“——【匍匐在地吧】。”

比削薄的刀刃更加冰冷的声音捅入脑海，违背理智的意愿，男子的身体径直倾倒，额头猛地撞上毫无温度的地板，而在他总算承认「遭受攻击」这个事实的下一秒，一股强烈的麻痹感骤然窜过脊背。

“呃——啊！”

那是力度控制得恰到好处的释放系魔法（电击魔法），他的身体这下彻底动弹不得，此时头顶又响起冰一样冷漠的声音。

“感到很惊讶？觉得作为赤司家代表的我（僕）不会对交涉对象出手？——按照常理来讲，的确是这样。如果那些常理没有被你们当作腐肉最先剔除出脑髓的话。”

少年高傲地宣言，和几秒前为人谦和的印象大相径庭——不，这形容过于温吞，「简直像是另一个人忽然出现了」。把惨叫当作施虐的余兴、将除了自己以外的正确性毫不留情地折断——一言以蔽之，那是彻头彻尾的独裁者的脸。

“……不过，说的也是。魔法界的形势尚未稳定下来，我的确不能对作为支柱之一的你做太过分的事情。所以，这个魔法就当成一点小小的馈赠吧。”

淬着毒药的声音慢慢浸入脑海，男子的眼前渐渐被黑暗织成的纱幕笼罩。之后会发生什么、究竟为什么会变成这样，这些疑问一滴不剩地从思考中蒸发了，惟有那像是坠入地狱般的切实感受，深深地、仔细地印入了他的身体。

“如此尽心尽力为魔法界忧虑实在是令人敬佩。——可惜，「头抬得太高了」，<导师（priest）>。”

×

眼前这具男性躯体死尸一样躺在地上，只有偶发性的抽搐能微弱地证明其生命体征。确认一切彻底结束后，赤司缓缓闭上双眼，再次睁开时，原本被异色掩盖的左眼已经恢复了原有的色彩。

……坦白说，他其实远没有看起来那么轻松。未成年人的魔法演算领域尚未发育完全，经验上的差距也客观存在，他能这么干脆地撂倒对方，很大程度真的要归功于出其不意。「赤研」的「万能」仅仅限定在「四系统八种类」的范畴内才能成立——盲信这条早已过时的情报才是男子真正的败因。

系统外·精神干涉魔法——「绝对命令」与「精神犁」，前者的效用正如魔法名所述，后者则是以想子波为媒介，越过作用目标的精神抗性强行灌入恐惧感，即便没有致死性，被该魔法命中的人却会被永久刻下精神创伤，变得很难反抗施术者。

用最原始的恐惧强迫人服从——讽刺的是，这正是「前·帝光研」最擅长的手法之一。

少年回想与男子先前的对话，想到那张由于极度震惊甚至显得滑稽的脸，忍不住发出叹息——有那么值得惊讶吗？因为你想对绝对不能觊觎的事物出手，抱着轻率的心情抢夺他人的珍宝。他早已决定，那份最珍贵的「遗产」，他发誓决不会让任何形式的恶意侵扰。

赤司走出「前·帝光研」旧址的大门——背靠着夜空，这座庞大无比的废墟坐落在大地上，宛如一座沉默的墓碑。今晚依然没有星星，从月亮散发出的朦胧光芒倒映在红色的眼瞳中。他想象另一边正在上演的情景，心底涌出温暖的情绪。实渕情感细腻，并且身上存在着一种特殊的母性，他确信他和黑子能够相处融洽。考虑到少年喜欢逞强的个性，筛选能坦率疼爱他的对象可并不是一件容易的事——正因为那孩子曾在一个交际圈极度狭窄的环境下长大，这样的人选越多越好。

赤司征十郎的目的只有一个：让黑子哲也能按其自身所期望的方式存在。为了达成这个目的，他不惜付出一切代价。这是理所当然的，一想到至今为止的状况到底是多少侥幸与巧合促成的结果，他便无论如何也无法对少年索取更多——他能够存在于此，他竟然能存在于此，这已经是最大的「奇迹」。

“亲爱的小朋友啊，我一直很喜欢你，我祝愿你的人生永远快乐[注]……”

他注视着那轮美丽的月亮，像唱歌一样轻轻呢喃。被无数思绪所浸染，相隔几百公里的同一片夜空下，温暖的黑夜依然向下延续——

[ 注：出自《熊镇2》（弗雷德里克·巴克曼）]