想想，再定不迟。”

那名提议出兵的老将是姜家的外戚，“偏枝”上的远房，和姜皇后隔着几层亲的，战绩平平，在水师中几十年，也就混上个康兆朴麾下的参将当，也正因为沾了那么点皇亲国戚的金香灰，从来目中无人，连海师总将都不放在眼里。

果然，此刻一听康兆朴冠冕堂皇的回词，他的脸立马就黑了，摩挲着战戟，话音捎带上讥讽，“我瞧着，咱们东海就该时不时地飘飘战风，练练咱的船炮、咱的兵！否则不光是这些泊在内港的楼船要生锈，某些人的心胆也要跟着锈了！那祝家军从未历过海战，还是个连军铭都没有的私家军，那十八骑族军就更不是东西，东拼西凑起来的散兵游勇！我呸！小康，莫不是当年九山坳里那一炮，早就把你这活人胆给轰没了！”

前面倒还好，这最后一句多少有点揭老底的嫌疑了，在座参将果然面面相觑，纷纷好奇他说的到底是多年前的“哪一炮”。

康兆朴的心腹一看形势不对，当即厉声喝止，“姜茺！你要清楚自己的身份，是在跟谁说话。”

“欸，”康兆朴能不靠裙带爬到如今的位置，自来是个能吃话的，不嗔也不怒，“姜叔也是心急，大家先散了吧，此事改日再议。”

众人散去，隔了挺远还能听见姜茺骂骂咧咧的声音。

“将军，这姜茺……不能留了。”

帐帘翻涌，心腹的嗓音像是一枚带了毒的螺刺。

“十三年前那一战是被皇后娘娘亲手封进山墓里的，见不得半寸天光。他姜茺隔着几层金纱帐，运气好，白捡了个姜氏的族姓，那身皇族血却不知道都被外海的虾蟹释混了多少轮，也就敢在您眼前耀武扬威，动不动就拿陈年旧案要挟。属下不怕别的，就怕您手底下这些不明真相的副将虽然明面上耳根子扎在您这，屁股却早就挪到了对家的椅上。东宫那位的手段……您是知道的，上回去幽州磨暗刀的八百水师葬身雨危山不悔林，消息传进东宫，他们的总将卢幼岚，转天就消失了，半月后忽然从外海漂回来，自脖子往上，皮全剥了，家人凭手臂上的胎记才认出的人。将军，太子殿下为了掩案，是不会对一个外将心慈手软的。”

康兆朴在姜茺离开之后，脸色就彻底阴下来。

这老东西先前再怎么出言不逊，还都拿捏着分寸，不会当着一众将士的面翻一本陈年旧账，有些事能说，有些事得揣进棺材里，经历过那一战且侥幸活下来的人彼此都留着体面。可这老家伙偏要揣着明白装糊涂，为了在皇后面前邀功就狗急跳墙，偏要拿此事恶心自己。这等尘封的旧案若真从他这撕开一道血窗，自己经营了半辈子的前程，要是连着命一起搭进去，才真是得不偿失。

“我原也没想去动姜家这株烂掉的旁枝，是他逼我的。”

康兆朴眯起那双蝼蛄目，透尽了薄情寡义，可他暂且还是存了一分理智，没有因为要报复姜茺，就真将他送去人疆马道打草惊蛇。他心里那根紧绷的弦始终还是悬在“栎京湾”停泊的楼船上——照眼下祝家军抵死不出兵的情势，八成烈衣当真改变了策略，用祝家军牵制住自己这边的艨艟舰，转而调兵去攻击后方的水师楼船，以那人用兵的手段，想在数十条错综蜿蜒的水路中排除干扰，确认“栎京湾”就是泊船的湾港，根本不是什么难事，毕竟仅凭“吃水深度”就能将这数十条水路缩减到几处而已。若烈衣当真确认了水师楼船所在，以“混江龙”埋伏火攻，非但祝家军这边不好一网打尽，十八骑族军也有可能死灰复燃。

无论如何，必须要保住东运水师那十五艘能定鼎军心的楼船。

忽然，康兆朴想到了什么，淡淡地笑起来，“姜叔既然这么想立功，那就让他去栎京湾护船吧，有中京大营和水师两路人马，哪怕十八骑族军有三头六臂，烈衣还当真能用扇子扇来一阵东风吗？”

心腹犹豫道，“将军，可您这样做……不是明摆着把军功送给那姜茺了么？”

康兆朴伸手按了按心腹的肩膀，一副算无遗策的模样，“你猜那烈衣若是知道十三年前九龙道一战，为烈家军埋山填骨的那一炮也有他姜茺的一份，二将军会怎么收拾他？”

“借刀杀人？”心腹双眼一亮，“将军高明。”

康兆朴摆回那副与人为善的笑脸，对着掀起的帐帘长舒一口气，雨雪又来了，看起来又要下上好几天，赤壁那阵火烧战船的“东风”烈衣借不借得来他不知道，姜茺这缕邪风他倒是亲手送走了。

天雪明朗，康将军心里松快，要借着北岸罟网的渔火，多喝他两盅。

人疆马道，十八骑族军临时军营。

马道荒芜不见人烟，萧瑟的雪风犹如冰刀，催人催马。

族军的军营就安置在背靠荒山的一片滩涂上，这里靠近栎木河一处没名没姓的水湾，因长年干旱，已不再蓄水，渐渐地，连曾经那片荣荣芦草，都干枯了。

滩涂上拨开卵石，还依稀能见鱼蟹的骨碎。

赤松马赶了一宿的路，此刻正在滩涂上找吃的，可惜这里一片荒蛮，连可以果腹的芦草都烂成了泥，马儿脾气上来了，就开始拿尾巴扫二爷的小腿，哼哧哼哧地喘着粗气，作势扬蹄嘶鸣。

“别吵，待会儿再把他们招过来，又得挨个哄。”

二将军此刻正忙着仰头瞧山，瞧完一座，又瞧另一座。

这时，从远处的军营里跑出两名族军老将，老远就听见他们兴奋地喊，“听见马声了，小将军在山后面呢！”

片刻，又围过来一大群人。

二爷是昨日清晨赶到族军军营的，此前族军已经收到了俞老太爷的信，知道他们已经在狂风谷见面，并且安全转移到了祝家军营，等于两边正式汇军。各族长老得知他们的“小将军”要亲自来人疆马道督战，都兴奋得不能自已。

当时，赤松马载着人刚刚一踏入马道边界，就见数千族军身披银甲，拄戟跪地，扎绕的白绸悬绕在每一支战戟上，雪海无岸，绵延十数里。

光流沄荡，晷刻渐移。

一经阔别十三余载，族军天各一方。

重逢那一刻，岁月好似一瞬间凝固，化作一道山屏，将两边一分为二，断成金白两色——

这边，旭日灼空，金辉铺地，莽莽人疆之上，白马纵矢蹑风，绝声哀鸣，归征的将军勒悬战马，若星耀玄运，似有明瀑灌身；另一边的族军却已无复当年，老骥不再，残甲着尘，一副副详熟的面孔眸光温动，分明血养般鲜活，却又好似埋了半截土，浸过一世霜。

他们都好似囚封进了十载迹浪的人潮中，无声无息，随波逐流。

人说见一叶落，而知岁之将暮，时年如舟，原本就漂浪在不能回头的河。

——“都起身吧，诸位。”

然而族军未动，一声声“十八骑族军在此列阵，迎将军归征”。

——震天彻地，能动山河。

就似一块块矗立于荒原的丰碑，每一人身后都背着一副骨，一口棺。

那一刻，二将军仿若回到十三年前的云州城外，望见了列阵关山的旌云红浪，听见了丹霞关下为报仇返征的一支支离弦箭，看清了经年来浑身浴血的自己。

土石翻新，明甲如旧，扎绕的白幡净如愁雪。

放眼望，一片缟浪翻腾的戎疆。

二爷被那一声声“小将军”唤得失了神，等反应过来，已经又被族军的将士包围了，赤松马也被投喂了新鲜的草料，正埋头吃得起劲。

他原本就是为了躲闲才跑来荒滩上遛马，结果马儿饿肚子的嘶鸣还是把族军中的各位长辈引过来了，从昨日一见面他们就开始哭，十三年来的辛酸过往化作一捧捧无声泪，哭得根本停不下来。二将军苦口婆心地劝，这边按下那边又起，哀嚎声不减反增，帘帐外都连成了片，任他舌灿莲花的一张巧嘴在此起彼伏的哭声中缴了械，最后心力交瘁，这简直比当年哭闹着要奶吃的小流星还难哄。

赤松马也不知跟谁学了一套卖惨乞怜的本事，有草料吃还可怜巴巴的，装模作样地用蹄子刨土块啃，惹得几位老人家眼圈泛红，又立马要哭，二爷连忙制止，重重地一拍马尾，警告它把向外拐的蹄子撂到河滩那头去，别没事讨打。

马儿终究不敢逆主人的天，乖乖地躲到河滩另一头，痛快地吃它的草料。

“叔伯们唤我季卿便是，‘小将军’什么的，都是孩提时候的事了。”

“那我们也随他们，叫您一声‘二将军’吧，怪亲切的。”

回话这人是韩家二伯，单名一个“通”字，身形魁梧，性格爽朗，嬉笑怒骂全往冒火的秃顶上写，耳侧一道狰狞的疤是年轻时制“火毒”不慎炸伤的，看着一副凶巴巴的土匪样，却是最柔软的热心肠，昨日重逢时，就数他哭得最响。

“叔伯们请随意。”二爷揽着韩通，走到山崖另一边，单独与他说，“昨夜劳烦您梳理的军备，可有进展？”

“正要与您说的，”韩通道，“族军这些年虽然散落各地，但各族系自成一脉，练兵、制兵都没落下，就单论我韩氏一脉，虽然不能与当年如日中天时的实力相比，但若要将韩家这些年私下炼制的火毒统统放到一起，您别说炸断一座山，就算炸毁一座城，那都绰绰有余。我已经按俞老爷子信中的吩咐，派了几个火毒高手回狂风谷支援炸山了，各族军承报的现有军备已一一明列，都在这本详册里，您过目。”说着递给了他一本厚厚的战备册。

二爷翻看着，慢慢溢出微笑，“族军这些年存活不易，要与鬼门周旋，营救族人，断其砂路；要隐身人海，屯兵、训兵、炼制火器；要繁衍族脉，扩充军备；还要倚山守灵……如此艰辛，尚能养兵屯辎至如此规模，辛苦你们。”

“二将军说的哪里话，”韩通憋得眼眶一红，鼻子又酸酸地吸上了，“哪有您过得难，您这一身的伤，不是还中过老东西的那种毒吗？十年残身啊，连地都不能下……我都不敢想，一想就难过……”

十年身残的事怕不是俞老爷子在信后添油加醋补上的，自己可一个字没说。

二爷怕他一哭起来没完没了，赶忙转移话锋，“对了，我已大致排除了水师可能藏匿楼船的几个水湾，确定了唯一一处，您这就遣布雷的兄弟们前往栎京湾，按我划的线路埋火，记得，要一寸不差。”

二爷从袖子里抽|出一张纸，纸上的舆图中潦草地圈了十几处红圈，韩通看完后，皱眉不解，犹豫着说，“楼船状如堡垒，不惧巨石檑木，在水战中可谓所向披靡，就怕火攻，您若要效仿赤壁之战，就得把这些楼船聚在一起，事先在水底布火，连着火油桶一起炸，才能发挥出火毒的最大威力。可我看您埋火的位置，离楼船停泊的地方还有一段距离，零星散落，不成规模，甚至连岸上都有……二将军，您这样埋火，可炸不沉楼船啊。”

二爷隐隐地笑起来，“韩二伯是在笑我这门外汉。”

韩通吓得脸都绿了，赶忙想解释，却被二爷按住，“在您老面前，我可不就是门外汉，布雷埋火的事我哪里会，这都是瞎圈的。”

韩通一愣，“瞎……圈的？为啥呢？”

“您都能想到我要效仿孔明，借那阵‘东风’火烧战船，那统管东运水师的康兆朴可是镇海王将，怎会想不到这一层？”二爷收起笑，眼神落到河滩上正在争一捧草料的两只灰鼠身上，“可我不是孔明，这里也不是赤壁，我是要亡水师全军，不会在‘华容道’给谁留一条活路，哪里需要借那阵‘东风’？您就按我圈的地方让兄弟们埋火吧，若我猜得没错，今夜康兆朴就会加遣人手，往栎京湾护船——”

二爷往两鼠相争的河滩走过去，捡起一根树枝，将那一小撮马料打散，风一吹，片刻吹得渣都不剩，两只灰鼠都以为是对方掠走了全部，立刻不要命地撕咬起来，不一会儿，咬死一只，重伤一只，血淌了一片。

刚巧天上有苍鹰飞过，白捡了现成一顿饱饭。

“只要祝龙这颗子封着不动，东运水师的军营里就必得着火，不咬死一两只见不得光的灰鼠，他康兆朴哪能咽得下这口恶气。”

二爷扔了树枝，拍了拍手，幽幽地开始数人——

“姜龙溪，水师总将，姜皇后嫡系，明摆着尸位素餐，坐在主将的位置只当个果腹的添头，没有实质兵权，成日里蹲在京师户部的钱柜上乞惨卖笑，为水师讨要每一年的军饷，是个舌根泡过密油的废物，一无是处，等回京我再收拾他；”

“盛潜，艨艟总将，敢杀敢拼，惟命是从，是康兆朴一手提拔上来的心腹，手腕狠，心也黑，成日里寸步不离地跟着他的主子，杀人越货的买卖没少干；”

“林戚杉，楼船总兵长，是个只会