就在李观尘手指碰触到那块地板下的暗门时，外头突然传来一阵细碎而沉闷的脚步声。她神经一紧，立刻将地毯复原。随即，她跌回床上躺平，闭眼装作虚弱未醒，只留下一只缠着布条的手腕，半露在被褥之外。

门“吱呀”一声被推开，踏进门的是那名在青衣馆里负责送饭的聋哑妇人。她身着一袭陈旧褐色粗布衣，头发用黑布包着，眼神低垂，步伐缓慢，腰背压的很弯，始终没能直起来。她将手里的木制食盒轻轻放在桌上，盒盖碰撞发出一声轻响。

她转身欲走，目光无意间瞥见床沿露出的那截手腕——白得近乎透明，布条上隐隐透出血迹。她脚步一顿，神情微变，眼神里闪过一丝犹疑与怜悯。

妇人犹豫片刻，终是叹了口气，脚步迟疑地走向床边。她微微俯下身，颤颤巍巍地伸出满是老茧的双手，想将李观尘的手腕重新塞入被中。

就在她的指尖即将触碰到那缠着血布的肌肤时，李观尘猛地睁开了眼。她猛地伸手握住了妇人的手腕。妇人被突如其来的动作吓了一跳，瞳孔猛地收缩，嘴唇轻轻张了张，虽发不出声音，却满脸惊恐。她下意识想抽回手，却被李观尘死死抓住。

李观尘目光凌厉，嘴角却挂着一丝冷冷的弧度。她没有开口说话，只是将布条下隐隐渗血的手腕，极自然地蹭了蹭妇人的手掌。

她在赌。那只蛊虫不知去了哪里，或许是被这屋中浓重的药香与迷幻的气息扰乱了方向。但她的血，是最纯粹、最直接的气味追踪，是唤醒它本能的最好气味。而现在——已经快到了它进食的时候了。

妇人像是终于意识到什么，猛地抽回了手，目光慌乱中夹杂着几分惶恐。她垂下头，不敢再看李观尘一眼，低着身形几乎是踉跄地退出了房间，带起门轴一阵尖锐的吱嘎声，随即将门死死关上，从外面插上了锁。

房间重新归于寂静。李观尘缓缓撑起身，靠坐在床边，额头渗出一层细汗。她的脸色苍白如纸，嘴唇干裂。

她望向那桌上方才被置下的饭菜，盖子上还浮着热气，菜色清淡，却清一色是补血补气的食材——枸杞炖鸡、红枣山药粥，甚至还有一盏温热的当归黄芪汤。

“呵。”她低笑一声，声音干哑中透着自嘲，“这把我当血牛养着呢。”

她坐在桌边，手指轻轻拨弄着那盏汤碗，眼神却不聚焦在食物上，而是透过窗纸，望向那日渐昏沉的天色。屋外有风，吹得树影婆娑，她的心却越来越沉，真没想到有一天她竟会被人这般‘利用’。

李观尘三两口扒了几口饭，胃里像塞了团冰冷的棉絮，不甚舒坦，但她必须储存一些体力。

她抬头望向窗外，屏息凝神地听了片刻，确认屋外无人，这才缓缓站起身，动作极轻地挪开桌子，掀开地毯，拿上桌上的铜质烛灯，她吸了口气，推开暗门，一股潮冷之气立刻扑面而来。

地下的石阶幽深蜿蜒，她摸索着石壁小心翼翼地一步步往下走，石壁上渗着水珠，脚下湿滑，烛火在风道中剧烈晃动，随着不断往下，温度逐渐下降。下了十几层台阶后，李观尘终于站稳在了地底的一块石地上。空气中弥漫着一股淡淡的血腥味，她下意识地皱紧了眉：“这不会是个放血的地窖吧……还真是有些变态了。”她低声嘀咕着。

她继续往前走，石壁两侧开始有了些许人造痕迹，铁钉固定着几面老旧的木板。

慢慢前面开始有了光亮，她加快了脚步，不知何时清便会回来。

光亮的尽头，是一个出人意料的大空间。四面石壁将其围成一个椭圆形的地下大厅，石壁上方垂着一根已经烧到一半的长明油灯，发出橙黄色的微光。四角堆着巨大的冰块，冰块上结着薄霜，维持着这里的温度。

李观尘脚步顿住，眉头紧蹙。眼前的景象不像是她想象中那种血腥的酷刑房，更像一个干净整洁却又怪异的“实验室”。

几排整齐的架子上，摆放着密密麻麻的药瓶罐子，瓶身用白蜡封口，标识符箓写着繁复的符文，有些还画着红色的五芒图，像是某种献祭仪式用的道具。靠近墙角的草药堆杂乱地摊开，散发着干燥木屑与异香混合的气味。她一眼扫过去，能认出不少毒性强烈的药材——断肠草、乌头、红花子……但也有些她叫不出名字的东西，像是从未在书籍里记载过。

正中央，是一个漆黑的木制浴桶，桶身贴着封符，却已有多处破损，符纸边缘被烛火映得发黄卷翘，看上去似乎用了许久。浴桶旁边放着一个漆色剥落的铜罐，正是那儿传来浓烈的血腥味。

李观尘屏住呼吸，将盖子打开——

一整罐暗红粘稠的液体映入眼帘，有些微微凝固的血泥黏在罐壁，反射着烛火的光，像一张被晒干的人皮皱着的脸。

李观尘想着里面可能有自己的血，顿时有些恶心，刚吃下去不久的饭想要吐出来的感觉。她不是第一次与这些恶心的东西打交道，却也是第一次被当作“材料”亲身卷入其中。

她绕着房间巡视了一圈，除了这些容器和药材，似乎并没有什么机关或通道的痕迹。但整间房透着一股说不清的寒意，那种阴冷不是普通地窖的潮湿，而像是从骨髓里被抽走温度的感觉。

这里阴气极重。

她的目光最后落回那浴桶和那古老的符咒，心中泛起一阵寒意。

“这就是她永葆青春的秘密？”她盯着那桶液体，眼中寒光一闪，“真够恶心的。”

不过，这里似乎还挺适合养蛊的。

李观尘站在阴冷幽深的地底中央，微微蹙起眉头。她低头看了一眼手腕上渗出的血迹，蛊虫最喜鲜血，倘若我这血当真是至阴之血，那恐怕便是蛊虫嘴里的顶级美味了。

“若是这屋子里真藏着蛊虫……恐怕会被引来。”她心头一凛。现在的她身无符箓，符咒尽失，体力大幅衰退，几乎等同一个普通人，得赶紧离开这里。

她举着几近熄灭的烛台，快步朝那道石阶小跑而去。她强撑着身子将楼梯口的暗门关上，又小心地将桌子和地毯恢复如初。

等一切回归原状，她却已是满头汗水，额前湿发贴在脸颊，背脊处也沁出了一层薄汗。她拿起桌上的水壶，喝了几口凉水，咽下时才觉喉咙干得发涩。接着爬上床，眼皮沉重，不一会儿便沉沉睡去。

等再度睁开眼时，窗外已泛起微光，室内却多了一个陌生的身影。

一个男人，坐在桌旁，安静地喝着一杯凉茶。他看上去约莫二三十岁，身着一袭藏青色道袍，腰间束着一根墨玉色绦带。五官平平，谈不上俊朗，是那种乍一看不会给人留下什么印象的五官。他头发束成高髻，几缕碎发随意垂落在额前，手指修长且苍白。

“你醒了？”男人放下茶杯，声音有些清冷低沉。

李观尘心头一紧，手下意识握紧了被角：“你是谁？”

男人淡淡一笑，神情松弛却带着一丝莫测的意味：“我是谁，你不该已经有答案了吗？”

“我可不记得有得罪过什么人想要杀我吧？”她缓缓坐起靠在床边，伸手将凌乱的发丝重新拢好，一缕缕地编成发辫，动作从容，却悄然将手指藏进了袖中，随时准备动手。

男人似笑非笑地看着她，不慌不忙地道：“是啊，但小姑娘，你原本就不该活着，不是吗？”

这句话说得轻描淡写，却犹如冰水泼面。

李观尘眼中寒光一闪，勾唇冷笑：“呵，好多人都这么说过，但我不是活到了这第十九个年头吗？”

“你这命，是别人从鬼门关捡回来的。”他低头，看着茶水表面晃动的倒影，眼神深邃如渊：“小姑娘，你为何来这儿？”

“路过而已。”她答得轻巧，神色却凝重。

“小姑娘最好还是说实话吧，这样对你也好。”

李观尘缓缓靠回床边，语调平静中透出几分倦意：“我都快死了，还在乎这些做什么？”

“也是，看来在你嘴里也问不出些什么了。”他坐在桌旁，指腹在茶杯边缘缓缓转动，忽而似想起了什么，抬眸看向床榻上的李观尘，嘴角泛起一抹似笑非笑的弧度，“哦对了，你那只猫，也不要了？”

李观尘正拢着发丝的手顿了一下，发梢垂落在肩头，眼神骤然一紧——小白。

她语气淡淡地掩饰内心波澜：“什么猫？”

男人轻哼一声，目光中透出一丝揶揄：“小姑娘别装了，那只黑猫长得倒是乖巧，蹲在院里见人就跑，啧，看着还挺有灵性。”

李观尘眸光一冷，语气如刀锋般锋利：“我都没见到，你凭什么说它是我的？谁知道是不是你早杀了它？你连人都杀，还会在意一只猫的性命？”

男人微仰起头，露出脖颈线条，他皮肤苍白得几近透明，他挑了挑眉，语气阴阳怪气：“哎呀呀，小姑娘这话说得可真寒心。我虽不是慈悲为怀的圣人，但那小东西确实挺招人喜欢的……杀了它，怪可惜的。”

李观尘冷冷地盯着他，眼底闪过一丝不屑与怒意，声音压得极低：“真是头一次见到修道之人如你这般模样……你修的，到底是什么道？”

男人不怒反笑，淡然道：“你不必在这里给我讲道理。每个人心里有执念，有欲望。人不同，道也不同。”

“真是冠冕堂皇，说吧，你想要什么？”

说话间，他从宽大的藏青道袍袖中缓缓掏出一个黑色漆盒，正是之前李观尘放铃铛、珠子、赤泉和甘木的盒子，做工考究，四角嵌铜，表面刻有密密麻麻的机关纹路。

男人修长的手指轻轻把玩着盒身，语气不再嬉笑，反倒带了几分认真：“你的这个小盒子，倒是有些意思，加了不少巧思机关，藏了点什么好东西吧？”

李观尘眉头轻皱，心中顿时了然许多：“你想要它？看来里面有你感兴趣的东西。只不过……那只是我随身的一些小首饰而已，道长你也对这些俗物感兴趣？”

男人似乎有些不耐烦，眼神一凛，话锋一转：“别废话了，打开它。”

李观尘接过漆盒，手指灵活地拨动着机关，在桌上发出“咔哒咔哒”的响声。

随着最后一枚暗扣滑动，盒盖“咔哒”一声弹开，露出里面静静躺着的长生铃——□□暗藏金丝，表面隐约可见复杂的花纹，铃身因多年佩戴已泛出温润光泽。

但——那不过是第一层。

真正的秘密，藏在第二层之下，需要另一种完全不同的解法，非本人才无法识破。她刻意未动分毫，只让长生铃暴露在男人眼前。

男人望着铃身，冷笑一声，似是对里面的东西有些失望，片刻后低声自语：“师傅那老东西，还真是偏心得厉害。”