三月光阴流转，沈玦的伤口终于渐渐愈合，药瘾也不再反复发作。只是关节因长久废置而僵硬挛缩，即便苏月日日施针按摩，终究难以恢复往日的灵活。如今，他需要依靠他人的扶持方能稍稍稳靠于软垫之上。借着她的力量稳住身体，他偶尔也能勉力执笔书写，只是五指无力，腕间空虚，笔画潦草散乱，与昔日铁画银钩的字迹相去甚远。

目睹他的种种煎熬，苏月曾无数次想过悄然潜入沈府，将那对恶人一刀封喉，此事便可了结，也算还了沈玦一个公道。

可她的念头未出口，沈玦便已淡淡一笑，似是看透她心思，缓缓道：“此事不值得。沈璟虽然无能，但到底是沈家子弟，倘若突遭横死，必然引来官府细查。他不过是个贪婪的虫豸，不值得你以身犯险。”

苏月指尖微顿，眉目轻垂，不言不语。

沈玦抬眼望向窗外，嗓音微哑，却透着冷意：“他如此贪得无厌，又继承了我的家财，注定会步步生错，迟早惹出祸端。这样的人，不需我们动手，自会走向毁灭。”

果然，一切如沈玦所料。

沈璟自继承沈玦家财后，贪欲更甚，四处放贷，重息盘剥，短短数月便敛财无数，东窗事发，被人一纸状书告上公堂。县令本以为不过寻常民间讼案，岂料一查之下，才发现沈璟所用银钱皆属沈玦名下。此事牵扯甚广，官府一时不敢擅自决断，令沈璟请沈玦出堂话事。

谁料县令询问沈璟沈太傅现下何处时，他的神色明显一滞，额间冷汗涔涔，嘴唇颤了几下，才支支吾吾勉强挤出一句“家兄久病，早已神志不清，恐……恐怕难以应召。”

言辞牵强，语焉不详，堂下一时议论纷纷。

就在此时，堂外传来一道沉稳而冷冽的嗓音：“沈大人在此，谁敢胡言？”

众人闻声回首，只见公堂之外，人群缓缓分开，一道身影缓步入内——苏月抱着沈玦，稳稳踏入堂中。

堂内众人皆惊。

沈玦窝在苏月的怀中，面色苍白，关节僵硬，身形瘦削如枯竹，显然已无法端坐普通圈椅，县令连忙命人抬来躺椅，苏月将他轻轻安置于其中，为他扶正肩背，再轻轻将垫褥铺妥。

沈玦身躯无力，纵然靠着软垫，仍旧肩背塌陷，膝关节紧绷畸形，双腿怪异的支棱着，脚踝歪斜，毫无知觉地搭在椅沿。只有眼神依旧沉静如渊，锋芒不减昔日半分。

县令肃然起身，正欲询问，沈璟却突然抢前一步，指着苏月大声喊道：“就是她，这个女人劫持家兄，逼迫他来作伪证！沈玦早就疯了，她——她是想借此夺取沈家家产！”

一句话出口，满座哗然。

苏月却神色未变，眉目沉静如水，拂开袖摆上前一步，声音不高，却字字铿锵：“诸位大人明鉴，我家太傅并无疯癫之症。”

沈璟心头猛跳，喉咙发紧，死死盯着沈玦，他在赌——赌沈玦无法开口。只要沈玦一言不发，他就还有翻盘的机会。

然而，沈玦缓缓抬眸，眸色沉如古井，映着堂上斑驳光影：“《唐律疏议》有云， ‘察狱之官，先备五听’，《宋刑统》亦载，‘称众者，断狱律云，七品以上，犯罪不拷，据众证定刑，必须三人以上始成众。但称众者，皆准此文。” 他的声音带着病中特有的沙哑，语调迟缓，却字字清晰：“堂上既有公证之人，可让沈府仆从一一上堂，当面对质。”

此言一出，堂内瞬间寂静。

沈璟霎时面无人色。

官府当即派人将沈府的仆从押解上堂，众人入内之时，皆面色惊惶，脚步踉跄，彼此之间交换着躲闪不安的眼神。

县令冷声道：“沈璟所涉之事，干系重大。尔等皆在沈府为仆，究竟孰是孰非，今日本县要听个明白。”

堂下无人敢言。众人低头跪伏，背脊绷紧，大气都不敢出。

苏月目光微冷，缓步上前，声音不大却透着不容置疑的威慑：“诸位，事已至此，若不据实以告，待沈璟定罪，尔等也脱不了干系。”

此言一出，堂内众人神色微变。

沈璟猛地转头，死死盯着跪在堂上的仆人，目光阴狠如刃。然而，他一向刻薄寡恩，惯于苛待下人，稍有差池，便轻则鞭笞，重则废去手脚。这些年，府中仆役更迭无数，留存者多是唯命是从、苟且偷生之辈，此刻情势逆转，哪里还肯为他赴死担责？

很快，有人噗通一声跪倒在地，身子颤抖如筛，战战兢兢地开口：“小人不敢隐瞒！太傅确是被关在偏院……沈璟与夫人合谋，将他囚禁数月，不给饭食，只留稀粥糊口……那五石散，也是夫人命人强灌的……”

话音落下，堂内落针可闻。

其他人见有人开口，再无侥幸之念，纷纷跪倒在地，争先恐后地诉说：“小人不敢欺瞒大人，太傅本已伤重，哪里经得起这样的折磨？他们母子每日仅给薄粥，稍不如意便断水断食，冬夜寒冷，连一床暖被都不曾给过……”

“……屋舍阴暗潮湿，太傅几次高烧不退，夫人却置之不理，连药汤都不许我们送进去。”

“那药……奴才亲眼所见，是夫人叫人压着太傅灌下的，太傅几次昏厥，他们都不肯罢手……”

“求大人明察，小人等实在不敢再隐瞒了！”

堂内众人听闻此言，无不变色，议论四起，怒声翻涌。

县令怒极，面色铁青，猛地一拍惊堂木，喝道：“好个畜生不如的孽障！竟敢如此谋害兄长，来人，将沈璟押入大牢，立案详审，再行定夺！”

话音一落，两名皂隶迅速上前，反手将沈璟按倒。他脸色惨白，四肢发软，挣扎片刻终是瘫软在地。

消息传至宫中，皇帝闻讯震怒之余，亦痛悔不已，下旨召沈玦回朝。

然圣旨送至小院时，沈玦却只是执笔缓缓写下：“臣已残躯，难再侍君。愿以微薄之力，兴学问，以教后学。”

皇帝见书信后，久久未语，最终叹息一声，准其所请。

数月后，江南水乡，一座书院于山水之间拔地而起，名曰“承道”，不久便声名远播，闻名天下。

沈玦将收回的家产尽数投于书院，不为商贾，不作积蓄，而是购地筑舍，延聘良师。于书院内设藏书阁与讲堂，更在书院之外设立义学，专为寒门子弟提供求学之所。凡才学卓绝者，不问出身皆可入学，贫寒学子还可得助学之资，使其无后顾之忧。

一时间，天下学子奔走相告，寒门子弟争相投帖，文人墨客更以入承道为荣，引其为平生之志。

庭院深深，青瓦白墙掩映于翠竹之间，晨光洒落，竹影斑驳，朗朗书声回荡在堂前堂后。

宽敞的屋内，学子们衣袂翩然，或伏案沉思，或低声诵读，窗棂半掩，晨曦斜照，一地澄明。讲学授业，不再是权贵门第的私享，而真正成为天下有志之士皆可求索的光明之途。

风过檐下，带着帘影微晃。沈玦倚靠在定制的轮椅中，膝上摊着一卷批阅中的文章，手中执笔，批改点拨，字迹虽不复当年锋锐，但仍可见一派清峻风骨。

而他的身侧，苏月静静看着他，目光温和。

微风拂过，竹影微曳。

这一生，他不再是庙堂的臣，而是天下人的师。

而她，也终于留在了他的身边。