窈妃痛失孩子，宫内人人不敢大声欢笑。
坤宁宫内，皇后坐在书桌前静静抄写着佛经。
贴身宫女含若在旁边立着，开口道：“娘娘仁善，还为那窈妃的孩子抄经。”
“本宫当然要抄。”皇后笑着，“本宫要多谢这孩子离了世，也省得本宫动手。”
“就盼这孩子早日转生吧。”她将佛经放好，一派纯善。
“窈妃奏请离宫，入檀清寺为未出世的孩子祈福七日，本就不合规矩，偏生陛下还同意了。”含若替皇后不忿。
皇后揉了揉发酸的手腕，“想来，这般恩宠怕是那昔日的妍贵妃都比不上。”
含若打了个寒战，“娘娘怎么好端端提起她，大白天也怪吓人的。”
皇后眉眼间带着思绪，“有时候，活的，要比死的还吓人。”
——
檀清寺。
窈妃驾临，冯霖带来的一行官兵将寺内最大的厢房围得犹如铁桶，周遭有提前知道消息的官妇想前来恭维一番，都被拒之门外。
江菱姝穿着件广绣叠纱裙，只簪银钗并一朵白色绢花，安然坐在椅上。
“主子，您让调查的七皇子生母有了些头绪。”采茗咬牙看向外面那群不苟言笑的人，道：“可这外面严防死守，线报实在进不来。”
“不急。”江菱姝拉住采茗的手腕，想必冯霖奉了段晲的命令前来保护，为人性格又是一板一眼，生怕窈妃出事，不好交差，便过于强硬。
“我倒有些好奇，这样的直性子，怎么能被段晲说动，不忠原主，跟着谋求将军之位。”江菱姝将探究的目光投到窗外。
落到外面那个高大的男人，身上披着一件泛着冷光的盔甲，一脸坚毅。
暮色西沉，落日熔金之时。
外面总算有了动静，一群士兵有序地向外院退去。
江菱姝正执棋下着。
门骤然开了，因着老旧发出一声呜咽。
手中的棋子滑落到地上，顺着石地滚落到男人脚边，原地跳动击地，清脆至极。
段晲低眸看着那颗白棋，又抬眼对上江菱姝。
“宋廓死之前有没有吐露什么有用的消息。”江菱姝开口，并不对他的到来有半分惊讶。
段晲先是未答话，俯身将地上的棋子拾了起来。
他的眼神落到棋盘上，盘上的棋子散落如星，风云变幻。
见段晲不说话，垂着眼睫，如同振翅欲飞的纤长睫毛颤动着。
俄而，他坐到对面，笑道：“对弈一局？”
风吹竹林，淡淡的水汽涌入室内，暖烟流淌，桌上摆着的瓷瓶内插着几株白梅，落子无声。
两个人的落子速度算不上快，你来我往，黑子都杀气腾腾，白子落了下风。
半响，江菱姝低声道：“善意者谋势，王爷步步求稳，安能占了上风？”
段晲道：“娘娘今朝放鹤冲天，自然步步杀意。”
他说着，有如林下清风，倏地笑着。
“若不敢兵行险着，如何成事？”江菱姝转眼，又落下一子，“无欲不得，无心难获。”
“你想做什么？”段晲道。
江菱姝的发丝吹起，整个人都显得柔美近妖。
“你猜。”她说着，放下棋子。
男人挑眉，道：“春闱科举。”
她道：“和你说话，总是如此。”
不用言明。
正说着，段晲又落下一子。
江菱姝看向棋盘，须臾间，败局逆转，那看似纯良的白子应动乾坤，一瞬将黑子包抄，成就决胜之势。
呼吸之间，必败之局扭转，每一步都在如今交织共生。
正如天下江山，盘根错节，此场博弈，不到最后一刻，不知谁是赢家。
只听男人发出一声笑，眼尾上挑，旋即道——
“江小姐，承让。”
瓶中的白梅，挂着圆润的露珠，轻轻滴落在棋盘上，留下一团小小的水渍，宛如秋花。
流光瞬息，江菱姝只觉得呼吸一滞。
“王爷还查到什么？”她微微抬起头，语气努力保持淡定。
段晲凝神盯着她，良久，不疾不徐道：“没有，自江家灭门后，江小姐竟凭空消失。”
随即，他垂下头把玩着手中的棋子。
第一次檀清寺偶遇，娇小的少女以利刃划伤手臂，那般决然。
他派人去查她，身份却做得滴水不漏，一个久居庙堂深处的小姐。那些证据似乎早有准备，挑不出错处。
他不信，只是更想深挖她背后的势力。
直到她不再掩藏自己的恨意，剑指父皇，那夜满眼冰冷。
牢狱之内，五皇子出逃，察觉到自己被利用，那种仇恨几乎灼烧自己。
人非草木，岂能无情。对段帝和任朗归恨，就是她难以掩藏的本心。
段帝和任朗归残害的官员不计其数，他耐心的等亲卫探查和曲枝有关联的线索。
直到今日，申绍说：十四年，恽城刺史江坚流，全家覆灭。而江家有女菱姝，小字也为枝。
他来试探她。
眼前的少女双眼明亮，蓦然间发出一声冷笑，如同一抹雨气，“我是江家女，不是曲二。”
江菱姝说出来，竟觉得心下一松。
她已经很久没有光明正大地说出过自己的身份，往昔的记忆在脑中闪过，带来阵阵刺痛。
“曲枝，江小姐的小字也是枝。”段晲笑着。
竟是自己一时大意，贪恋父母为自己取得小字。
忽惊春到小桃枝。
她是早春出生，那日时光节序依旧转换，窗口春色乍起，催生了桃枝上的花蕊。
“江小姐，你不也想查我吗？”段晲神色淡然。
江菱姝此时忍不住抬眼望着眼前冰壶玉衡，眉眼秾丽的男人。
这般通透，如同棋盘上白子。
她突然觉得，段晲看她，就如黑子，看似两方较量，自以为可占先机，实则陷落。
“我不是你手下的棋子。”江菱姝猝然开口，“今日之局，我自认落了下乘。来日，定会讨回来。”