段晲走后，在他的示意下，冯霖的兵退去大半，只在外围巡视。
男人在夜色掩映之中，只看得清背影，修长如竹。
江菱姝看着眼前空空如也的棋盘，玉手落祺。
春闱科举日，任贼失心时。
柔和的烛光也无法掩盖她近乎冷漠的容颜。
——
墨贤客栈。
因着春闱将至，各地举人纷纷入京赶考，会馆和客栈都人满为患，随处可见的都是举着书卷的布衣读书人。
客栈大堂，小二端着茶壶四处添水，掌柜的也满脸堆笑。
万人头上声名显，一举成名天下传。
这是寒门子弟改变命运的机会，若这些人里真能出一位状元郎，那他们客栈可是出名了。
掌柜思及此，笑道：“各位公子皆是有才之士，今日小店再奉上些许小菜，还望各位不要嫌弃。”
“多谢掌柜。”众人纷纷行礼。
一个眼睛像两颗黑豆子的男子出声道：“要我说，来日我们入朝为官，定要吃尽山珍海味。”说着，抓起掌柜送上的花生米放入嘴中。
另一旁有些虚胖的男子也咯咯笑道：“王兄博学多才，到时候定是香车美人，加官进爵。”
正说着，从楼上下来一个少年，身着洗得发白的青蓝色麻衣，却难掩身形，模样清正，鼻梁高挺，薄唇线条刚硬。整个人恍若贵公子，众人纷纷侧目。
王尹山一看那男子下来，便有些恼火：一个穷小子，天天目中无人，捧着本书，一副高攀不起的样子。
于是，当那少年走到他身边时，他冷冷出声，“我当时谁，原来是个鼻孔朝天的未来大首辅。”
说完，侧身挡住了路。
那少年的眼睛从书上移开，对上王尹山的目光，只冷冷看着。
王尹山今日喝了几口浊酒，猛地打了个酒嗝。
少年漂亮的眉眼皱了皱，立刻激怒了他。
“我说，沈摄衣，你什么表情！”他说着，就要动手，被身后的人赶忙拉住了。
唤做沈摄衣的少年没有退步，缓缓开口道：“立身以立学为先，立学以读书为本，你如此行径，不配为官。”
他声音清朗如风，神色自然，倒显得王尹山更显丑陋。
掌柜的见事情要闹大，赶紧跑过来拽住王尹山道：“两位公子莫要吵了，伤了情分。”
见掌柜的来了 ，王尹山更加耍起威风，眼看着拉不住。
掌柜转头朝沈摄衣作揖道；“哎呀沈举人，这王举人喝多了也拉不住，您赶紧先上去吧，就当我求您了。”
说着，推了推沈摄衣。
他不再多言，亦不愿掌柜的为难，于是转身上楼。
转身前，还留下一个鄙夷的目光。
身后依旧闹着，沈摄衣已经推门进了自己的厢房，声音被隔绝开来。
“多年未见，你倒胆子大了。”
猛地传来一道温润和缓的声音，带着半分笑意。
沈摄衣抬眼，段晲靠在桌边，一如昔年，美如冠玉。
“王爷。”他有些惊喜，匆匆跪下行礼。
段晲看着他，扶他起来，道：“路途遥远，你可还好？”
沈摄衣摇摇头，道：“属下等着这一日，已经很久了。但愿春闱高中，能报王爷的恩情。”
此时，少年的脸上才扬起符合他年龄的稚嫩，看着段晲就像看着自己崇敬的大哥哥。
“我今日来送些吃食衣物。”段晲笑道。
“多谢王爷记挂。”他看向桌上的几个包裹盒子，心下一暖。
少顷，段晲的眸色深沉起来，道：“我不便常来看你，若有事，你可去寻申绍。”
“是。”沈摄衣点头。
他早已看透了段弗章的蠢笨、助纣为虐，段晲是他的恩人，更是他认定的新帝。
街上传来小贩叫卖，客栈内的炭火发出滋滋的轻响，二人心事浓重，竟似黑夜。
——
砚海书局。
息钧澜等候江菱姝多时，一见到阿姐的身影，便赶忙将她迎了进去。
“我听暗卫说了阿姐假孕之计，当真凶险。”他拉着江菱姝坐到软榻上，担忧的看着她。
江菱姝倏地一笑，道：“阿姐如今不是好好的吗，更何况在寺内歇着，还胖了些。”
她说着，将袖中的香囊拿出来，细心系在息钧澜的腰上，温柔道：“你最爱孩子似的戴这些，看看我新绣的，你可喜欢？”
息钧澜一动不动，生怕香囊系歪了，低头看着江菱姝笑的开心，“阿姐绣的，我都喜欢。”
说着，抬腿露出脚下那双绣青鸟云头履。
江菱姝笑道：“你若喜欢，我就多绣些给你。”
息钧澜嘻嘻笑着，当下蹲在江菱姝身前，拉住她的手，道：“阿姐辛苦，待到事毕，我定带去看尽湖光山色。”
眼前的少年和自己的觉儿一般大，还记得第一次与他相见。
师父逼他练功不许吃晚饭，他小小一个人站在木桩上，抽抽嗒嗒地站不稳，看到江菱姝进来，不好意思地别过头去。
江菱姝看着他，笑嘻嘻从身后拿出一个白花花的包子，道：“你吃吗，我偷偷给你留的。”
木桩上的小人一听完，转头盯着那个包子，又看了看那个姐姐，竟然突然委屈地大哭起来，边哭边道：“姐姐，你人……人真好。”
想到此处，江菱姝眼角眉梢都是暖意，将手放在息钧澜头上轻抚道：“好，待到事毕。”
“阿姐派我跟着任朗归，他最近似乎又有了动作，不过还没查明白。”息钧澜就势将头枕在江菱姝膝上。
“春闱将至，如今孙首辅已辞官，任朗归正要更加扩大势力，他不会放过这个机会的。”她道。
“你且让咱们的人小心盯着，还有今年的监视官王如良和闵鉴。”
一个冷血残暴的人，守旧的官员安于现状，迫于武力不敢多言，但倘若他惹得是那一群满腔热血志气的举人呢。
“万一，他不做手脚呢？”息钧澜问到。
江菱姝垂眸，温和的目光顿时有些清冷，道：“那就逼他动手。”
……
和息钧澜谈完后，江菱姝又被他拉着一起吃饭，被他左一筷子右一筷子地喂，她便笑着陪着。
摸了摸有些不适的肚子，她走出屋内时笑了一声，幕篱下的眼神柔和，道：“澜儿总这般稚气。”
采茗道：“主子每次见到息主子便开心，姐弟之间自是为彼此着想的。”
正说着，转角出门处，一个清瘦的公子撞了上来。
采茗还未来得及反应，他自己已经结结实实撞到了主子身上，随即跌倒。
江菱姝也被一股力气磕到门上，忍痛地皱眉。
“谁如此无礼！”
息钧澜听到动静赶忙跑了出来，看见阿姐被冒犯，面色不善地看着廊下的男子。
“澜儿。”江菱姝拉住他，右手还放在被磕的后腰上，开口道：“这位公子并非有意。”
说着，招手让采茗去扶那位倒地男子。
那男子被采茗拉着站了起来，采茗有些惊讶：她轻轻一拉这人就起来了，实在是瘦小。
面容清秀的男人站稳，即刻作揖道：“在下张郡，无意冒犯姑娘，还请姑娘恕罪。”
见她有礼，息钧澜降低了声音，道：“这书局又未打烊，公子何必疾行，扰了我阿姐。”
张君雪看着面前的二人，那男子珠翠抹额，腰饰金玉，那女子虽看不清面容，但气质高贵稳重。
于是耐着性子解释道：“这外面天寒地冻，又起了风，在下的身上衣物实在不能御寒，一路跑了过来才觉身上暖和，不曾想冲撞了姑娘。”
她说着，又有一阵寒风吹过，卷起地上的石子，使他打了个哆嗦。
江菱姝的目光定在她身上那件轻薄的冬衣，说是冬衣其实也只有一层薄薄的棉絮，哪里能挡得住寒意入体。
身边的息钧澜不再多言，转过头拉住她，道：“阿姐，你没事就好。”
江菱姝笑着，道：“无事。”
旋即看向张君雪，道：“观公子打扮，可是进京赶考的举人？”
张君雪道：“姑娘说的不错，早就听闻这砚海书局颇有声名，今日临时起意，便赶了过来。”
“既是如此，”江菱姝抬手，道：“今日就当我与张举人结缘，赠以碎银，还望公子笑纳。”
说罢，采茗便掏出一袋碎银子给她递了过去。
张君雪一愣，望向台上的女子，道：“姑娘虽是好心，但无功不受禄。”
江菱姝自觉自己看人一向很准，眼前这个人虽然扮作男相，刻意压粗声线，但观身量、眉眼，却似个姑娘。更何况……她刚刚撞到自己身上，那种触感并不坚硬。
下一刻，她的声音染上笑意，道：“君子识礼，不愿轻易接受。但你若因着这一时的固守本心，而伤及身体甚至影响了考试，不是得不偿失吗？”
她说着，没有半分倨傲，娓娓道来。
张君雪的眼睛似有什么东西在滚动：她顶替兄长之名，自家乡一路赶来，只为了实现自己心中鸿鹄之志，若是因自己一时固执而错过这次机会……
见她思考，江菱姝走了下来，立在她的面前，一阵从未接触过的馨香扑面而来。
只听那幕篱下的女子轻声开口：“姑娘敢于冒欺君之罪入仕，小女很是佩服。”
张君雪的神色再也维持不住，瞪大眼睛看向她。
注视之下，她已被那个带着抹额的公子扶上马车。
而那婢女则将那袋银子塞进她手里，快速补充了句：“这外面冷，快些进去罢。”
马车滚滚向前驶去。
张君雪才似有所感，捏了捏手中的银子。