，我还得跟着来陪客。等见了，还得叫贵客请我吃茶呢。”说的皆笑了，湘云又说了才几句诗词，李纨笑道：“这里不是还有南唐后主的，无事莫凭栏，无限江山’的话，才对景呢。”湘云便接道：“别时容易见时难。流水落花春去也，天上人间。往事只堪哀，对景难排。秋风庭院藓侵阶。一桁珠帘闲不卷，终日谁来。金剑已沉埋，壮志蒿萊，晚来天凉月华开，想得玉楼瑶殿影，空照秦淮’。看来遭逢境遇，古已有之。我又想起南宋文天祥，惶恐滩头说惶恐，零丁洋里叹零丁’。”他三人只道：“罢了，这又过了些。”又说了些离悲无常的话，就见紫娟来房门口回肉已烂熟。黛玉因请史李出来，大家往屋下八仙桌前聚坐，宝玉举杯道了为湘云洗尘，五儿等早端上粳米白饭使他三人吃，李纨因吃过了，只同着吃了庆逢酒，略尝了鲜菌子肉，一时吃毕，几个人伺候了漱口净手，李纨因请史湘云回房歇下，湘云只摆手道：“今儿贪睡得也不觉乏，我还有话说呢，竟是顾不得回了房去。这可是正经的好话，我才在林姐姐房里，见炕头壁上只挂着一幅刺绣信插，上头好鲜亮女红，所以才想起的。”
几个人听湘云这话，黛玉早请了进房中格子里外坐着，紫娟拿茶上来。宝玉只往炕边依被枕略歪着，笑道：“你才来，能有了何事，竟先歇缓几日都不行。”湘云笑道：“我瞧你总是懒散惯了，只满足于现状的，实是你的这副模样，越发叫我着急呢，含鲠不吐，还是我么？”宝玉笑道：“我才说一句，你竟急了，我可不打搅了你们底下的正经事。”说着只站起便走出房门去。湘云因使手指着宝玉，只看李林二人，李纨便笑道：“你还不知道他？又白指着。横竖才不关他的事呢。”黛玉叹了道：“真真儿和浪子一般无二了。凡百事总这么个样儿，不过去年才同兰儿一起争了童生，也是因怕老爷才下了场的。旁的事情总一概充耳不闻，你一提起话头，他便知意，所以只要躲开。寨里住了这几年，常日不是总约了那个乡绅一处下棋，便是叫他的跟班满世界搜罗杂书览看，又向我这里要了钱，叫茗烟拿着往那家常日打牌的场子里瞧，赢了便再去，输了几次也不好意思再向我要，闷着书房临摹起字帖。方圆内村镇有庙会过节也逛了遍。酒却不大吃，只赶上家里摆酒才痛吃一回。又迷上这里草台班搭台唱戏，若有，必是怂恿我一起瞧戏。只想原在荣国府里，梨香院那样的戏也不见爱看，这里若有过会唱大戏，便回回不错的赶着去瞧才罢，也是奇怪了。孟春向后院折槐花，村外荷塘钓鱼，后花园里栽种，都有他，只是顽闹罢。太太还说拘的可怜，我已是惯了。”
湘云吃茶听了点头，道：“老爷只管督促二哥哥念书，别的自然不涉，太太也罢了。你们也别瞧着我才来，只和二哥哥一样，打量我什么也不知道，只说日用使费经纪往来的道理，连宫里的皇帝也不过当此用场的。只不过皇帝老子操的是一个国的心，天下百姓，各家各户的，还不是一般的依着这个道理过日子的？何况如今的地步，竟是日日眼看着只坐吃山空去不成？”李纨便笑道：“正是呢，我也天天思忖的这话。”
黛玉只歇了手里针线，看了湘云半日，笑道：“这可不是青鸟自远路飞了来的？你竟成了给事中不成，既这样讲起来，今儿你索性拿出了正经主意来才罢。”史湘云冷笑道：“我说呢，原只是差个主意好的。都一天价焦心白担忧，几年里竟只干耐着。亏了心里也不算计算计。”李纨笑道：“好好儿的，竟不是和宝玉怄气的样子？”湘云叹道：“谁又和他那样的浑人只怄气。不妨挑明说，咱们如今趁着手里还有些本钱，不如几个人凑着作兴个营生，只仔细经管的操持了，料只白赔不了。”李宫裁点头沉思，林黛玉笑道：“你只接下的说罢，经纪学问大略也可理论些，只等你将心里买卖行市讲来。”史湘云便站起走动趋近的道：“我才想我们竟弄成个绣坊买卖，也雇人帮活，要接了大宗，咱们得闲也揽着亲绣作，只要是作出的活儿好了，便不愁买卖不好。”李纨黛玉相看点头，黛玉笑道：“既这样认真打算起来，竟要告诉了珍大嫂和琏二哥两房里，叫他们一起共担了置业总账目才是。明儿叫了几个老人来，问问他们，这里只先拿钱出来，使他们跑腿的先置办了家伙，等绣坊捣鼓起来，大约花费账目再叫几房里聚了分子钱给绣坊账上，我再收回起先资助里头我分子外多余的，如此，绣坊便成了几房共同买卖，开了门再渐渐的揽下活计，单等年底，账上果有进益赢润，只几房里均了利钱。这个话只给那两房说了，保管没有不肯的。”史湘云只听的大笑，因合掌道：“还是林姐姐脑子比人强，只几句话，竟是让人已瞧见了绣坊，且始倒腾起来了呢。我也糊涂着，竟忘了还有两房人也等着润了去。其实这个话，也是早年由薛家得来的。记得原在旧府里时，那一日我摆了螃蟹宴还席，后头我略算了账目，宝姐姐家的水鲜铺子里，单那日卖给我的螃蟹，竟只赚了不少去。若是旁人买了，才赚的大发呢。自那日起，我也才想，原世上这七十二行，凡人也不是白干的。”
说话才叫添了茶，就见宝玉进来往椅上坐下，笑道：“云妹妹只是个闲不住的人。又嫌太苦心些。我只不敢搅了妹妹都好兴致，才走近了门口，赶巧听了两句，想着既然作兴个绣庄，必得取了名号的，不如这会子只一发拟好去。”黛玉低头看手里针线，道：“你不用又故弄玄虚的，只说罢，也算你尽一点一心了。”宝玉笑了扎手道：“你又指着我了。因我想既是云妹妹提的意，只有称之为枕霞绣庄’，方为不负了枕霞旧友一番齐家兴业苦心。”他三人只齐声的道：“又提起云妹妹过去的雅号又做什么。”李宫裁笑道：“名号竟是宝玉说的罢，也不拘好赖名字，只管多多用心操持经营了接下的买卖才是正理。”史湘云便长伸了手臂道：“这可完了，我才要说话好好儿再睡一觉去。”李纨也站起的笑道：“才叫你歇歇，只要吐完喉头鲠刺才罢，这会子兴头早叫你撩拨起来，你却想起热炕被窝的。我先请你去我房里，再听听你讲讲。你也搅了他们一天一夜好的，再差一时半刻的，竟又要吃晚饭了，越性等吃了饭，再由你好好儿睡一夜。”说着只拉了史湘云辞了出去。
黛玉送他二人至屋门外，回来往妆前坐了，因向宝玉说了纳妾的话。黛玉扭头看宝玉笑道：“只要了美妾，还是再添一房人？”宝玉诧异道：“哪里又有添一房的？”黛玉笑道：“少装了，你早起进房里来，拿去他的金麒麟又做什么？”宝玉更罕异，走近道：“麒麟又和偏房什么相干？”黛玉便不言语，只顾对妆，宝玉犹问起，见他不回了，只好作罢。只见紫娟门口回话，道是林之孝家的拿来单子使瞧，黛玉使拿来接了，只叫来，林家的房门口站着，黛玉又问了两件事方使去了。却见宝玉炕边站立，只对窗外的道：“云妹妹此番进京原为了投靠，不想史家只无一人在京里，他只身带着一对无父孤儿，纵他只一派混憨，天不怕地不怕的，可知终是孤苦霜居日境。我见了他这样，心里只替他苦恼的不受用。”黛玉只对妆道：“你只说拿了何好主意罢。”宝玉道：“才晚也想的，倒要和云妹妹只结了亲家方妥。”黛玉听只扭脸看着问道：“怎样的亲家？”宝玉不察黛玉惊异，只道：“我二人只将云妹妹的儿女认作螟蛉儿女便完了，这也不是难事，我先和你商量了，如此咱们也好一处伴着，却也彼此总不发闷了。”黛玉一叹，道：“这个主意极好，便是老爷太太听了，也必是欢喜的。我做主赶明儿只将这个事作速只办了去。”才说完，秋日里昼短，又只听门外传饭，二人吃饭罢了，李纨湘云早走至屋门外请，几个人同往王夫人屋下。宝玉贾兰往贾政书房聆训，娘儿们堂前聚坐闲话，史湘云因听宝玉黛玉要认下他一对儿女作义亲，只欢喜的无可不可。吃了茶，王夫人另散了，几个人辞了回房。林黛玉此夜只是思起宝玉将纳了妾，只睡的无安稳，也不好说。
几日里天气晴朗，王夫人因和李林妯娌二人商议了，定了日子给宝玉贾环收了房里人一事摆酒，顺便将宝玉认义亲的也在此日一并办了。到了这一日，宝玉家里只热闹非常，尤氏贾琏两头多来人聚此祝贺吃酒，史湘云忙里忙外只不亦乐乎。
单说紫娟新房里各色簇新，只在跨院前抱厦内，紫娟住东厢，林之孝家的挪了西厢。湘云早给紫娟芳官各买了丫头答应，连月钱也揽着，众人只得由他去了。芳官因见贾环常跟着贾政出入的操持地亩耕种，只一扫早日油头粉面的腻烦模样，手脸只叫风蚀日晒的黢暗，身量也略长得高了些，伺候了一程，早生了恻隐之心，也是恋怀贾家心肠，那日李林背人征问他时，便只应了。所以只和紫娟一日拜了堂正了份，各人完结终身所事所依。只五儿因嫌贾政年岁老些，总犹豫不定，只好暂搁着。
史湘云女儿为长，此日宝玉更名为润格，男孩因诞时恰值子时，便以子初命名。贾琏平儿等赶来吃酒，二人一手牵着贾琏庶女芷菁，一手牵着其子贾棠。贾蓉胡氏伺候着尤氏坐着这边去接来的车，携着贾蓉之女贾梅儿，加上宝玉之子贾桂麟，史湘云家的润格子初姐弟，酒宴之上只显得男女孩童追逐嘻闹，凭生庭院气象。宝玉黛玉受了润格姐弟认亲礼拜，又有大礼相赠，润格子初只依次拜见了义祖父母，义伯贾琏义兄贾蓉，并贾琮贾环等，各人也因早知此事，赠礼提前早有预备，只给了他姐弟，多为尺头鞋帽或金银配饰罢了。五个孩童以芷菁为长，也不过四五岁大小，序齿为润格、子初、桂麟、贾梅儿，后又有芳官诞下一女，此是后话。只说几房里聚宴，先茶后酒，女眷一处闲话，多只于儿童穿戴针线上评头论足一番罢了，此日便吃酒直至黄昏，贾琏尤氏两房才陆续辞过堂上及诸人的回去。不提。
这日赖家兄弟来，贾环听了忙出屋接入，请进贾政书房使见。原来他二人因依了贾政命，打听此次乡试考官以及本府开考前事宜。贾政听赖二回了话，又见林之孝早也来了，林之孝使五儿拿茶上来，赖家兄弟只止了吃茶，因指一事便辞了去了。贾环只在房门口伺候，贾政便命贾环叫宝玉贾兰叔侄来见。因早也预备着，当值岁逢秋闱，每日原督促训导的，此时见了儿孙，贾政不免又一番叮嘱教训。宝玉贾兰叔侄二人得了话，只回屋预备出门应试下场。
此日便略摆了酒，饯送他叔侄。翌日赖二过来接着，贾环带着大虎小虎兄弟，又有茗烟李贵早闻讯赶来伺候。王夫人便使玉钏素云二人拿着包袱跟着伏侍。连同车把式等十几个人只使了两辆车，宝玉贾兰阶下拜辞了堂上，贾政林之孝等只送至寨坊外方回。
忽这一日这里又得了邢夫人欲返归金陵的话，王夫人因几日里吃药着，便使李纨黛玉妯娌携礼进城看望，并代送行。紫娟跟着伺候，史湘云便也同着去。
周瑞家的带人伺候他几个人坐车进了花枝巷，茗烟领入贾琏院子。只见凤姐迎出，彼此问候了几句。请至堂上，见有几个人正在邢夫人座前围坐说话。三人近前见过了，请了安。邢夫人使坐。原来这几个人是京里族中婶母大娘姑嫂等人。平儿依命做了引见，彼此礼拜一回，复坐着。凤姐叫人上茶。
众眷吃茶闲话，贾芸母亲便提起宝玉贾兰中举高升，不日便只要府第中兴的话。邢夫人便道：“我也管不了往后许多事去，就只一件，琮儿竟不能跟了我去。昨儿我兄弟和岫烟女婿专程上京来接我，我南去只怕也要指望着岫烟了，身子也不牢，一双眼也跟瞎了似的，哪里还有心思带着琮儿，他那妈也不知叫那个奴才拐跑了，他也成了没爹妈的孤儿，倒白误了他读书上进，只二老爷最严苛子嗣上学。原是一家子骨肉，随琮儿要跟了二老爷还是他二哥，只由他挑选。依我还是跟着他亲叔是正理，他父亲也放心。因我明儿便要离京，也顾不得亲去同二老爷二太太说去，赶上你们房里当家人在这里，我便只交代了完事。你们回去只给二老爷二太太带去我这话。赶空好叫琏二家的送了琮儿过去。”
说着，便命平儿叫人收拾了贾琮被服包袱等物。又命请出邢德全和薛蝌，见来，李纨黛玉湘云只得又见过了邢薛二人。邢夫人命身后站立伺候的凤姐往厨下看酒饭预备怎样了。李宫裁笑道：“太太主意原是好的，谁还不尊着去？如今也只太太是我们家里的老祖宗了。”邢夫人只冷笑道：“我底下回了南边，也好自在保重了自己罢了。若天好了，竟得了大老爷的信儿再说。我也不指望享了当日老太太的福气，也省的再遭了什么孽来，只如今也够使人瞧的了，横竖眼不见心不烦便完了。”
史湘云邻座早暗暗拉了黛玉衣袖，黛玉便笑道：“表姊夫昨日已进京，又打发人到寨里向我们二老请安，想是忙着瞧了京里的门头和几处门脸，又有太太这里立刻要回南，无暇亲会。我今儿既见了姊夫，便要求了表姊夫将京里宅子租赁了我们，也不拘是哪一处，只要邢姊夫瞧着哪处便宜就是。左右如今姨妈家也不在京里，几处宅子白闲着，租住费用只照着京里行市才好。竟不要因为是亲戚便短了