姨妈那头，也免我们心里倒不安然。”薛蝌忽听了黛玉这话，只红了脸的站起，拱手道：“原拿来南边土物，要亲自向姨妈姨父拜门请安，我才看了两处在京常住的院子，当日离京太急促，乱的不成样儿。所以也不能白去向姨娘姨父请安。原是我们老奶奶家里总念叨，当日躲祸回了金陵，不知姨妈家又怎样，只想无处住居，暂将京里哪一处院子只给了使住着。我来才听姑母说了，姨娘和表弟已经在城外寨中置下家业，因觉没脸见了姨娘一家呢，才未出城去往寨里请安。妹妹又说租赁院子的话，这话传了我们老奶奶那里，老奶奶还不知怎样捶我一顿才解恨呢。”史林李三人见薛蝌站立拱手的说话，早也站起福礼请坐，薛蝌说着方叹气坐了，早又叫跟着的人上来，呈上一串金铜锃亮的大小钥匙来，接了便亲递与邢夫人，紫娟上前接过。薛蝌道：“竟是那条街上的，早日里你们年节下去过也不是一回两回了，只那里最妥，再不兴提了租住的话，我回南去也好给我们老奶奶回了话，也叫老奶奶听了欢喜欢喜。”黛玉便福礼的谢了，即作辞道：“太太这里聚宴，原是为着远路来的舅爷姊夫，我们几个原是太太的人，也不跟着凑了趣去。太太才又命我们妯娌家去回了琮儿的话，我想不如我们妯娌便顺路只带了琮儿过去，太太也才放心呢。再者明日太太要走，我们回去还须派了人好送了太太去。竟是这里坐不住，只好先辞了太太舅爷姊夫二哥，好赶着办了明日的事。”邢夫人点头，道：“那你们一队人竟只饿着回去？这也能成？”此时璜大奶奶早也起身道：“太太明儿竟要离了，你侄儿手头也没个好念想来送太太上路，不过一两样儿针线，只怕太太底下也只给了人去。侄儿媳妇又哪里想干蹭了一顿酒？说话我也去了，家去不过几步路工夫，还怕饿了去？”说完只福礼一一辞了便走，凤姐只得送出。璜大奶奶既去，几个本一同听是邢夫人离京约好来看望的族里妇女，便也辞去。见此，李纨只向黛玉挤眼，黛玉只装没看见。
邢夫人叹了，问人贾琮东西已拾掇好，道：“我也有留下只给琮儿的包袱，前儿我定了留他在这里，也是问过他的，所以也叫他瞧了那个包袱。”说着便命平儿向他房中箱子里取来。平儿一时拿来个格子织布包袱来，邢夫人只使给了黛玉，道：“现将你兄弟体己给了你这个嫂子为他收着，我很放心。”紫娟接了，黛玉等复辞，平儿送出。贾琏送贾琮门口上车，几个人出来，门口又与凤姐平儿等辞过，便带了贾琮出城往回。茗烟只依命早一步打马进寨，好向厨下吩咐预备这些人吃饭。
一时进了门，先使史湘云回房歇着，李林二人只携了贾琮来见贾政王夫人，说了邢夫人的话。王夫人又看了那个织布包袱，只点头原叫黛玉收着去。贾琮早上来叩见了。宝玉贾兰贾环听了早赶来厮见。王夫人听是他妯娌饭也没吃的便回来，只使先去吃饭。李林辞了下去。贾政便命贾环芳官二人早些收拾了，命小虎也一起跟着照应，只明日及早往花枝巷，好送邢夫人往金陵。王夫人拿出五十两银子只给了芳官，便使回房去了。宝玉贾兰贾琮送贾政回书房，爷几个又说了些推枣让梨礼廉仕业之类，贾政因歇晌，便使皆散了。
李纨请黛玉湘云至他房中，只在炕桌上摆下酒饭，三人炕上聚坐吃酒。湘云便道得了城中院子，他便搬去住下，琢磨了绣坊门市，便作兴起来，还要将尤氏一家也接入同着住下。
黛玉笑道：“你只一来，那两房竟都成了城里的了，单剩下我们这一房还散在寨里好的。”湘云道：“我只怕请不动你们一家只城里做伴。先瞧珍嫂子一家确也恓惶的，只守着庙里过日子。你们家里如今出了两个举子，日后进京时，也是要住了府邸呢，也不犯这会子眼馋城里。”说的大家一笑，饭毕净手漱口，紫娟早吃了只来这里伺候着，叫丫头打茶上来，李纨又使各个取来手里针线，便一处针黹边听史湘云高谈阔论一番绣坊的话，一时散了，黛玉回房问了贾琮下处，炕上歇下打了盹，睁眼只见一天又尽了。
只说次日贾环等护送邢夫人一行往金陵，贾琏贾蓉宝玉贾琮等直送至码头方回。接是史湘云和尤氏一家入城只在薛姨妈旧宅中住居。宝玉亲送湘云进门。贾琏也赶来，只带人查看门户值夜诸务，见王夫人派来小虎，尤氏只带着焦大，赖升来登等也过来伺候，至后赖大来了，史湘云便只叫了诸人同往酒家吃了乔迁酒，宝玉尤氏贾蓉等只在包厢内设下一桌，余下赖大带着只在客堂下聚坐。众人吃酒，又只商议着召回一些旧人，等绣庄布置完毕，便要叫来作绣活的。赖升林之孝等领了命，只答应了。绣庄账房依旧使钱家管着，贾琏尤氏两家投了银子入账，后头凤姐打发人也送来分子，只与各个持了平分子作东，也无人理论，凤姐便也独自应了绣庄东主之份，只等月底得了利银去，这这也不在话下。
因时已秋尽，昼短夜长，林黛玉闲暇往史湘云处吃酒，又向绣坊中瞧一回。这里紫娟芳官玉钏彩霞等，连李纨各个因接了绣坊活计，只假时的作出，便使人送还绣坊中，由中赚取工费，也可贴补了，只人人不思间断的。向各个发来绣活的人也只是旧府中奴才，等好了时，再叫这里人一起进城交付了，验收的只是史湘云尤氏二人，他二人早只身搬入绣坊中住着，竟是呕心沥血操持生意来往，只要在京地将枕霞绣庄幌子作成名号才罢。那红玉、龄官、茜雪、麝月、秋纹、碧痕、春燕等，巴不得凭了女红谋了差事的，也有叫了来的，也有听了自寻来绣坊揽活挣钱的，再有绣坊近处住家妇女，以及贾氏族中有的家道艰难的，也见了绣坊告示凑来谋工，来的妇女各个须考验一番，做活粗糙且太慢的，任是哪个也不能留用，常日指靠着做了去，翠缕银蝶只出面担缸此事，回复了湘云尤氏，再定了录用。坊内摆着十数架大绣架，大小绣筝无数，库房内绸缎布帛丝绒绣线早备的堆积如山。饭后上工的人按点的来，继续昨日绣幅，晴日里皆搬挪了绣架杌子院中散坐，风雨天则守了屋中各自针黹刺绣。既已开张，总无间断。临街的铺面里，柜上展示了完结绣幅，只等人来挑了买去，或拿来自家衣物被枕面尺幅，使这里照着花色给绣成完事。因活计工夫好，便也渐渐红火起来。
只林黛玉却守在闺中，将惜春那一幅行乐图悄然绣成，因自筹划了分作八段，恰好只作成屏风幅面来，又只在九尺长的淡茶色纱绢上，且不分开去，只等用时再计较了切分。黛玉一个冬日居家只做这个，直至春分方完了。炕头依着窗，摆着大绣框，吃饭停手时只拿尺头罩着，只等下了绣架，宝玉看了，只称赏不已。原来黛玉少时在扬州苏州，早也熟知苏杭精绣，林如海扬州捐馆后，黛玉跟着贾琏返京，那一回便一起拿来家里的那一个包袱，所包藏着的尽是苏杭丝线，这些丝线辗转到了如今，期间只嫁与宝玉前，才取出用作几样绣品，至今又再次用来绣成行乐图绢纱。只说这一幅行乐图乃惜春纸上描绘，绣前便使宝玉拿去京里，只寻了画技不凡的人，给了银子使临摹出赝本，再拿了绢纱，花了银子另叫人将赝本原样儿复印了绢纱上，只在一长幅绢上因均分作了八段，宝玉见绣成，只将原画拿出照着瞧，方见只一丝不假，又有苏杭绣线及其技法，是以绢绣上面一草一叶一水一灯如同鲜活的似的，见亮折光，只栩栩如生。宝玉只认作传奇珍品，乃悉心珍藏，并不思示人。
时光无错无息间只任转移，说话年关早又过了。贾政只督促宝玉贾兰叔侄此番春闱之争。自他叔侄中举，加之田间农务应季消极，菜园里也i只有萝卜白菜芫荽等，贾政只叫周瑞带人浇水，看视覆盖了薪草御霜寒，自己且日日亲身训导子孙二人功课，只要重振门庭。
眼见只差四五天，皇城便开科大考，几日里早预备下进京所用，李纨依命指派了人伺候，叔侄二人辞了堂上，一干男女随从护拥着，只连辔打马的进往京城。后头两辆大车，载着几个包袱书屉差窠等日用之物，紫娟带着丫头福姐前头车里坐着，素云周瑞家的只乘着后头行李车，茗烟小虎李贵几个骑马押后，寨坊前屯人聚着只看宝玉一行的热闹。
因史湘云与几房里所置办绣庄只在临街显铺，大门旁高挑锦绣油布旗号，门楣上方亦悬挂匾额，宝玉只和黛玉来此已闲逛过数次，然今日入城非同寻常，宝玉只少言语。贾兰马上因左右扭脸的瞧着马路两旁，听叫卖吆喝声，看各样杂物铺面，各样形色只熙熙攘攘。贾兰只顾笑道：“内城果然景致不同，早先旧府里住着，日日上学的也见过这些，竟也不曾细瞧过似的，这会子真真算是少见多怪了。嗳，如今这幅城里景象还认得我，我却不认得这些了，难怪人人都愿留在这天子脚下才好。”
宝玉心里只涌了千般滋味，听贾兰说话，唯有一叹。只觉恍若至身于巅峰，恰为众目睽睽所仰望，那些眼睛里有黛玉一双漆目，那目中究竟何意？湘云那里又不知忙的怎样，宝钗正在深宫，只笑看他渐走近！这几只眼睛皆似在看着他，只湘云眼里可看出期盼。又忽思起早日大观园中，蒙胞姊玉命，他幸与姊妹们同乐于省亲别墅，此一番为着虚名浊利自甘俗恶之流，前番与诸女儿厮守一场，又岂非是对诸玉群芳的亵渎？倒叫旁人道是他原本早存这样一幅心肠的！宝玉一时魂不守舍，只失口道了：“不好！”便勒马停住。贾兰只得伺候驻马，问道：“二叔何事？别是什么要紧的书册只忘了家里？”宝玉自悔走神，只好支吾了，打马的继续往前去。
一时天近午，方至店房大门外。赖二带人早门外等着。原来赖二等昨日已定下这一家客店，又近又雅静，不想昨日下晌等了和工夫，却未见来，只今日方在楼上窗口见是远远的来了，忙便吩咐了店主拿饭摆酒，因下楼接入。等进了房中，宝玉拿眼打量房内局设，不过粉壁墨题，如春风得意，衣锦还乡等，精致床榻，椅案明净，衣架沐盆架，台案妆镜莫不漆浣簇新。赖二嘱了茗烟李贵等，便进来作辞道回寨里复命，紫娟带人送出，大门外见上车的去了，几个人进来。紫娟使周瑞家的和素云带小丫头伺候为他叔侄布置了寑褥被枕，乃携来的家里常日所用之物。紫娟伺候宝玉贾兰只在宝玉房中吃饭。余者皆往楼下叫了饭吃。一时吃毕饭，贾兰辞了回房。紫娟伏侍宝玉盥洗，换下屋中袍服，只叫先歇息，不可温书过了劳了神，防身子吃了亏才要紧。此也不过王夫人等所嘱于的话。宝玉依言牠沿歪着，使紫娟回房中也歇着去，紫娟便叫茗烟进来，往窗下小床上歇卧答应，方辞了回他房里去。
宝玉被枕上仰着，后脑耽了两手心，盯着帐顶只双目鳏鳏，茗烟拿茶上来，只请问也未见响动的，茗烟见他这副模样，不敢作扰，只那边小床上坐着伺候。
原来宝玉生于富贵温柔乡，从未想过权势荣华等，金玉良缘难动其半分心肠，只独取木石姻缘，虽齑盐麻布日境简微，乃因日出同筹，日落同栖有一黛玉便不假所求的。然黛玉曾对月祈愿，严父训示重沐祖德，只中兴门楣，方欲至春闱一场以或得偿众愿，未想涉足侵淫此情身处斯境却心乱如麻起来，不由思前想后，神念驰骋。只思宝钗身处深宫，自是尊荣万方。今日却自家终堕入仕庸腐儒中，为着一朝显贵奉命殿试了，纵使头冠顶戴，周身玉蟒，然跻身同类狼犺之列，其中闷倦无趣又情何以堪？
茗烟听宝玉只连连喟叹，心知只因堂上严拘厉训，方致赴考到此，宝玉自来厌恶须眉浊物，摒弃虚名禄蠧的，不由也烦闷，不妨只一声叹气。宝玉听了，只扭脸看他，道：“你又做什么白叹气？”茗烟走近侍立道：“我知二爷不愿做状元，最不想出入那样仕禄大夫之流队里去。只老爷命爷和小爷名扬天下，上托了祖宗洪恩，下能为太太奶奶哥儿姐儿谋福，若这回挣不下个一官半职的，还能回家么？”宝玉依旧仰看凝神道：“自图了一家子欢喜，下秋闱一场中了举人，老爷日日只倾其所有，把手教导，连考题细节无不详尽只演算了数百遍，只剩下应题诗词临场发挥，再就是应答殿策，只叫背诵了如何针砭时弊，兴利祛恶，匡扶升平，嗳，我将老爷原话也只背出了。只如此，还有个考取不了的？”茗烟听只喜道：“爷果然是通人。叫人听了已觉爷高中了呢。我早料爷必成的。”说着早又权上新茶伺候。
宝玉才坐起接杯时只止了，却捣枕落泪的道：“我犹念及金钏因我投井而殒命，倘我挣下功名，复回了敕庙官邸，那些场面事务应酬先不及道之，金钏在天有灵，想我只贪恋荣华富贵，日日饫甘餍肥，倒把他和悲亡似一笔勾了。抄了那时，皇命只要侦办了戴罪之身，赵姨娘还当堂指我祸及金钏方致死的。还有晴雯，更不是因我的缘故？我不杀伯仁，伯仁却因我死，我竟做了小人去不成？凤姐姐才因以往犯下过错，如今又是怎样光景？可见天理昭彰报应不爽，难道我竟可安享了富贵荣华去？我自知断是不能的了！”茗烟见宝玉说话只痛哭流涕，也止不住滴下泪，只坐在脚踏上，低头无话，才抹了泪，见宝玉榻上只闭目静卧，只伺候盖了被，往小床上歇下。